Carolann Harding, directrice générale de SmartICE, a déclaré : « Nous sommes d’abord et avant tout une entreprise sociale, et nous prenons cela très au sérieux. Pour nous, maximiser un impact social positif avec nos partenaires communautaires est notre priorité absolue.
Le début de SmartICE
Lorsque les changements climatiques ont commencé à rendre les conditions de glace moins prévisibles et plus dangereuses, le professeur Trevor Bell de l’Université Memorial a commencé à travailler avec le gouvernement du Nunatsiavut au Labrador en 2009 sur la question de la sécurité des déplacements et du transport sur glace. À mesure que la glace s’amincit et que les chutes de neige s’amenuisent, la probabilité que la glace inonde l’eau de mer augmente, ce qui rend la glace dangereuse à traverser. Comme le rappelle le professeur Bell, les gens tombaient dans la glace et l’incidence des missions de recherche et sauvetage dans la région du Nunatsiavut a augmenté. La nécessité de créer une technologie pour permettre le déplacement sécuritaire des glaces sans remplacer les connaissances inuites est devenue évidente.
C’est ce partenariat, ainsi qu’une subvention du Prix Inspiration Arctique en 2016, qui a permis à SmartICE de passer d’un projet universitaire à une entreprise sociale. SmartICE est le premier outil d’adaptation au changement climatique au monde, et il combine les connaissances traditionnelles sur la glace de mer avec la technologie de surveillance à distance et l’acquisition de données. La combinaison de ces deux approches donne aux collectivités du Nord des renseignements sur l’épaisseur de la glace de mer et les conditions de glace locales, en leur montrant des mesures en temps réel de l’épaisseur de la glace de mer sur une application téléphonique. En fin de compte, cela permet aux membres de la communauté de voir quels itinéraires peuvent traverser en toute sécurité et quels itinéraires doivent être évités.
Mitacs s’est d’abord associé à SmartICE, qui a remporté un Prix du Gouverneur général pour l’innovation l’an dernier, en mettant tyler Spurrell, récemment diplômé en génie, à l’entreprise, et Spurrell est depuis devenu employé à temps plein en tant que gestionnaire des opérations techniques chez SmartICE.
Le partenariat SmartICE-Mitacs se poursuit
Mitacs et SmartICE se sont récemment associés dans le cadre d’un nouveau projet qui vise à faire progresser les initiatives de recherche et de développement de SmartICE. La boursière postdoctorale Anne Irvin, sous la supervision du professeur Bell et grâce à une bourse mitacs, aide SmartICE à élargir ses services au profit des communautés inuites en mettant à l’essai un instrument pour cartographier la neige fondante sur la glace. Un autre problème qui touche les personnes qui traversent la neige est le fait de tomber dans la neige fondante, qui recouvre la glace très mince. Anne teste comment la neige fondante se développe le long des sentiers communautaires et son épaisseur. Comme le dit la professeure Bell : « Anne utilise ses diplômes en sciences au profit de la société et mobilise vraiment ses connaissances pour soutenir l’action. »
Des technologies et des programmes novateurs mènent à l’emploi local
Non seulement la technologie novatrice de SmartICE a-t-elle un impact positif sur la sécurité des collectivités du Nord, mais elle offre également des possibilités d’emploi locales pour construire les ressources nécessaires aux capteurs et aux bouées SmartICE. SmartICE offre un programme de formation pré-emploi unique aux jeunes de la région qu’ils emploient dans les communautés partenaires.
Shawna Dicker, coordonnatrice de la logistique dans le Nord pour SmartICE et étudiante à temps plein à l’Université Memorial, a déclaré que le programme inaugural de huit semaines était « absolument incroyable. Les jeunes ont eu l’occasion de voir des façons différentes et novatrices de travailler avec et au sein de la nature et de l’environnement, et c’était merveilleux de voir leurs compétences en leadership et leur confiance s’épanouir.
Ce programme unique de formation préalable à l’emploi accueille actuellement sa deuxième cohorte d’étudiants. Tous les participants de la première cohorte ont progressé vers un emploi à temps plein ou sont retournés aux études avec l’objectif de poursuivre des études supérieures.
Futurs partenariats
SmartICE espère qu’à mesure que son organisation se développera, ses partenariats positifs avec les communautés qui déploient leur technologie le font aussi.
Comme le dit Shawna Dicker, inuite du Nunatsiavut : « Tout repose sur la confiance. Nous avons fait passer le mot avec le conseil municipal, la GRC locale, les entreprises locales de la région que nous sommes ici pour avoir un impact positif. Nous embauchons au sein de la communauté et nous redons à la communauté, et nous nous assurons que nous restons toujours fidèles à cela.
Le professeur Bell fait écho aux sentiments de Shawna, soulignant qu'« un principe crucial de SmartICE est l’autodétermination de la communauté inuite. Il ne s’agit pas d’un cas où des gens du Sud viennent dans une collectivité, déploient de nouvelles technologies et repartent. Nous embauchons et formons les membres de la communauté à utiliser eux-mêmes la technologie SmartICE et à l’utiliser en combinaison avec leurs connaissances. Il s’agit d’un brillant exemple de la façon dont la technologie et le savoir traditionnel sur la vie peuvent fonctionner ensemble.
Mitacs est financé par le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation Î.-P.-É., le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan.
Avez-vous un défi commercial qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche ? Si c’est le cas, communiquez avec Mitacs dès aujourd’hui pour discuter des possibilités de partenariat : BD@mitacs.ca
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