Winnipeg Free Press : Des chasseurs de poussière

Lorsque la rivière préhistorique Assiniboine — celle qui remplissait réellement ses parois actuelles de vallée — s’est écrasée dans le lac Agassiz il y a 13 000 ans, du côté est de Brandon, elle transportait d’énormes quantités de sédiments.

Les sédiments étaient du gravier, du sable, du limon et de l’argile, mais le gravier était le plus lourd, donc il est tombé en premier, créant une énorme industrie du gravier à la lisière de Brandon qui a contribué à construire le sud-ouest moderne du Manitoba.

EarthZyme fonctionne bien sur les routes de gravier très utilisées par l’industrie.

Encore aujourd’hui, 150 à 200 camions par jour transportent du gravier hors d’une zone s’étendant sur 12 kilomètres à l’est de Brandon.

Cela a été une bénédiction fiscale pour le RM de Cornwallis, mais c’est aussi un enfer pour son réseau de routes municipales en gravier. Les routes de transport de camions doivent être constamment nivelées et arrosées jusqu’à trois fois par jour pour limiter la poussière.

Ainsi, il y a cinq ans, le conseil de Cornwallis dirigé par la reeve de l’époque, Heather Dalgleish, a essayé un nouveau produit développé par l’Université Brandon et Cypher Environmental à Winnipeg, qui promettait de réduire drastiquement les coûts d’entretien et de diminuer la poussière sur les routes de gravier de 90%.

« Je ne connais pas exactement le montant en dollars que nous avons économisé, mais je sais que c’est important », a déclaré Dalgleish. Par exemple, la notation a été réduite à une fois par an au lieu de presque quotidiennement.

Un autre avantage concernait le lissage de Currie’s Landing Road, qui était une mauvaise planche à laver et source de plaintes des résidents d’un secteur résidentiel en pleine croissance. De plus, les agriculteurs ont rapporté une amélioration des rendements sur ces tronçons constamment recouverts de poussière.

Il y a des dizaines de milliers de kilomètres de routes de gravier au Manitoba qui projettent de la poussière dans votre voiture, vos vêtements, vos pores, et recouvrent de poussière de nombreux acres de végétation environnante. EarthZyme, le produit fabriqué au Manitoba utilisé à Cornwallis, s’avère être une solution, du moins pour les routes de gravier très utilisées par l’industrie.

« C’est un problème toxique et terrible pour quiconque vit et travaille près de chemins de gravier », a déclaré le professeur de géologie de l’Université Brandon, Hamid Mumin, qui a dirigé le projet de recherche du côté de l’université.

La percée de l’université a été de trouver une base d’argile à laquelle le produit EarthZyme de Cypher Environmental pouvait adhérer. Toutes les argiles ne se ressemblent pas. Ce que Mumin a trouvé, c’est une argile très collante, du genre utilisé en poterie mais qui est normalement terrible pour la construction, qui fonctionne mieux comme couverture de route. Ensuite, les chercheurs devaient trouver un ratio entre l’argile, les granulats et le produit EarthZyme qui créait la couverture la plus solide.

La formule est déposée de six à huit pouces d’épaisseur sur une chaussée existante et compactée pour obtenir une surface presque lisse.

« L’argile collante agit comme un agent cimentant et devient un liant très solide », dit Mumin. De plus, il a de la plasticité et ne se fissurera ni ne se cassera comme le ciment ou l’asphalte. Si une fissure apparaît, elle peut « guérir » en moins d’une semaine, a précisé Mumin.

Le coût est d’environ 75 000 $ par mille de route. Environ 12 kilomètres de routes ont été parcourus jusqu’à présent. Le pavage coûterait 1 million de dollars par kilomètre et n’est pas une alternative pratique.

Un coût de 75 000 $ peut sembler élevé, mais pour Cornwallis, les économies à long terme ont été plus importantes, a déclaré Dalgleish.

Le RM dépensait 40 000 $ par année rien que pour l’eau. Mumin doutait que le RM de Cornwallis aurait tenté ce processus sans le conseil dirigé par Dalgleish, car cela exige de dépenser deux à trois ans de budget municipal à l’avance.

Le traitement EarthZyme a éliminé l’arrosage, le nivellement (où une fourche niveleuse pénètre de deux pouces dans le lit de gravier, suivi de l’arrosage et du compactage), ainsi que le re-gravier.

Elle a aussi éliminé l’utilisation de sels, de chlorure de magnésium et de chlorure de calcium, couramment utilisés pour supprimer la poussière routière mais qui sont corrosifs pour les métaux des véhicules. L’autre problème avec les sels, c’est qu’ils sont solubles dans l’eau et s’écoulent dans le fossé après la pluie.

Source : Winnipeg Free Press