US Chronicle for Higher Education – Le Canada prépare de jeunes chercheurs à des carrières non académiques

Par Jennifer Lewington, Stratford, Canada  

Pour les jeunes doctorants au Canada, acquérir des compétences professionnelles devient de plus en plus essentiel. L’offre de diplômés dépasse la demande pour des universitaires à temps plein, et de nombreux étudiants se retrouvent à envisager des carrières alternatives dans l’industrie, le gouvernement ou le secteur à but non lucratif. De nouveaux programmes de formation ont vu le jour au cours des dernières années, avec d’autres en préparation, conçus pour leur donner des compétences professionnelles, telles que la communication, le leadership et la gestion de la propriété intellectuelle, pour des carrières dans l’industrie, le gouvernement ou le milieu universitaire.

« Nous constatons que la majorité de nos diplômés universitaires n’ont pas de carrière académique, alors nous envoyons le message de réfléchir à la future carrière de vos stagiaires », affirme Isabelle Blain, vice-présidente aux subventions et bourses de recherche au Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada.

Il y a trois ans, son agence a lancé le Programme d’expérience collaborative en recherche et formation, qui offre 1,7 million de dollars sur six ans à des chercheurs universitaires de premier plan qui offrent aux jeunes scientifiques — des étudiants de premier cycle aux cycles supérieurs — une formation en compétences professionnelles, incluant des opportunités de travail dans des laboratoires d’autres universités et dans le secteur privé.

Cette année, le conseil a financé 18 projets de ce type, qui offriront une formation à 300 étudiants.

Le conseil a développé le programme après avoir examiné une initiative similaire lancée quelques années plus tôt par les Instituts canadiens de recherche en santé et dans d’autres programmes similaires aux États-Unis.

Le Conseil de recherches en sciences humaines et sociales, un autre organisme gouvernemental canadien, prévoit de dévoiler son propre programme de compétences professionnelles en mars prochain.

Une mesure de la demande pour ce type de formation est la croissance des ateliers, stages et séminaires offerts par Mitacs, un organisme national financé par le gouvernement et l’industrie pour recruter, former et déployer des étudiants diplômés pour l’économie canadienne. En 2010, Mitacs offrait une large gamme de programmes à 3 000 étudiants diplômés, en hausse par rapport à des offres modestes en 2005.

« Il y a eu un changement radical dans le système canadien concernant ce genre de programmes », affirme Arvind Gupta, directeur général de Mitacs et professeur d’informatique à l’Université de la Colombie-Britannique. « En partie, c’est la reconnaissance que nous ne formons plus des doctorats pour devenir professeurs. »

M. Gupta affirme que l’industrie a besoin de diplômés hautement qualifiés capables de communiquer entre disciplines et de rédiger un plan d’affaires — des compétences qui ne sont généralement pas enseignées dans leurs spécialités académiques.

Un sondage récent mené par le Conseil des ressources humaines de l’industrie minière et le Conseil canadien de l’innovation minière a révélé un manque de compétences en communication raffinées, de sens des affaires et de leadership chez des universitaires autrement hautement qualifiés recrutés dans l’industrie. Par exemple, les compagnies minières canadiennes travaillent avec les communautés autochtones et ont besoin d’employés capables de communiquer, de négocier et de saisir les enjeux juridiques, explique Martha Roberts, directrice de la recherche au Mining Industry Human Resources Council. « Si tu fais une grosse erreur dans l’une de ces négociations, tu finis par les faire reculer de plusieurs années. »

Les jeunes chercheurs disent trouver cette formation inestimable.

« L’industrie m’intéresse encore plus maintenant parce qu’il y a moins d’emplois universitaires », explique Casey Gardner, doctorant en chimie à l’Université McMaster, qui participe au programme de formation du Natural Sciences and Engineering Research Council.

