Winnipeg Free Press : Les abeilles nous rappellent que nous avons tous un rôle dans l’innovation

Le gouvernement provincial invite les Manitobains à aider à planifier le budget 2019. Avec un déficit de base et l’incertitude économique due aux guerres commerciales et aux fluctuations des prix, l’efficacité est le mot du jour.

Rester innovant est aussi essentiel à l’économie. Soutenir la croissance des entreprises — peu importe leur taille — et favoriser le développement est un investissement dans notre prospérité à long terme. Alors que nous budgétisons pour l’avenir, nous avons besoin d’une innovation efficace.

D’après mon expérience d’entrepreneur, j’ai constaté que la véritable innovation résulte d’approches holistiques qui prennent en compte l’ensemble de l’écosystème. Cela signifie prendre du recul, écouter et être objectif pour résoudre les bons problèmes.

Quand il s’agit de budgétiser, la façon dont nous investissons peut être plus importante que combien nous dépensons. Peu importe le montant, nous avons besoin d’un soutien flexible et multisectoriel qui encourage une pensée large.

C’est une leçon qu’on peut apprendre des abeilles.

Dans le secteur agricole, la technologie transforme l’industrie. Les agriculteurs peuvent investir dans des tracteurs et moissonneuses-batteuses autonomes. Ils peuvent utiliser des capteurs de sol. Ils peuvent gérer les engrais et l’irrigation grâce à des logiciels avancés. En 2017, les investisseurs ont contribué 1,5 milliard de dollars US à des startups agrotechnologiques.

Les nouvelles technologies aident les agriculteurs à planter plus rapidement et plus loin. Un tracteur automatisé aidera un agriculteur à ajouter 100 acres en moins de temps et à moindre coût que jamais.

Mais c’est difficile pour une abeille de suivre.

Lorsque les cultures plus grandes sont plantées rapidement, plutôt qu’en phases, le cycle de floraison est plus court. Une culture comme le canola a besoin de pollinisation, qui est à risque si le développement des abeilles ne suit pas le rythme de l’agriculture. Le changement climatique soulève une autre question dans le mélange. Nos conditions météorologiques de plus en plus variables rendent le calendrier des récoltes de plus en plus imprévisible.

Parfois, nous sommes tellement concentrés sur la technologie que nous manquons l’essentiel — et les profits. Si un agriculteur dépense des millions en équipement pour augmenter une récolte de cinq pour cent, mais perd ensuite 20% à cause d’un manque de pollinisation, c’est une occasion manquée de voir l’innovation de façon globale.

Les nouvelles technologies peuvent, bien sûr, aider à soutenir ces écosystèmes. Mais ils doivent s’attaquer aux bons enjeux. Lorsque mon entreprise, Function Four, a développé un nouveau système de gestion de la ruche, le projet a évolué à mesure que nous examinions l’écosystème.

Notre objectif initial avec Durston Honey Farms était de développer des logiciels pour la tenue et la gestion des dossiers. L’apiaire devait automatiser ses registres pour répondre aux nouvelles normes de traçabilité alimentaire.

Mais le projet est rapidement devenu plus complexe lorsque nous avons réalisé qu’il fallait suivre des dizaines de facteurs internes et environnementaux qui affectent la production de miel. Nous n’automatisions pas simplement la tenue des registres en cours; Nous ajoutions de nouveaux composants.

Pour accroître notre capacité à résoudre ce problème, nous avons aligné le financement provincial de l’innovation agricole avec Mitacs, une organisation qui favorise la croissance et l’innovation au Canada. Mitacs nous a aidés à nous aligner avec des chercheurs de plusieurs disciplines de l’Université du Manitoba. Ensemble, l’équipe a développé des capteurs spécialisés dans les ruches pour suivre la population d’abeilles, la température de la ruche, le poids de la ruche et plus encore. Les capteurs mesuraient les abeilles et la ruche, et le logiciel utilisait l’apprentissage automatique et l’IA pour aider à interpréter et rendre les données accessibles à l’apiculteur, même à des centaines de kilomètres de distance.

Ce partenariat a permis à notre entreprise de partager ses défis avec l’expertise académique afin de trouver une solution viable au-delà d’un système logiciel. Le partenariat entre le milieu universitaire et l’industrie a résolu les défis d’affaires en tenant compte de plusieurs facteurs à la fois.

Je travaille dans le domaine technologique et je sais, sans aucun doute, que la technologie est utile. Mais ce n’est pas notre sauveur. Si nous mettons notre foi exclusivement dans la technologie, nous ne réalisons pas tout ce que nous pouvons perdre à cause de la nature. Garder un œil sur l’objectif final — ce que nous cherchons vraiment à atteindre — est le plus important.

Les mêmes principes s’appliquent aux soins de santé, à l’éducation et à l’investissement efficace dans notre économie. Alors que nous considérons notre budget provincial pour 2019, prenons du recul et reconnaissons que nous sommes un écosystème — toutes les entreprises, peu importe leur taille, leur nombre d’employés ou leurs profits annuels, sont des parties importantes du Manitoba. Nos investissements doivent être symbiotiques. Un financement flexible qui soutient les groupes qui travaillent ensemble ira plus loin que les silos qui coupent les accès aux gens.

Après tout, à une époque d’efficacité, il est essentiel de prendre des décisions avisées. Les enjeux sont élevés ces temps-ci. On risque de parier tout.

Bruce Hardy est président de Function Four, une firme de consultation, de recherche et de développement logiciel basée à Winnipeg, où il dirige des équipes de chercheurs, scientifiques, médecins, agriculteurs et innovateurs alignant la santé et le bien-être humains avec des systèmes intelligents de production alimentaire pour une société plus dynamique et en santé.

À la lettre : Bruce Hardy