L’innovation dans l’optique de l’égalité entre les sexes

Une nouvelle entreprise sociale vise à améliorer la société et l’industrie

Pourquoi le chirurgien ne peut-il pas opérer le garçon? 

Sarah Saska raconte à beaucoup de gens cette énigme désormais désuète et attend patiemment leur réponse. « Même en 2016, les gens hésitent parce que leur premier instinct leur dit que le chirurgien doit être le père du garçon, ou peut-être le deuxième père du garçon », explique-t-elle. « Bien sûr, le chirurgien pourrait être la mère du garçon, mais ce n’est pas souvent la première réaction des gens, et cet exemple illustre à quel point le biais de genre est profondément ancré dans la société canadienne. »

L’innovation, qu’elle soit chercheuse, technologique ou sociale, est largement perçue comme « aveugle au genre » ou « neutre », des domaines où hommes et femmes n’ont pas d’importance. Mais selon Sarah, c’est la première idée fausse que nous devons affronter.

« Parce que l’innovation se produit au sein de systèmes de croyances socialement construites et largement partagées sur les caractéristiques associées aux hommes et aux femmes, ainsi qu’aux comportements et rôles jugés appropriés pour chaque sexe, elle ne peut être ininfluencée par le genre », dit-elle.  « Nous devons adopter une perspective de genre pour améliorer notre société et notre économie. » La question est : comment?

À la recherche d’une pertinence dans le monde réel

Lorsque Sarah a commencé son doctorat en études féminines et recherche féministe à l’Université Western, elle a décidé qu’elle n’était pas à l’aise de produire une thèse qui resterait sur une étagère à prendre la poussière.  Elle a envoyé une offre de collaboration à des dizaines d’organismes à but non lucratif canadiens, expliquant ses intérêts de recherche et offrant 3 500 heures de recherche sur un sujet d’intérêt commun qu’elle pourrait utiliser pour son doctorat. Le MATCH International Women’s Fund s’est manifesté. Depuis les années 1970, MATCH accorde des subventions à des initiatives qui démontent les barrières, remettent en question les perceptions et transforment la société afin d’améliorer la vie des femmes et des filles dans le Sud global.

Par Mitacs Accélération, Sarah a reçu un financement pour un stage portant sur la promotion de l’égalité des genres par l’innovation sociale en partenariat avec MATCH.

Ma recherche est la première évaluation scientifique de ce genre cherchant à comprendre comment l’innovation sociale peut faire progresser les droits des femmes et l’égalité des genres à travers le monde », a-t-elle déclaré. « Mon stage chez Mitacs m’a permis d’être audacieux dans mon approche de cette recherche et cela a renforcé ma confiance. »

Pendant son stage, Andrea Rowe, doctorante en politiques publiques comparées à l’Université McMaster, est tombée sur le projet de Sarah sur le site web de Mitacs et l’a contactée.

Un café de 20 minutes s’est transformé en un déjeuner de trois heures, et je lui ai parlé de mon idée d’une entreprise sociale dédiée à l’excellence en innovation grâce à l’égalité des genres », a-t-elle dit. « La féminité est née. »

Combler une lacune

Grâce à leurs recherches, les partenaires ont constaté qu’il existait un écart majeur lorsque le genre était exclu de l’innovation dans presque tous les secteurs et industries. Par exemple, Sarah explique, les accidents de voiture sont la principale cause de décès fœtal en raison du traumatisme vécu par leurs mères. Une raison pourrait être que, dans l’industrie automobile, les mannequins d’essai de collision ont d’abord été développés pour s’adapter aux hommes, excluant de nombreux autres segments de la population.

Mais une prise de conscience du genre dans l’innovation n’améliore pas seulement la situation des femmes. « L’ostéoporose est souvent considérée comme une maladie féminine, mais en réalité, les hommes représentent près d’un tiers des fractures de la hanche liées à l’ostéoporose.  Supposer que les symptômes sont identiques chez toutes les personnes a entraîné un retard dans le traitement et le diagnostic chez les hommes. »

Au début, les partenaires avaient du mal à transformer l’idée de féminité en une entreprise rentable.  Sarah a choisi de prendre un congé de son doctorat et de compléter une bourse au MaRS Discovery District, visant à former les jeunes en innovateurs du^21e siècle. « J’ai développé des compétences pratiques et pratiques en affaires pour transformer la féminuité en une entreprise réussie », a-t-elle dit, « L’une des choses les plus importantes que j’ai apprises a été de transformer 300 pages de recherche en un pitch d’ascenseur de deux minutes, utilisant des concepts et des exemples qui suscitent l’intérêt de l’auditeur. Ça a été une grosse courbe d’apprentissage. »

À mesure que la prise de conscience de cette entreprise sociale grandit et que les organisations se confrontent aux questions d’égalité des genres, les entreprises et universités commencent à aborder la féminité.

L’objectif de Sarah est assez différent de celui de la plupart des start-ups; Elle espère que dans un avenir proche, l’organisation cessera d’exister. Non pas parce que ça n’a pas réussi, mais parce que ça l’a été.

« J’espère qu’un jour prochain, il n’y aura plus besoin de rappeler aux gens de regarder à travers un prisme de genre pour enrichir leur recherche, leur démarrage ou leur entreprise », déclare-t-elle. « Il s’agit de changer les cœurs et les esprits. »

Photo gracieuseté de Jovian Tsang, MaRS Discovery District

Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de l’Ontario pour leur soutien à la Accélération Stage de recherche dans cette histoire. À travers le Canada, le Accélération le programme reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.

Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : [email protected].

L’équipe de Mitacs

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