Windsor Star : technologie de jeux vidéo 3D, recherche de l’Université de Windsor pour aider Ford à améliorer la conception des chaînes de montage

La technologie derrière le film Avatar et vos personnages de jeux vidéo préférés arrive sur les chaînes de montage de la Ford Motor Company.

Dans la nouvelle année, les chercheurs de l’Université de Windsor s’attendent à ce que les travailleurs de Ford à Oakville portent des gants et équipements spéciaux avec 36 capteurs pour enregistrer leurs déplacements et trouver des moyens de rendre les chaînes de montage plus sûres.

La recherche collaborative sur l’ergonomie de deux ans, d’un coût de 170 000 $, qui sera menée dans les usines de Ford Motor Company à Oakville et Windsor, utilise la technologie de capture de mouvement 3D pour recueillir des informations qui pourraient réduire les blessures et le temps perdu, et changer la façon dont les futures chaînes de montage seront conçues.

« C’était vraiment à l’ère spatiale », a déclaré Allison Stephens, chef de file technique chez Ford en ergonomie d’assemblage à Dearborn, Michigan.

Elle a eu la chance d’essayer l’équipement il y a un mois. « C’était comme si tu bougeais et que tu faisais bouger cet avatar dans l’ordinateur », a-t-elle dit mardi. « C’était vraiment cool. »

Ce qui prend à Stephens une demi-journée à installer en laboratoire avec plusieurs caméras pourrait être réalisé sur le plancher de l’usine de façon plus précise en 30 minutes. Elle pouvait l’utiliser pour comparer les différences entre un grand et un petit travailleur. Il ne sera pas utilisé pour surveiller chaque travailleur, mais pour chercher des moyens de réduire la flexion ou la tension des travailleurs, surtout pour soulever, pousser et tirer des pièces.

« Nos emplois vont être vraiment bien conçus. Nos opérateurs vont en bénéficier », a-t-elle dit.

Joel Cort, professeur agrégé en kinésiologie à l’Université de Windsor, et le chercheur postdoctoral Xiaoxu Ji, travaillent avec les combinaisons — qui peuvent coûter entre 10 000 et 60 000 $ US — ainsi que des logiciels de simulation de type jeu. Jusqu’à présent, le plus grand défi est que les capteurs subissent les interférences magnétiques du métal dans les voitures.

Qu’il s’agisse de la technologie des jeux vidéo ou de l’étude ergonomique, la chose la plus importante est d’obtenir un mouvement réaliste afin que les chercheurs et les ingénieurs de l’entreprise puissent prendre des décisions précises sur la meilleure façon de concevoir les chaînes de montage, a expliqué Cort.

La recherche aidera les travailleurs actuels et futurs — que Cort appelle des athlètes industriels — mais aussi l’entreprise, les acheteurs de voitures et le Canada. Cort a dit qu’il existe un lien direct entre ergonomie et qualité, et des stations de travail mieux conçues, ce qui mène à des voitures mieux construites.

« On essaie de garder l’automobile au Canada. Si nos travailleurs sont capables de créer une qualité supérieure, c’est ce que nous faisons pour le Canada. »

Cort a dit être impressionné par la décision de Ford d’investir dans un environnement de travail sécuritaire. Le financement de 170 000 $, qui est partagé entre Ford et le gouvernement canadien via les Mitacs Accélération financera un chercheur postdoctoral et trois étudiants à la maîtrise. Cela aide les étudiants à se préparer au travail et un étudiant a déjà été embauché par Ford, a-t-il ajouté.

En reportage : Sharon Hill