La première ministre Christy Clark a insisté sur la refonte lors du discours du Trône et du budget du mois dernier, mais la « réingénierie » des cours collégiaux et universitaires n’a pas encore eu lieu sur le campus. Mais ce n’est qu’un défi auquel Gupta sera confronté.
À l’Université de la Colombie-Britannique-Okanagan, les étudiants se retrouvent en compétition pour obtenir des places à la bibliothèque et des lits dans des résidences au milieu d’une population de campus en croissance rapide. Dans la région métropolitaine de Vancouver, les étudiants ont du mal à se rendre sur le campus avec un itinéraire de transport en commun vital le long de Broadway bloqué à pleine capacité pendant les heures de pointe. C’est un problème qui a poussé les représentants de l’Université de la Colombie-Britannique à plaider en faveur d’un financement pour le transport en commun rapide.
L’Université de la Colombie-Britannique est en concurrence avec des universités de partout au Canada et du monde entier pour attirer des étudiants étrangers prometteurs qui apportent avec eux beaucoup d’argent pour les frais de scolarité. Gupta, qui est professeur à l’Université de la Colombie-Britannique depuis 2009, semble être particulièrement adapté à cet aspect de son nouveau rôle. En tant que chef de la direction de Mitacs, un organisme sans but lucratif dont le siège social est situé à l’Université de la Colombie-Britannique, Gupta supervise Globalink , un programme conçu pour concurrencer les universités de l’Ivy League et attirer les meilleurs étudiants universitaires de premier cycle du monde entier.
« Vous devez établir des normes élevées si vous voulez obtenir le meilleur. Vous devez croire qu’ils vous choisiront plutôt que tout le reste. Je pense que le Canada, en tant que pays, devrait commencer à le croire et que nos universités ne devraient pas se voir aussi bien que Princeton ou Harvard, mais que nous pouvons être meilleurs que Princeton ou Harvard et que les étudiants nous choisiront plutôt que ces institutions », a déclaré Gupta au Vancouver Sun l’été dernier.
Allen Eaves, professeur émérite de l’Université de la Colombie-Britannique et également fondateur de Stem-Cell Technologies, l’une des plus grandes sociétés de biotechnologie de la Colombie-Britannique, connaît Gupta depuis environ 15 ans. Les deux hommes ont travaillé ensemble lorsque Eaves était président du conseil d’administration de Mitacs.
« Ce gars-là a une passion pour l’éducation et amener les gens à travailler sur le marché mondial », a déclaré M. Eaves, ajoutant que le travail de Gupta à Mitacs a été le pionnier d’un nouveau modèle éducatif et de stages pour les étudiants des cycles supérieurs qui aident milieu postsecondaire et les entreprises travaillent ensemble.
« Arvind s’est passionné pour soutenir l’industrie canadienne et la renforcer, a déclaré M. Eaves. « Il a une merveilleuse capacité à traiter avec le gouvernement et les affaires et à ne pas froisser les plumes, mais juste pour faire avancer les choses. »
Gupta a fait preuve de sagesse dans la conception de programmes qui fonctionnent pour le gouvernement. Mitacs a obtenu un accord de 8 millions de dollars du gouvernement fédéral dans son budget frugal de 2014 pour la recherche et la formation des diplômés. En 2012, il a reçu 3 millions de dollars de la province pour aider à attirer des étudiants internationaux et soutenir les chercheurs des cycles supérieurs.
Mais Gupta a déclaré que sa première priorité en tant que nouveau président est de rencontrer le corps professoral et les étudiants. « Au cours des prochains mois, j’espère m’asseoir avec autant d’entre vous que possible pour écouter vos idées et entendre votre point de vue sur ce que nous pouvons faire ensemble », a déclaré Gupta.
L’accent qu’il met sur l’innovation le rend conscient du monde en évolution rapide. « Dans ce nouveau monde, l’interaction très importante entre la recherche, l’apprentissage et le travail se transforme sous nos yeux. C’est un monde où les réseaux, les connaissances et les idées supplantent les monnaies traditionnelles en tant que mesures de l’autonomisation, de la richesse et du bien-être », a déclaré Gupta. « Nos universités sont à l’avant-garde de ce changement. »
Un comité de 22 membres composé de professeurs, de membres du personnel, d’étudiants, d’anciens et d’autres personnes, dont la moitié sont nommés par la province, a choisi Gupta après une recherche internationale qui a commencé en septembre dernier.
« À quel point est-il bon que nous puissions mener une recherche internationale et que le meilleur candidat soit l’un des nôtres ? », a déclaré le président du conseil d’administration de l’Université de la Colombie-Britannique, John Montalbano. « L’occasion de diriger l’une des plus grandes universités du monde a attiré des candidats exceptionnels, mais le Dr Arvind Gupta s’est clairement démarqué comme le meilleur choix pour diriger cette grande université. »
Toope, qui quitte ses études après huit ans à la tête de l’Université de la Colombie-Britannique, s’est dit « ravi » que Gupta prenne la relève. « En lui, l’Université de la Colombie-Britannique a trouvé un chef de file aux attributs rares : la pensée critique, la vision inspirante et le courage de tracer une voie audacieuse », a déclaré Toope, qui deviendra directeur de la Munk School of Global Affairs de l’Université de Toronto. Il apporte un sentiment de but fort sur
le rôle que joue l’université dans la découverte fondamentale dans l’essence même de l’enseignement et de l’apprentissage, qui est notre plus grande réalisation ... et un sentiment d’utilité sur la façon dont l’université peut nous aider à rendre le monde meilleur.
Gupta a obtenu son doctorat de l’Université de Toronto en 1991 et est membre du Conseil des sciences, de la technologie et de l’innovation du gouvernement du Canada, un organisme consultatif sur les sciences et la technologie. Gupta conservera son poste de professeur, mais démissionnera de son poste de chef de Mitacs.
Gupta est né au Pendjab, en Inde, dans la ville de Jalandhar. Il a déménagé aux États-Unis, où il a vécu entre l’âge de cinq et sept ans, grandissant à Timmins, en Ontario.
Il a déménagé à Vancouver en 1991 où il vit avec sa femme, Michelle Pereira. Il a trois filles, dont deux sont étudiantes à l’Université de la Colombie-Britannique.