Elle travaille avec un professeur à McMaster, ainsi que des étudiants et chercheurs d’autres universités du Canada et d’Europe, pour développer des thérapies cellulaires afin de combattre le diabète et d’autres maladies chroniques. Les étudiants participent également à des ateliers sur la propriété intellectuelle, la gestion de projets et d’autres sujets applicables aux carrières dans les industries canadiennes en forte croissance des biomatériaux et du génie biomédical.

L’opportunité d’acquérir une expérience aussi large au début de sa carrière « est immense », affirme Mme Gardner. En tant que chimiste, elle valorise particulièrement l’opportunité de collaborer avec des chercheurs issus de la médecine et d’autres disciplines. « Ils ont différentes façons d’aborder les problèmes », dit-elle. « Tu apprends à parler leur langue et tu apprends à voir tes propres problèmes sous un autre angle. »

À McGill, Nadia Mykytczuk, microbiologiste et chercheuse postdoctorale, participe à un autre projet du programme de formation du conseil qui vise à ouvrir la voie à une mission canadienne sur Mars.

Dans le cadre de ses recherches, Mme Mykytczuk a effectué des voyages sur le terrain dans l’Arctique, travaillant en collaboration avec des géologues, des physiciens et des astronomes pour étudier les communautés microbiennes comme analogues potentiels de la vie dans des endroits comme Mars. Bien que sa discipline académique soit la microbiologie et la biologie moléculaire, elle a présenté des communications à des universitaires d’autres disciplines et a participé à des collaborations formelles en matière de propriété intellectuelle entre McGill, des agences canadiennes et étrangères ainsi que des laboratoires privés.

Les opportunités de formation variées, dit Mme Mykytczuk, représentent « la meilleure rampe de lancement que je puisse espérer ». Son objectif est de poursuivre une carrière dans le milieu universitaire malgré la rareté des emplois à temps plein. Elle affirme que les programmes de formation ont renforcé son portefeuille académique et élargi son réseau de contacts, renforçant ainsi sa compétitivité dans ses futures recherches d’emploi.

Hannes Dempewolf, doctorant allemand et biologiste évolutionniste des plantes poursuivant ses études à l’Université de la Colombie-Britannique, attribue le mérite d’avoir décroché un emploi dans une filiale des Nations Unies pour soutenir le programme de formation du Natural Sciences and Engineering Research Council.

Il a obtenu un stage de 6 000 $ (États-Unis) (disponible pour les étudiants internationaux et nationaux) l’été dernier, qui a payé un passage au Fonds mondial pour la diversité des cultures de l’ONU à Rome. Il dit que les conseillers du centre de recherche sur la biodiversité de l’université et du trust lui ont offert une formation pratique à la rédaction de propositions et à la synthèse d’idées.

Sans ce stage, il dit qu’il n’aurait pas pu participer à une proposition de subvention réussie de la fondation qui peut maintenant l’embaucher à temps plein.

« C’était un moment opportun pour moi d’être présent lorsque la proposition était rédigée et financée », a-t-il dit, ajoutant qu’il avait acquis un aperçu de ce qui enthousiasme les donateurs potentiels. De plus, il a appris les subtilités de la rédaction de propositions pour répondre aux critères de financement de l’ONU. « Je n’avais aucune idée de tout ça avant. Ça m’a été incroyablement utile d’avoir ce genre de contexte. »

Le nouvel accent mis sur l’élargissement des compétences et des connaissances des jeunes chercheurs reçoit des éloges ailleurs.

« Beaucoup d’universitaires rendent un mauvais service aux étudiants diplômés en les amenant à croire que la raison principale pour laquelle on fait un doctorat est de poursuivre un emploi dans le domaine milieu postsecondaire», affirme Jay Doering, président de l’Association canadienne des études supérieures, dont l’organisation appuie le nouvel accent mis sur la formation des compétences professionnelles. « Peut-être qu’on ne devrait pas entraîner des élèves pour milieu postsecondaire mais en les entraînant à avoir les compétences dont ils ont besoin. »

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