Un chercheur de l’Université Trent jette un filet pour aider à protéger le poisson de sport le plus populaire de l’Ontario.
Lorsque votre entreprise dépend d’un habitat naturel, votre priorité numéro un est de le protéger. Pour John Grace et sa famille – propriétaires et exploitants de l’Old Post Lodge de classe mondiale sur le lac Saint-Joseph du nord-ouest de l’Ontario – la conservation a été une partie importante de la vision de l’entreprise dès le premier jour.
« Nous avons toujours maintenu une pêche de très grande qualité et nous savons très bien que si nous ne prenons pas de mesures pour la protéger, nous la perdrons », dit John, dont l’Old Post Lodge est situé sur le magnifique site historique d’un poste de traite de la Baie d’Hudson vieux de 200 ans. « Par conséquent, Old Post Lodge a toujours soutenu des pratiques de conservation fondées sur la science qui soutiennent des pêches saines. »
Aujourd’hui, grâce à une étude novatrice lancée par un ancien employé et actuel étudiant à la maîtrise à l’Université Trent à Peterborough, le Old Post Lodge s’efforce de protéger l’une de ses espèces de poissons les plus populaires : le doré jaune. Espèce de poisson indigène emblématique qui est en déclin progressif en Amérique du Nord, « les poissons sont non seulement amusants à attraper, mais ils ont bon goût aussi », dit John.
« L’espèce de doré jaune est le poisson de sport numéro un dans le nord des États-Unis et du Canada », dit-il, soulignant que le gagne-pain des pavillons de pêche — qui sont de grandes entreprises dans le Nord de l’Ontario — dépend du maintien d’une population de dorés jaunes en santé. « Si nous n’ensemenions pas le doré jaune et ne gérions pas continuellement les populations dans les zones où il y a plus d’interactions humaines, nous les perdrions certainement. »
Ainsi, lorsque le guide de pêche et stagiaire de recherche de Mitacs Ayden Ricker-Held l’a approché avec une idée novatrice pour aider à conserver le poisson populaire, John n’a pas tardé à sauter à bord.
L’idée est de mieux comprendre les habitudes alimentaires naturelles au large et les déplacements du doré jaune dans le lac Saint-Joseph, qui sont en plein essor, afin que les environnementalistes puissent reproduire l’habitat ailleurs où les poissons sont en déclin.
Ayden a pu mettre en œuvre le projet avec le soutien de Mitacs grâce à un stage de recherche à l’Université Trent. Old Post Lodge a payé 7 500 $, et ce montant a été égalé par Mitacs, ce qui a donné à Ayden l’avantage dont il avait besoin pour lancer son projet sous la supervision du professeur des sciences de l’environnement David Beresford et en partenariat avec le ministère des Richesses naturelles de l’Ontario.
Étudier le doré jaune en mouvement
Le projet est considéré comme révolutionnaire parce qu’il est le premier à déterminer que le doré jaune migre réellement vers les eaux peu profondes après le frai pour se nourrir d’insectes, un phénomène qui a d’abord été porté à l’attention d’Ayden alors qu’il travaillait comme guide à Old Post Lodge.
« Ce que j’entendais de la part d’autres personnes au pavillon, c’est que le doré jaune se nourrit presque exclusivement d’éphémères à certains moments des années », dit-il. « J’ai essayé de me pencher sur la question et il n’y avait pas de littérature existante qui mentionnait que les insectes faisaient partie intégrante du régime alimentaire du doré jaune. »
Après des mois de surveillance des mouvements des poissons et d’examen du contenu de l’estomac du doré jaune déjà récolté pour la consommation, Ayden se prépare à publier son rapport de recherche l’année prochaine. L’information servira de fondement pour rendre d’autres écosystèmes du doré jaune plus sains et plus résilients.
« L’ensemencement et d’autres efforts de gestion visant à conserver le doré jaune sont extrêmement coûteux et, en fin de compte, ils ne résolvent pas réellement le problème sous-jacent », explique M. Ayden. « Une meilleure approche consiste à comprendre à quoi ressemble l’habitat idéal et à prendre des mesures pour construire de meilleures pêches, naturellement. »
Triangulation réussie des entreprises, du gouvernement et de la recherche
Selon le professeur Beresford, le stage de Mitacs a aidé Ayden à intégrer ses recherches et ses aspirations professionnelles, et The Old Post Lodge a été un excellent partenaire.
« Faisant partie d’un partenariat entre le gouvernement, milieu postsecondaire, et les entreprises privées qui travaillent à la conservation du doré jaune ont été un excellent exemple de la façon dont la gestion des ressources peut rassembler ces différents groupes pour une cause commune », a déclaré M. Beresford.
Il croit également que The Old Post a bénéficié de la présence d’un chercheur sur place pour expliquer aux invités et aux clients la conservation du doré jaune.
« Beaucoup de pêcheurs qui séjournent au Old Post Lodge viennent des États-Unis. L’apprentissage de première main de cette entreprise de coopération entre les entreprises et le gouvernement a été une excellente éducation pour les clients », a déclaré le Dr Beresford. « J’ai eu la chance de rester en tant qu’invité au Old Post Lodge pour voir comment la recherche et le travail se sont alignés. Les propriétaires de l’Old Post Lodge apportent une approche concrète à nos objectifs de conservation.
Ayden est la première expérience du Dr Beresford dans la supervision d’un stagiaire mitacs — et il ne sera pas le dernier.
« Je pense qu’il s’agit d’un programme exceptionnel qui apporte une contribution réelle à l’industrie et au bien commun. »
Mitacs remercie le gouvernement du Canada de son appui à l' Accélération la recherche. Dans l’ensemble du Canada, l' Accélération reçoit également le soutien du gouvernement de la Colombie-Britannique, d’Alberta Innovates, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement du Québec, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
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