Grâce au soutien de MitacsAccélération, John Ashley Scott, professeur de génie biochimique à l’Université Laurentienne, et Greg Ross, doyen associé de la recherche à l' École de médecine du Nord de l’Ontario ont été en mesure de mettre sur pied une entreprise de recherche multidisciplinaire et multi-entreprises entreprise entreprise par sept MitacsAccélération stagiaires. Impliquant à la fois une école d’ingénierie des procédés et de médecine, ce projet étudie l’utilisation potentielle des microalgues pour produire des carburants neutres en carbone et développer des produits pharmaceutiques à partir de microalgues cultivées sur des terres marginales.
Les microalgues sont les plantes vertes microscopiques qui flottent dans l’eau douce. Ce que beaucoup d’entre nous savent peut-être déjà, c’est que les microalgues produisent de l’oxygène et absorbent le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre. Mais ce qui est nouveau dans les recherches de John Ashley Scott, c’est l’observation que les microalgues peuvent capturer l’énergie solaire 10 à 50 fois plus efficacement que les plantes terrestres dans la production d’huiles sous forme de lipides. En conséquence, les microalgues peuvent produire beaucoup plus de matières premières par hectare, sous forme de lipides, qui peuvent ensuite être convertis en biodiesel.
Scott et ses collègues chercheurs estiment que si les microalgues étaient utilisées pour produire du biodiesel, moins de 3% de la superficie totale cultivée des États-Unis serait suffisante pour répondre à 50% des besoins annuels en carburant de transport du pays.
La solution aux émissions de gaz à effet de serre du Canada fournie par Scott n’est rien de moins que du génie. Le projet de recherche propose l’utilisation de vastes étendues de terres marginales ou non productives pour accueillir des installations de production de microalgues, évitant ainsi les pièges associés à l’absorption des terres agricoles, forestières ou vierges. Les chercheurs utiliseront d’importantes réserves de chaleur résiduelle pour permettre toute l’année de produire ; et de grands volumes de dioxyde de carbone pour améliorer les taux de production de microalgues. Et tout cela se passe dans notre propre cour, dans le Nord de l’Ontario !
Le Nord de l’Ontario possède des terres marginales ou non productives qui conviennent à l’emplacement de bioréacteurs de microalgues à grande échelle. En particulier, les terres associées aux industries de l’énergie, de l’exploitation minière et de la minéralogie. Ces industries génèrent également d’importants écoulements de chaleur résiduelle sous-utilisée et de dioxyde de carbone sous forme de gaz résidués. Les chercheurs travaillent activement à l’utilisation de ces terres, de la chaleur et du dioxyde de carbone pour le développement d’une économie substantielle de l’énergie verte grâce à l’amélioration de la production de microalgues, un projet soutenu et financé par MitacsAccélération subvention.
Mitacs relie les entreprises, le gouvernement et les entreprises sans but lucratif à plus de 50 universités canadiennes. Ils collaborent à l’élaboration d’outils de pointe pour stimuler l’économie du savoir du Canada. Le financement couvre l’embauche de sept stagiaires sur une saison de deux ans. Sur ce projet, MitacsAccélération les chercheurs sont en partenariat avec AI Insulation Systems et Sussex Research, Ottawa. Xstrata Mining fournit des terres et d’autres ressources près de Sudbury, en Ontario.
Image : research.unsw.edu.au
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de l’Ontario de leur appui à l' Accélération stage de recherche dans cette histoire. Dans l’ensemble du Canada, l' Accélération reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
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