Le défi
La nécessité de protéger les gens contre la COVID-19 a inspiré le Dr Seyyedarash Haddadi, chercheur postdoctoral en génie chimique à l’Université de la Colombie-Britannique à Okanagan, à faire passer ses recherches sur le graphène des métaux aux tissus et à trouver un moyen d’améliorer la protection offerte par les masques
La solution
Le Dr Seyyedarash Haddadi a mis au point un nouveau composé à faible coût — fabriqué à partir d’une combinaison oxyde de graphène-argent — qui peut être utilisé dans le cadre d’un matériau de revêtement pour les masques ; ce matériel les rend efficaces à 99,99 % contre la transmission de la COVID-19.
Le résultat
En faisant équipe avec l’entreprise ontarienne Zentek, M. Haddadi travaille à mettre son innovation sur le marché. Après avoir reçu l’approbation de Santé Canada en septembre 2021, Zentek a effectué sa première grande vente commerciale du nouveau revêtement , commercialisé sous le nom de ZenGuard™. Avec les plans de Zentek pour construire sa propre usine de fabrication, le Dr Haddadi espère produire jusqu’à 800 millions de masques enduits par mois en 2022
Le Dr Seyyedarash Haddadi avait travaillé sur des revêtements anticorrosion pour le métal avant de décider de réorienter ses recherches vers la lutte contre covid-19
La pandémie de COVID-19 a déclenché un besoin urgent d’innovation dans tous les aspects de nos vies - et les chercheurs ont relevé le défi. Des diagnostics et des traitements de la COVID-19 aux changements dans la façon dont nous travaillons et recevons les soins de santé, la pandémie a accéléré l’innovation dans tous les secteurs.
Les chercheurs et les entreprises à fort potentiel du monde entier ont fait un pivot pandémique, réorientant leur travail et leurs ressources pour répondre au besoin urgent de solutions du monde. Au Canada, l’histoire de Seyyedarash (Arash) Haddadi est un exemple remarquable de partenariats d’innovation qui aident à contrer la menace de la COVID-19.
En mars 2020, le Dr Haddadi poursuivait des recherches postdoctorales au campus Okanagan de l’Université de la Colombie-Britannique sur les revêtements anticorrosion pour les pièces métalliques. Lorsque la pandémie a frappé, il a modifié ses recherches pour aider à répondre à la crise.
Mitacs facilite la collaboration entre le milieu universitaire et l’industrie
Le Dr Haddadi a réorienté ses recherches initiales sur le graphène des métaux vers les tissus – trouvant la « solution miracle » de la protection du masque avec un revêtement antiviral fabriqué à partir d’une combinaison oxyde de graphène-argent. Il a reçu du financement pour son projet dans le cadre du programme Élévation de deux ans de Mitacs, qui met en relation des chercheurs postdoctoraux avec des partenaires du secteur privé dans le cadre de projets d’innovation.
Avec l’approbation de sa bourse mitacs, M. Haddadi a déménagé en Ontario pour collaborer avec une entreprise appelée Zentek au développement du produit et à sa mise en marché.
« Le produit final est fabriqué à partir d’une feuille d’oxyde de graphène revêtue d’argent, d’une épaisseur inférieure à un nanomètre, que nous dispersons dans l’eau, puis pulvérisons à la surface des tissus », explique M. Haddadi, ajoutant qu’aucun solvant ou produit chimique toxique n’est ajouté au composé, ce qui donne un revêtement inodore qui est sans danger pour l’usage des consommateurs. « Lorsque nous l’appliquons à un masque moyen à quatre couches, nous enrobons la couche interne afin que rien ne soit à l’extérieur du masque », ajoute-t-il.
Le résultat de près de 1,5 ans d’exploration et d’expérimentation est un revêtement de masque peu coûteux à fabriquer et efficace à plus de 99,9% contre la transmission d’agents pathogènes aéroportés de personne à personne et d’agents pathogènes de surface du virus COVID-19.
Approbation du produit et succès de la commercialisation
En septembre 2021, le premier masque utilisant le revêtement d’oxyde de graphène-argent a reçu l’approbation de Santé Canada, et Zentek a par la suite effectué sa première vente commerciale, commercialisée sous le nom de ZenGuardMC, à TreboRX Corp., une entreprise de l’Ontario. Anticipant une forte demande, Zentek a investi 15 millions de dollars pour augmenter la production et atteindre 800 millions de masques antimicrobiens par mois en 2022.
« Après avoir annoncé notre invention, nous avons entendu de nombreuses entreprises du monde entier qui souhaitent s’associer à nous pour tester et utiliser ce revêtement sur leurs tissus », explique Haddadi. Une partie de l’appel, note-t-il, est que seule une très petite quantité du revêtement est nécessaire pour désactiver efficacement les agents pathogènes. « Un gramme de matériau est suffisant pour recouvrir 300 masques, ce qui en fait une solution à grande échelle très abordable. »
Le Dr Haddadi affirme que Mitacs l’a aidé à commercialiser ses recherches de deux façons importantes.
« Tout d’abord, en tant que diplômé universitaire de l’Iran, Mitacs m’a initié à la recherche et à l’industrie au Canada. Et deuxièmement, l’allocation fournie par Mitacs m’a permis de me concentrer sur mes recherches et mes découvertes.
Dans le cadre de la formation en gestion Elevate, M. Haddadi a également acquis de précieuses compétences commerciales telles que la gestion de projet, la rédaction de propositions commerciales et la façon de demander un brevet.
Reconnaissance et plans d’expansion
En plus d’atteindre le succès commercial de son produit en peu de temps, M. Haddadi a reçu le prestigieux Prix Mitacs pour la commercialisation 2021, décerné par le Conseil national de recherches du Canada (CNRC) et présenté au Centre national des Arts à Ottawa le 23 novembre 2021.
« Le succès de M. Haddadi est un exemple de la façon dont les partenariats entre le milieu universitaire et l’industrie de Mitacs habilitent l’innovation canadienne, a déclaré John Hepburn, chef de la direction de Mitacs. « La collaboration entre M. Haddadi et Zentek est un exemple parfait de la façon dont l’expertise universitaire et le bon partenaire de l’industrie – réunis par Mitacs – peuvent créer des innovations qui font une différence pour le Canada et le monde. »
Pour sa part, le Dr Haddadi espère appliquer son innovation existante à la résolution d’autres problèmes. « Nous travaillons toujours à optimiser ce revêtement et à le tester dans d’autres applications », dit-il.
Zentek considère que ce type de nanotechnologie joue un rôle clé dans l’avenir des percées en matière de soins de santé, avec un potentiel incroyable pour améliorer des vies.
Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires estimés à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.
Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : BD@mitacs.ca.
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