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Un chercheur de l’Université Trent lance un filet pour aider à protéger le poisson de sport le plus populaire de l’Ontario
Lorsque votre entreprise dépend d’un habitat naturel, votre priorité numéro un est de le protéger. Pour John Grace et sa famille — propriétaires et exploitants du pavillon de classe mondiale Old Post Lodge sur le lac St. Joseph dans le nord-ouest de l’Ontario — la conservation a été une part importante de la vision collective dès le premier jour.
« Nous avons toujours maintenu une pêche de très haute qualité et nous savons très bien que si nous ne prenons pas des mesures pour la protéger, nous la perdrons », dit John, dont l’Old Post Lodge est situé sur le magnifique site historique d’un poste de traite de la baie d’Hudson vieux de 200 ans. « En conséquence, l’Old Post Lodge a toujours soutenu des pratiques de conservation fondées sur la science qui soutiennent des pêcheries saines. »
Aujourd’hui, grâce à une étude novatrice lancée par un ancien employé et actuel étudiant à la maîtrise de l’Université Trent à Peterborough, l’Old Post Lodge travaille à protéger l’une de ses espèces de poissons les plus populaires — le doré jaune. Espèce emblématique de poissons indigènes qui décline graduellement en Amérique du Nord, « les poissons sont non seulement amusants à attraper, mais ils ont aussi bon goût », dit John.
« L’espèce de doré jaune est le poisson sportif numéro un dans le nord des États-Unis et au Canada », dit-il, soulignant que les moyens de subsistance des lodges de pêche — qui sont de grandes entreprises dans le nord de l’Ontario — dépendent du maintien d’une population saine de doré jaune. « Si nous ne stockions pas le doré jaune et ne gérions pas continuellement les populations dans les zones où il y a plus d’interactions humaines, nous les perdrions sûrement. »
Alors, lorsque le guide de pêche et stagiaire en recherche chez Mitacs, Ayden Ricker-Held, lui a proposé une idée novatrice pour aider à conserver ce poisson populaire, John a rapidement sauté à bord.
L’idée est de mieux comprendre les habitudes naturelles d’alimentation au large et les déplacements du doré jaune dans le lac St. Joseph, qui prospèrent, afin que les environnementalistes puissent reproduire l’habitat ailleurs où les poissons sont en déclin.
Ayden a pu mettre en œuvre le projet avec le soutien de Mitacs grâce à un stage de recherche à l’Université Trent. Old Post Lodge a payé 7 500 $, et ce montant a été égalé par Mitacs, donnant à Ayden l’élan nécessaire pour lancer son projet sous la supervision du professeur de sciences de l’environnement David Beresford et en partenariat avec le ministère des Ressources naturelles de l’Ontario.
Étudier le doré en mouvement
Le projet est considéré comme révolutionnaire car il s’agit du premier à déterminer que les dorés migrent réellement vers des eaux peu profondes après avoir frai pour se nourrir d’insectes, un phénomène qui a d’abord été signalé par Ayden alors qu’il travaillait comme guide à Old Post Lodge.
« Ce que j’entendais d’autres au pavillon, c’est que les dorés se nourrissent presque exclusivement d’éphémères à certains moments de l’année », dit-il. « J’ai essayé de me renseigner et il n’existait aucune littérature existante mentionnant les insectes comme partie intégrante du régime alimentaire du doré jaune. »
Après des mois à surveiller les mouvements des poissons et à examiner le contenu gastrique du doré jaune déjà prélevé pour la consommation, Ayden se prépare à publier son rapport de recherche l’an prochain. L’information servira de base pour rendre d’autres écosystèmes de doré plus sains et plus résilients.
« Le stockage et d’autres efforts de gestion pour conserver le doré jaune sont extrêmement coûteux et, au final, ils ne résolvent pas réellement le problème sous-jacent », explique Ayden. « Une meilleure approche est de comprendre à quoi ressemble l’habitat idéal et de prendre des mesures pour construire de meilleures pêcheries, naturellement. »
Triangulation réussie des affaires, du gouvernement et de la recherche
Selon le professeur Beresford, le stage chez Mitacs a aidé Ayden à intégrer ses aspirations de recherche et de carrière, et The Old Post Lodge a été un excellent partenaire.
« Faisant partie d’un partenariat entre gouvernements, milieu postsecondaire, et les entreprises privées œuvrant pour la conservation du doré ont été un excellent exemple de la façon dont la gestion des ressources peut rassembler ces différents groupes dans une cause commune », explique le Dr Beresford.
Il croit aussi que The Old Post a bénéficié de la présence d’un chercheur sur place pour expliquer aux visiteurs et clients la conservation du doré jaune.
« Beaucoup des pêcheurs qui séjournent à l’Old Post Lodge viennent des États-Unis. Apprendre de première main cette collaboration entre les entreprises et le gouvernement a été une excellente leçon pour les usagers », explique le Dr Beresford. « J’ai eu l’occasion de séjourner comme invité à l’Old Post Lodge pour voir comment la recherche et le travail s’entremêlaient. Les propriétaires de l’Old Post Lodge apportent une approche concrète à nos objectifs de conservation. »
Ayden est la première expérience du Dr Beresford en supervisant un interne chez Mitacs — et il ne sera pas le dernier.
« Je pense que c’est un programme exceptionnel, qui apporte une réelle contribution à l’industrie et au bien commun. »
Mitacs remercie le gouvernement du Canada pour son soutien à la Accélération Recherche. À travers le Canada, le Accélération le programme reçoit également le soutien du gouvernement de la Colombie-Britannique, d’Alberta Innovates, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement du Québec, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
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