Vancouver Sun : Les études de suivi du saumon de l’UBC identifient des points chauds de mortalité et des goulots d’étranglement migratoires

Les scientifiques utilisent la haute technologie pour identifier et localiser la série de menaces auxquelles font face le saumon sauvage, particulièrement dans l’environnement d’eau douce.

Moins de 10% des saumons juvéniles sortent même de la rivière pour vivre leur vie adulte, selon des recherches du laboratoire de Scott Hinch à l’UBC.

De jeunes chercheurs là-bas combinent de minuscules dispositifs de suivi sophistiqués, de la télémétrie sous-marine et des diagnostics de santé pour trouver les points chauds où le saumon du Pacifique meurt, et pour comprendre pourquoi.

Les truites mâles, par exemple, attendent les jeunes sockeyes aux « points de pincement » où les poissons se regroupent pour quitter les lacs et se diriger vers les systèmes fluviaux lors de leur trajet vers la mer.

« Nous savions qu’il y avait de la mortalité dans l’environnement d’eau douce, mais nous n’étions pas vraiment conscients de l’intensité que c’était dans une fenêtre aussi étroite de leur histoire de vie », a déclaré Hinch.

Ils ont placé des émetteurs sur les deux espèces pour assister à un « jeu du chat et de la souris » à enjeux élevés, où les truites se positionnent devant leur proie juste avant de quitter le lac, tandis que les sockeyes tentent de se faufiler sous le couvert de l’obscurité.

Hinch, professeur au département des sciences forestières et de la conservation de l’UBC, a reçu le prix Mitacs pour le leadership exceptionnel - professeur pour son travail pionnier et pour avoir supervisé des dizaines de stages financés par Mitacs pour de jeunes scientifiques.

Ses stagiaires chez Mitacs ont publié plus de 20 articles de recherche.

Le laboratoire utilise une variété d’émetteurs — certains assez petits pour être placés sur un smud de moins de six pouces — ainsi que des récepteurs mobiles pour répondre à des questions de recherche spécifiques à différentes parties du parcours de vie du saumon.

« Parfois, nous sommes concentrés près de la zone de frai, parfois dans la partie inférieure de la rivière Fraser », a-t-il dit.

Les plus petits émetteurs peuvent être fixés sur des juvéniles d’un an de seulement quelques pouces de long et peuvent fournir des informations sur la localisation et la mortalité pendant environ 32 jours, soit assez de temps pour que les sockeyes puissent nager de leurs pouponnières lacustres jusqu’à la pointe nord de l’île de Vancouver.

« Cette technologie a changé la donne parce qu’on peut les utiliser sur les sockeyes plus petits à un âge plus jeune », a déclaré Hinch.

En plus de marquer les poissons avec des transmetteurs, les chercheurs prélèvent des échantillons de tissus pour déterminer leur santé et identifier des facteurs génétiques qui peuvent aider certains poissons à réussir là où d’autres échouent.

Parmi les succès concrets notables du système, on compte une collaboration avec B.C. Hydro, une firme des Premières Nations St’át’imc Eco Resources et la Pacific Salmon Foundation pour évaluer l’impact des rejets d’eau par les barrages hydroélectriques sur les reproducteurs migrateurs.

B.C. Hydro a pu mettre en place des changements opérationnels permettant de 10 à 15% de poissons supplémentaires de passer vers leurs zones de frai.

•

Un deuxième prix Mitacs a été attribué à Hydrogen in Motion (H2M), basée à Vancouver, pour ses travaux pionniers dans le stockage de l’hydrogène et pour avoir contribué à faire des piles à combustible à hydrogène une alternative viable à la combustion de combustibles fossiles dans les véhicules de tourisme.

Avec l’aide de chercheurs de la SFU et de l’UBC, H2M a créé un nanomatériau capable de stocker l’hydrogène comme une éponge sous très basse pression, ce qui élimine le besoin de réservoirs à haute pression.

« Les chercheurs du monde de l’hydrogène travaillent à fabriquer ce type de matériau depuis près de 30 ans sans succès », a déclaré Grace Quan, PDG de H2M.

L’entreprise travaille maintenant à étendre sa technologie à des fins commerciales et prévoit doubler sa main-d’œuvre à 18 employés l’an prochain. L’entreprise offre également des programmes de stages d’été rémunérés pour les étudiantes du secondaire intéressées par les sciences et la technologie.

Signature : Randy Shore