L’équipe
Caroline Running Wolf, membre de la Nation Apsáalooke au Montana et étudiante au doctorat dans le cadre du Programme interdisciplinaire d’études supérieures de l’Université de la Colombie-Britannique, qui, avec quatre autres stagiaires financés dans le cadre de l’initiative Sentiers autochtones mitacs, travaillent avec Sara Child, professeure d’éducation autochtone à l’Université de la Colombie-Britannique North Island College.
Le défi
Alors que 75 % des langues autochtones du Canada sont confrontées à la perte de la langue, la Fondation Sanyakola crée un précédent pour la revitalisation de la langue en élaborant une approche communautaire de l’apprentissage qui honore les façons de savoir et de faire autochtones.
La solution
La Fondation Sanyakola alimente les efforts de revitalisation de la langue grâce à la collaboration avec les aînés et les gardiens du savoir, aux programmes de camps d’été et au développement d’une application mobile de voix à texte qui sera en mesure d’enseigner le kwak’wala.
Le résultat
Grâce à l’engagement à long terme de Mitacs, la recherche révolutionnaire de Sanyakola pourrait révolutionner l’approche du fonctionnement des systèmes de reconnaissance vocale et former l’IA à reconnaître les langues autochtones mondiales.
Une initiative novatrice adopte une approche unique de la revitalisation de la langue qui honore les connaissances autochtones
Une équipe de recherche dirigée par des Autochtones de la Fondation Sanyakola, située à Port Hardy, en Colombie-Britannique, a lancé un effort de collaboration à multiples facettes pour rétablir kwak’wala. Dirigé par Sara Child, professeure d’éducation autochtone à North Island College, la Fondation Sanyakola entreprend des travaux auxquels participent les aînés Kwakwaka’wakw et les gardiens du savoir et qui mobilise une jeune génération dans son travail.
Lancé en 2017, le projet de la Fondation Sanyakola pour récupérer Kwak’wala a été l’un des premiers projets à être approuvé dans le cadre de l’initiative de Mitacs en 2020.
Bien que bien documenté, Kwak’wala est « suspendu par un fil très mince et a besoin d’être « réveillé" », a déclaré Child, un membre de la communauté Kwagu’ł. « Cela peut être soutenu en puisant dans les mémoires des aînés et en transcrivant des heures et des heures de bandes traduites, de vidéos et de livres d’archives dans le système d’écriture officiel adopté pour kwak’wala », a-t-elle ajouté.
Child croit qu’en revitalisant les langues autochtones, elle peut aider une nouvelle génération à établir un lien avec le passé et les valeurs et croyances traditionnelles des communautés autochtones.
« Les langues autochtones sont un médicament pour notre peuple et leur revitalisation est essentielle à notre bien-être individuel et collectif et au bien-être de la terre », a-t-elle déclaré, ajoutant que son intérêt pour la langue autochtone a été piqué quand elle était enfant, quand elle a vu à quel point cela rendait ses grands-parents fiers d’entendre sa famille le parler.
Interdépendance et recherche
Ce qui distingue l’approche de l’équipe de recherche, c’est sa compréhension que la langue est liée à la terre et au bien-être, ce qui signifie qu’elle nécessite une approche différente des méthodes d’enseignement occidentales conventionnelles. Par exemple, le kwak’wala est mieux compris lorsqu’on entreprend les activités culturelles qui accompagnent le concept de la langue, comme « respecter l’océan » en exprimant sa gratitude tout en effectuant un nettoyage.
« La revitalisation de la langue ne consiste pas seulement à apprendre à prononcer des mots oubliés. Il s’agit d’apprendre à regarder le monde entier à travers une lentille autochtone », a déclaré Child.
Faire face à des défis pendant la pandémie de COVID-19
Les quatre stagiaires de Mitacs qui participent au projet travaillent actuellement en consultation avec les Aînés à l’édifier un cadre pour ce à quoi ressemblera l’enseignement dans une lentille Kwakwaka’wakw.
Lorsque la pandémie a fait dérailler leurs plans de rencontrer les aînés en personne, ils sont allés en ligne, travaillant à développer leur propre maîtrise et continuant à renforcer la capacité de camps d’été linguistiques immersifs qui, espérons-le, auront lieu à nouveau à l’extérieur sur les terres natales kwakwaka’wakw plus tard en 2022.
La technologie est essentielle à la revitalisation
Leur stratégie comprend également le développement d’une technologie voix-texte de pointe, comme une application mobile capable d’identifier les éléments de tous les jours à partir d’images prises sur un smartphone, avec des mots Kwak’wala prononcés dans la voix d’un aîné.
Child a expliqué que le principal défi pour les langues autochtones dans la technologie est que de nombreuses technologies de synthèse vocale sont développées pour l’anglais, mais que les langues autochtones sont basées sur des verbes et fonctionnent donc très différemment de l’anglais. Cela signifie que les chercheurs sont obligés de développer leur propre système de reconnaissance à partir de zéro.
« Si nous enfreignons le code de construction de la technologie voix-texte pour Kwak’wala - et je suis sûr que nous le ferons - l’impact sera absolument phénoménal à travers le monde. »
Pour Caroline Running Wolf, stagiaire à Mitacs, citoyenne de la Nation Apsáalooke (Nation Crow) au Montana et étudiante au doctorat dans le cadre du Programme interdisciplinaire d’études supérieures de l’Université de la Colombie-Britannique, l’occasion de travailler sur le projet Sanyakola contribue non seulement à faire avancer ses recherches doctorales, mais elle répond à sa passion d’éliminer les obstacles à l’apprentissage des langues autochtones.
Maintenant, en s’appuyant sur le travail de l’équipe pour offrir une reconnaissance vocale automatique pour kwak’wala, elle vise à utiliser des technologies immersives comme la réalité virtuelle ou augmentée pour soutenir la revitalisation des langues autochtones en rendant l’apprentissage plus accessible.
« Nous développons une approche complètement nouvelle du fonctionnement des systèmes de reconnaissance vocale, en formant l’IA à reconnaître des sons qu’elle n’avait jamais entendus auparavant. Je ne saurais pas comment nous aurions pu faire autrement sans l’appui de Mitacs.
Candice Loring, directrice du développement des affaires de Mitacs, Mobilisation des communautés autochtones, affirme que le projet Sanyakola établit un point de référence pour quelle industrie, milieu postsecondaire, et la collaboration avec les communautés autochtones peut ressembler. « L’engagement des communautés autochtones est bien plus que transactionnel – c’est l’établissement de relations », a-t-elle déclaré. « La langue est si intrinsèquement liée à notre culture que la perte de la langue est la perte de la culture. Il est essentiel que nous travaillions à la sauvegarde de ces langues avant qu’elles ne soient perdues.
Remerciant Mitacs, Child a partagé : « Gilakas’la gaxa’akus a’ekakila gaxano’xw. Merci d’avoir pris soin de nous dans le voyage qui nous a amenés ici. Ces mots que ma mère m’a appris. Ils m’aident à exprimer ma gratitude éternelle à l’équipe de Mitacs pour avoir cru en nous et pour avoir soutenu notre cheminement vers le bien-être et le rétablissement des voix vitales de nos ancêtres.
Apprenez-en davantage sur la façon dont Mitacs appuie l’innovation autochtone au Canada :
Les programmes de Mitacs reçoivent du financement de plusieurs partenaires partout au Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation Î.-P.-É., le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan et le gouvernement du Yukon de nous avoir aidés à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.
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