Enfant, George Conidis regardait rêveusement les cieux depuis sa maison de North York. Jumelles à la main, il s’est posé des questions comme : « Qu’est-ce que l’existence ? » Aujourd’hui, il trouve des réponses en astrophysique.
Mardi, Conidis recevra un prix pour l’innovation exceptionnelle de Mitacs, un organisme de recherche sans but lucratif. Nous avons parlé au candidat au doctorat de l’Université York, âgé de 32 ans, de la découverte de groupes de galaxies qui reflètent notre propre voisinage cosmique, des possibilités de vie existant dans le vaste cosmos et de sa recherche continue de sens dans le ciel nocturne.
Avez-vous toujours été fasciné par le ciel nocturne ?
Quand j’étais très jeune, je sortais et j’apprenais les constellations par moi-même avec mes jumelles. Mais cet intérêt s’est coalisé vers 2000. Mars se rapprochait vraiment de la terre à l’époque, et c’était à peu près le moment où je venais d’économiser assez d’argent pour obtenir un télescope. Avec elle, j’ai pu voir Olympus Mons, qui est une chaîne de montagnes massive et massive sur Mars.
Vous regardez cela et ce n’est pas de la science-fiction - c’est légitimement un moment où vous percevez la lumière réfléchie par cet objet du soleil et allant dans vos yeux. Il y a quelque chose à dire à ce sujet. Cela change en quelque sorte votre vision du monde et vous humilie d’une manière très unique. Et avec les étoiles, quand vous commencez à comprendre les distances de ces choses, vous commencez à réaliser, 'Wow - cette étoile est à 2000 années-lumière !' Comme, la lumière qui frappe votre œil a été libérée au moment où Christ marchait sur la planète.
Pourquoi avez-vous décidé d’étudier l’astrophysique ?
Quand j’étais jeune, j’ai trouvé une passion profonde dans la philosophie qui a été souscrite par mon frère aîné, qui est un mathématicien. Je me suis rendu compte que l’union entre la philosophie et les mathématiques est en fait en physique. Il est vraiment logique pour moi que la physique est l’histoire. Et en astrophysique, il n’y a pas de laboratoire. L’astrophysique est juste la façon dont la physique est.
Qu’est-ce qui vous a permis de remporter le Prix Mitacs pour innovation exceptionnelle ?
Le prix vise principalement le fait que j’ai appliqué des techniques informatiques modernes à l’astrophysique, comme les techniques de big data couplées au code de reconnaissance de formes, créé par moi.
Qu’est-ce que vous recherchez maintenant ?
Nous vivons dans une galaxie et une galaxie est un groupe d’étoiles. Il y a des milliards d’étoiles dans notre galaxie, la Voie lactée. Je regarde notre voisinage des galaxies — c’est-à-dire les galaxies qui résident à côté de nous. . En passant au crible de grandes quantités de données, j’ai pu identifier des copies de base de notre quartier dans l’univers local. J’ai trouvé 174 exemplaires en commençant par 1,2 million de galaxies dans ma recherche originale.
174 exemplaires de notre quartier galactique ? Cela signifie-t-il qu’il y a 174 voies lactées là-bas ?
Nous devons permettre une certaine variation, mais à l’intérieur d’une certaine variation qui est raisonnable scientifiquement ou statistiquement.
Cela vous amène-t-il à croire qu’il pourrait y avoir de la vie là-bas ?
À vrai dire, je suis assez imaginatif. La vie a juste besoin d’une source d’énergie. J’aime à penser que la vie est assez adaptable et que nous devons penser au-delà de nos propres contraintes en tant qu’êtres humains. Nous dépendons de l’oxygène et de la lumière du soleil, mais nous trouvons ensuite des extrêmophiles au fond de l’océan qui peuvent prospérer sur des sources d’énergie complètement différentes.
Cette interview a été éditée et condensée.
Daniel Otis, Toronto Star
