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La technologie unique de SeeO2 convertit les gaz à effet de serre en produits précieux
À la suite de la nouvelle selon laquelle les émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO2) atteignent des niveaux records jamais vus depuis 800 000 ans, SeeO2 Energy, basée à Calgary, travaille à inverser cette tendance. Avec le lancement de son invention qui convertit les émissions de gaz à effet de serre en carburants et produits chimiques de grande valeur avant qu’ils ne soient libérés dans l’environnement, les fondateurs, Drs Paul Addo et Beatriz Molero Sanchez, sont fiers d’avoir contribué à améliorer leur monde.
« Notre objectif est de transformer le CO2 d’un passif en un actif rentable tout en réduisant la dépendance mondiale aux combustibles fossiles et en diminuant notre empreinte carbone collective », affirme Paul, expert en conversion et stockage d’énergie, matériaux avancés et systèmes électrochimiques.
Au sein du laboratoire de chimie de la professeure Viola Birss de l’Université de Calgary, ses deux boursiers postdoctoraux, Paul et Beatriz, ont développé une technologie qui capture et convertit le dioxyde de carbone en produits de grande valeur.
Avec l’aide d’Innovate Calgary, les postdoctorants ont transféré la propriété intellectuelle de l’université pour lancer leur start-up, SeeO2 Energy. Le produit de l’entreprise est un électrolyseur à haute température qui utilise le CO2 provenant des flux de déchets et le convertit en monoxyde de carbone, hydrogène, gaz de synthèse et oxygène pur, tous pouvant être utilisés en aval ou vendus à des fins lucratives.
En effet, ils ont réussi à transformer une solution verte en or.
« C’est très gratifiant de voir mes recherches transformées en une start-up et de savoir que nous aidons à résoudre l’un des défis les plus difficiles de notre planète », explique Paul, qui occupe les postes de président, PDG et administrateur de SeeO2.
Non seulement les bons médecins croient en l’aide à relever le défi des changements climatiques, mais ils croient aussi en redonner à un programme qui leur a été bénéfique. En tant qu’anciens stagiaires de Mitacs Elevate, Paul et Beatriz apprécient la valeur de Mitacs.
SeeO2 Energy, comme toute startup, n’avait pas assez de capital pour embaucher des talents en recherche; Mitacs a permis à Paul et Beatriz de gagner un salaire mensuel tout en développant l’entreprise et en travaillant sur leur spin-off.
Le programme de recherche de Mitacs a permis aux deux cofondateurs de poursuivre leurs recherches à l’Université de Calgary en tant qu’associés postdoctoraux tout en développant leur relation avec ATCO, un détaillant de gaz naturel et d’électricité avec lequel ils ont tous deux fait leurs stages chez Mitacs. En conséquence, ATCO a soutenu SeeO2 Energy indirectement en parrainant les stages de Paul et Beatriz chez Mitacs. Grâce à la relation établie grâce au programme Elevate, ATCO a récemment réalisé un investissement privé dans SeeO2 Energy et est actuellement l’un des actionnaires de la start-up.
SeeO2 Energy a été lancé en avril 2018. En un peu plus d’un an, l’entreprise a grandi pour compter trois employés à temps plein, 10 conseillers de l’industrie et cinq membres du conseil d’administration. Un prototype de laboratoire réussi est achevé, et l’entreprise obtient maintenant 1,5 million de dollars de financement d’amorçage pour développer une unité d’essais sur le terrain à plus grande échelle, avec des essais prévus pour 2020. Les premières entreprises à tester cette technologie incluent un fabricant américain de plastique vert et ATCO Energy. Les expéditions commerciales devraient commencer en 2021.
« Cette technologie a le potentiel d’être utilisée partout dans le monde », affirme Beatriz, ajoutant que des entreprises de l’UE et d’Asie manifestent déjà de l’intérêt.
Alors que SeeO2 Energy continue de développer des technologies, en avril 2019, SeeO2 Energy a nommé son premier membre d’équipe de recherche via les Mitacs Accélération en utilisant efficacement Mitacs pour assurer la R&D de l’entreprise. SeeO2 Energy a également obtenu des financements fédéraux et provinciaux.
« Le fait que Mitacs égale jusqu’à 50% du salaire nous a été extrêmement utile pour embaucher du personnel hautement qualifié », explique Paul.
« Grâce au soutien de Mitacs, nous avons pu obtenir avec succès d’autres subventions publiques — tant fédérales que provinciales. Mitacs nous a permis de tirer parti de nos fonds de capital privés. Et grâce à nos connexions avec Mitacs, nous avons eu accès aux installations et infrastructures universitaires, ce qui est extrêmement précieux pour notre technologie », explique Beatriz.
Pour chaque tonne de CO2 retirée et réutilisée, trois tonnes d’émissions de CO2 sont éliminées, explique Molero. « Si nos unités à l’échelle commerciale étaient utilisées par nos utilisateurs finaux, comme les producteurs de plastiques verts ou de pétrochimie, nous réduirions significativement les émissions de CO2 — l’équivalent de retirer 100 millions de voitures des routes ou 700 000 avions à réaction du ciel », dit-elle.
« Nous essayons d’arrêter l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre et de les réduire éventuellement, tout en monétisant le processus en offrant aux entreprises un atout précieux à la fin », explique Molero, soulignant que les entreprises ont besoin d’incitatifs pour apporter des changements environnementaux. « Nous devons disposer de technologies économiquement viables pour que l’industrie soit prête à les adopter. »
Accélération: Mitacs remercie le gouvernement du Canada pour son soutien à la Accélération Bourse de recherche dans cette histoire. À travers le Canada, le Accélération le programme reçoit également l’appui du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Manitoba, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec et du gouvernement de la Saskatchewan.
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