Des chercheurs équipent une entreprise en démarrage de l’Alberta avec l’aide nécessaire pour lancer des vêtements de travail, les premiers en leur genre, pour les femmes dans les métiers
C’est pourquoi Jess a pour mission de développer des vêtements de travail actifs pour femmes, les premiers en leur genre, en créant un tissu innovant et ignifuge avec étirement qui constituera la base de sa première ligne de vêtements, qui devrait être lancée au printemps 2020 sous sa start-up textile et vestimentaire, Jess Black Inc. Son public cible est le nombre croissant de femmes qui choisissent de travailler dans les métiers, actuellement fixé à quatre pour cent selon la plus récente Enquête sur la population active de Statistique Canada, représentant 34 800 femmes.
« J’étais sur le chantier un jour où j’ai reconnu une lacune sur le marché », dit Jess, qui est une grande fan de l’usure active régulière, mais s’est rendu compte qu’elle n’était pas entièrement protégée contre les dangers lorsqu’elle la portait sous sa combinaison de travail et d’autres équipements. « J’ai remarqué qu’il n’y avait rien là-bas qui était sûr, bien ajusté, et m’a donné la forme. »
Ayant quitté son emploi d’exploitation d’équipement lourd en 2016 pour se concentrer sur son démarrage à temps plein, Jess a entrepris de créer une couche de base de vêtements pour femmes qui peuvent être portés confortablement et en toute sécurité sous un équipement de protection.
Elle a trouvé son équipe de recherche à l’Université de l’Alberta où elle a rencontré la professeure adjointe Patricia Dolez, PEng, et la boursière postdoctorale Mahsa Kalantari, PhD, à la direction des vêtements, des textiles et des matériaux du Département d’écologie humaine. Elle est ensuite tombée sur le programme de stages de Mitacs, qui, selon elle, lui a offert une aide précieuse à un moment critique de son parcours entrepreneurial.
Jess explique qu’en tant qu’entrepreneure avec une grande idée et aucune vente initiale, il était difficile de trouver des organisations ou des établissements de crédit qui soutenaient la R&D. Heureusement, grâce au bouche à oreille, elle a trouvé Mitacs et a pu trouver un stagiaire de recherche avec un financement qui lui a donné « un peu de marge de manœuvre » pour lancer son projet.
Par l’entremise de Mitacs, Jess a eu accès au laboratoire d’essai de vêtements et de textiles à la fine pointe de la technologie de l’université, où la chercheuse Mahsa Kalantari travaille sous la supervision du professeur Dolez pour créer ce tissu unique. Comme l’explique Mahsa, le processus implique beaucoup de va-et-vient entre son laboratoire et les fabricants de textiles au Québec, alors qu’elle sélectionne les fibres et teste le fil et la structure du tissu pour obtenir la bonne combinaison de propriétés protectrices et d’étirement.
« Notre objectif est d’aider les femmes qui occupent des postes dominés par les hommes à se sentir à la mode sans perdre les qualités protectrices essentielles comme la résistance au feu, l’évacuation de l’humidité et la respirabilité », explique Mahsa, notant que les vêtements de protection actuellement sur le marché sont moins confortables et ne conviennent pas aux femmes correctement. « Le dimensionnement n’est pas correct - même le plus petit est souvent trop grand pour de nombreuses femmes », ajoute-t-elle.
La superviseure de Mahsa, la professeure Patricia Dolez, concentre ses recherches sur les vêtements de protection et l’équipement de protection individuelle, en particulier pour la sécurité et la santé au travail. Avec un intérêt particulier pour les nanotechnologies, les matériaux intelligents, les fibres naturelles et les textiles recyclés, elle supervise le travail de Mahsa sur le projet Jess Black.
« Mahsa a une formation en textiles, elle est donc la bonne personne pour le travail », explique le professeur Dolez. En plus d’apprendre de nouveaux aspects de la recherche et du développement avec l’entreprise, Mahsa a établi de nombreux liens avec l’industrie.
« C’est une chose importante : des liens avec l’industrie textile partout au Canada. C’est très important pour sa prochaine étape.
La professeure Dolez, qui a travaillé avec des stagiaires représentant plusieurs des programmes de Mitacs, explique qu’il est avantageux d’avoir de l’expérience dans l’industrie, que ses étudiants poursuivent ou non une carrière dans milieu postsecondaire ou en affaires.
« Il est bon de savoir ce qui intéresse l’industrie. Quel est le délai pour mener à bien un projet ? Quelles sont les limites ? Il est très important d’avoir une meilleure compréhension de ce que l’industrie recherche », explique Dolez. « Et j’apprécie l’occasion pour Mahsa et pour moi-même de communiquer avec des collaborateurs de l’industrie. »
Selon Jesse Vincent-Herscovici, vice-président au développement des affaires de Mitacs, le programme de stages de Mitacs, qui est soutenu par un financement des gouvernements provincial et fédéral, vise à aider les entreprises, comme Jess Black Inc., à tirer parti de leurs investissements en recherche.
« De nombreuses petites entreprises au Canada ont débloqué l’équation pour intensifier leurs efforts de R-D en utilisant Mitacs », dit Jesse. Les professionnels du développement des affaires de Mitacs – formés pour comprendre les défis de l’industrie – correspondent aux besoins d’une entreprise en matière de recherche d’expertise au sein des universités et des collèges partout au Canada.
« Nous aidons les entreprises à créer une feuille de route pour l’innovation, puis nous les aidons à trouver les bons homologues de la recherche pour stimuler le développement », a-t-il ajouté. « Le transfert quotidien des connaissances entre nos stagiaires et les entreprises qu’ils soutiennent est le moteur du succès de notre programme de stages. »
Alors que Jess Black se prépare pour le lancement de la mode printanière de l’entreprise, elle se tourne déjà vers les prochaines étapes avec des plans pour étendre ses efforts de recherche dans la nouvelle année. « J’ai lancé cette entreprise il y a trois ans et j’ai continué à frapper les murs », a-t-elle déclaré. « Au cours de la dernière année, en travaillant avec des chercheurs de Mitacs et en mettant sur pied une excellente équipe, nous avons vraiment fait des progrès et nous voyons tous la vision. Mon entreprise ne peut que s’accélérer à partir d’ici.
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et l’Alberta Innovates pour leur appui à l' Accélération stage de recherche dans cette histoire. Dans l’ensemble du Canada, l' Accélération reçoit également le soutien du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement du Québec, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
Partager la publication :
Mitacs
Mitacs donne des ailes à l’innovation canadienne grâce à des partenariats efficaces qui débouchent sur des solutions à nos problèmes les plus pressants. En favorisant la croissance économique et la productivité, nous produisons des changements concrets pour améliorer la qualité de vie de l’ensemble de la population canadienne.
