Une technologie unique en son genre basée sur l’intelligence artificielle applique un procédé d’impression 3D utilisé dans l’industrie dentaire pour traiter le prolapsus utérin
Negin Ashouri a pour mission d’améliorer la qualité de vie des femmes, un dispositif médical à la fois. Grâce à son entreprise FemTherapeutics, elle a créé une prothèse intravaginale innovante, sur mesure, biodégradable et jetable appelée pessaire pour aider les femmes souffrant de prolapsus des organes pelviens (POP). 
La condition - où un ou plusieurs des organes pelviens glissent vers le bas de leur position normale et se gonflent dans le vagin - affecte une femme sur 10 dans le monde, ce qui représente un marché de 1,2 milliard de dollars américains pour le traitement.
Les pessaires actuellement sur le marché sont inconfortables, doivent être insérés et enlevés à la main, et doivent être nettoyés et réinsérés sur une base mensuelle pour éviter l’infection. Ils sont également ajustés par essais et erreurs, un processus qui implique souvent de multiples consultations.
« Lorsque nous avons appris que la conception des pessaires n’avait pas changé depuis plus de 50 ans et que les produits d’aujourd’hui ne fonctionnaient pas bien pour les patients, nous avons décidé de faire quelque chose à ce sujet », explique Ashouri. « Actuellement, lorsque les médecins prescrivent des pessaires, ils échouent 40 pour cent du temps, ne laissant aux femmes d’autre choix que de rechercher des interventions chirurgicales reconstructives invasives à la place. »
L’impression 3D offre une solution personnalisée
FemTherapeutics vise à amener l’ensemble du processus aux normes du 21ème siècle en reflétant le même processus d’impression 3D utilisé dans l’industrie dentaire pour les appareils orthodontiques sur mesure. Les mesures vaginales d’une femme prises par un médecin sont entrées dans le logiciel innovant de l’entreprise et traitées par un algorithme avancé pour concevoir un pessaire avec l’ajustement optimal. La prothèse est ensuite imprimée en 3D à l’aide de silicone de qualité médicale.
L’entreprise, qui compte maintenant 11 employés, révolutionne également l’industrie en fournissant des applicateurs et des produits faciles à utiliser qui sont biodégradables et jetables. Cela signifie qu’un nouveau pessaire peut être inséré chaque mois au lieu d’être nettoyé et réinséré.
« La plupart des femmes atteintes de cette maladie ont plus de 40 ans. Beaucoup sont mal à l’aise d’enlever, de laver et d’insérer ces appareils, et parfois cela peut entraîner une infection ou une irritation », explique Ashouri. « Avec notre système, une fois qu’un pessaire est retiré, il peut être éliminé et un nouvel appareil propre est facilement inséré. »
La société étudie également activement d’autres « besoins non satisfaits » dans les soins de santé des femmes, explique Ashouri. « Malheureusement, la santé des femmes a été négligée dans le domaine de l’urogynécologie. La technologie est sous-développée, ce qui nous laisse beaucoup de place pour nous développer à l’avenir.
Parcours de la recherche universitaire à l’entrepreneuriat
Ashouri a cofondé FemTherapeutics en 2019 avec ses camarades de classe Lydia Aguirre, Fereshteh Jahangard et Inara Lalani. Ils faisaient partie du programme d’innovation chirurgicale de l’Université McGill, une initiative interdisciplinaire d’études supérieures offerte conjointement par McGill, l’École de technologie supérieure et la John Molson School of Business et le Département d’informatique et de génie logiciel de l’Université Concordia. À l’heure actuelle, ils comptent sur le soutien de la Dre Mihnea Gangal en tant que superviseure clinique.
En tant qu’étudiant à la maîtrise en informatique, Ashouri se concentrait principalement sur l’équipe était d’appliquer l’intelligence artificielle (IA) dans le domaine de la médecine.
Avec le soutien de la ville de Montréal Centech incubateur et Mitacs Accélération Programme d’entrepreneur , l’équipe a créé FemTherapeutics. Ils sont en voie de livrer le dispositif médical révolutionnaire sur le marché d’ici la fin de 2024, sous réserve de l’approbation de Santé Canada et de la Food and Drug Administration des États-Unis.
En reconnaissance de ses efforts, Ashouri a reçu le Prix de l’entrepreneur agent de changement de Mitacs en juin 2021.
« En tant qu’étudiant étranger qui est arrivé au Canada il y a à peine trois ans et demi, recevoir ce prix signifiait beaucoup pour moi. Cela a prouvé que le Canada ouvre ses portes et ses possibilités à tout le monde, peu importe d’où vous venez », a déclaré Ashouri.
Pour FemTherapeutics, cela signifiait la validation.
« On nous a assurés que nous étions sur la bonne voie et que tout notre travail acharné jour et nuit portait ses fruits. Après avoir annoncé ce précieux prix, de nombreuses organisations nationales et internationales nous ont contactés et ont suscité l’intérêt des cliniques gynécologiques pour une expansion et des collaborations futures.
Depuis qu’elle a remporté le Prix de l’agent de changement entrepreneur de Mitacs, la jeune entreprise a été en mesure d’ajouter un étudiant au doctorat à son équipe de génie mécanique, de faire progresser la production du pessaire et d’étendre ses activités.
« Nous avons également obtenu un lien inestimable qui nous a donné l’occasion de comprendre le processus réglementaire et l’expansion aux États-Unis, tout cela grâce à Mitacs », dit M. Ashouri.
Les programmes de Mitacs reçoivent du financement de plusieurs partenaires partout au Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation Î.-P.-É., le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan et le gouvernement du Yukon de nous avoir aidés à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.
Avez-vous un défi commercial qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche ? Si c’est le cas, communiquez avec Mitacs dès aujourd’hui pour discuter des possibilités de partenariat : BD@mitacs.ca
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