Recientemente un joven estudiante de doctorado en física y astronomía de la Universidad York de Toronto, George Conidis, se hizo acreedor al premio Mitacs que promueve la innovación e investigación científica, por su descubrimiento de galaxias cósmicas similares a las nuestras. George Conidis ha identificado y medido con éxito por primera vez 174 agrupaciones de galaxias, que son copias de nuestro vecindario cósmico de galaxias.
Trabajando bajo la supervisión del profesor de la Universidad de York Marshall McCall, Conidis hizo el descubrimiento usando un software de reconocimiento de patrones que diseñó para tamizar a través de una base de datos más de un millón de galaxias conocidas a fin de determinar las que pueden “vivir” en un entorno similar al nuestro.
Luego observó sus galaxias utilizando un telescopio de 2,1 metros en el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir, Baja California, un alto centro de observación en las montañas de México, donde colaboró con el profesor Michael Richer de la UNAM que le permitió recoger información que mostró en 3D, cómo giraban las galaxias.
Micheal Richer, investigador canadiense del Instituto de Astronomía de la UNAM en México y quien anteriormente fue durante cuatro años jefe del Observatorio de San Pedro Mártir, colaboró en esta investigación que permitió encontrar galaxias similares a las nuestras. Con él conversamos para poder entender la importancia de la investigación del estudiante de la Universidad York.
“Nuestra galaxia, la vía láctea, se encuentra en una vecindad que, si uno quiere ver la distribución de las galaxias grandes locales, define una especie de plano que es mucho más largo en dos dimensiones y más ancho en la tercera. Por eso lo llamamos una especie de plano. Lo que ha hecho George, a base de catastros grandes de galaxias que ya existían, fue inventar un método a través de la computación, y analizar las posiciones y las velocidades de las galaxias para encontrar agrupaciones de la misma manera que las galaxias vecinas a nuestra vía láctea.
Sobre el desarrollo mismo de la investigación de George Conidis, el profesor Micheal Richer dice que él no tuvo participación en esa etapa. Pero indica que fue hecha en base a catastros que se encuentran en bases de datos y que George reconoció que había suficiente información en ellas para determinar si algunas de las galaxias que se habían localizado se encontraban en estructuras parecidas a nuestra vecindad local.
Richer dice que básicamente se pueden tratar estos catastros como colecciones de puntos y que de esta manera se fueron filtrando estas bases de datos para encontrar los subconjuntos de galaxias. Los más pequeños fueron del orden de 15 galaxias y las más grandes de 30 a 40 galaxias que se encontraban en estas estructuras más o menos planas.
¿A dónde conduce esta investigación?
Micheal Richer dice que los resultados de esta investigación “nos va a obligar a pensar un poco más ampliamente acerca de cómo las galaxias acumulan la masa que las forma. Si miramos el universo muy lejano, equivalente a mirar el universo muy lejos en el pasado, cuando las galaxias eran mucho más pequeñas de lo que son hoy, sabemos que a lo largo de la historia del universo las galaxias han ido acumulando masa para crecer con el tamaño que tienen hoy. Y creo que una de las consecuencias de este trabajo es que nos va a obligar a pensar de alguna manera un poco más ampliamente, explorando las alternativas que permiten que las galaxias acumulen masa de una menar diferente a lo que se había supuesto hasta hoy”.
Esto y mucho más en la entrevista con el investigador de la UNAM, el astrónomo canadiense Micheal Richer.
Mitacs
El Premio a la Mejor Innovación Mitacs – PhD se le otorga a un estudiante de doctorado que ha hecho un logro significativo en materia de investigación y desarrollo de innovación durante su participación en un programa financiado por Mitacs.
George Conidis es uno de los siete ganadores del Premio Mitacs nacional, elegidos entre miles de investigadores que participan en los programas de Mitacs cada año.
“Felicitamos a los ganadores del premio, así como a los miles de investigadores de Mitacs que juegan un papel vital en la promoción de nuestro mundo, a través del desarrollo de nuevos productos, servicios y tecnologías”, Alejandro Adem, CEO de Mitacs y director científico.
Conidis recibió el Premio a la Mejor Innovación Mitacs – PhD, durante una ceremonia en Ottawa el 24 de noviembre.
