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Mais, jusqu’à récemment, l’idée de Christina avait été largement reléguée aux pages de sa thèse de doctorat et elle s’était depuis mise à enseigner.
Il a fallu une bourse soutenue par Mitacs avec Applied Quantum Materials (AQM), basée à Edmonton, pour faire sortir l’idée de Christina des pages de sa thèse et la remettre en laboratoire afin qu’elle puisse bientôt être déployée dans les aéroports du monde entier.
« En tant qu’étudiant, tu as tendance à t’arrêter à la publication », explique-t-elle. « On dit des choses comme 'ce sont d’excellents résultats, on devrait commercialiser ça', et on se demande où on pourrait mener les choses, mais beaucoup d’entre nous ne le poursuivent pas. »
Puis, à l’automne 2017, elle a été approchée par David Antoniuk, PDG et cofondateur d’AQM. Le Dr Antoniuk a d’abord découvert le travail de Christina grâce à une affiche de recherche exposée à l’Université de l’Alberta.
David a vu un potentiel immédiat pour le travail de Christina. Il cherchait un moyen pour Christina de collaborer avec AQM, une start-up autofinancée, pour commercialiser ses recherches. Il a découvert Mitacs, un organisme à but non lucratif qui a fourni du soutien au développement du problème de recherche, ainsi qu’un financement jumelé pour la collaboration. Ce partenariat a permis à AQM d’intégrer Christina comme chercheuse postdoctorale pour un projet de deux ans.
Aujourd’hui, Christina fait avancer de nouvelles applications des points quantiques de silicium pour l’AQM.
L’entreprise teste le matériau dans diverses conditions environnementales, telles que le froid extrême et la chaleur intense, et cherche des moyens d’intégrer le matériau à différents médias, tels que les textiles, le verre, les fluides et les polymères.
Et alors que d’autres entreprises explorant la technologie quantum dot dépendent de métaux lourds toxiques ou rares — comme le cadmium, le plomb ou l’indium — le silicium, en revanche, est sûr et abondant.
« C’est un matériau très robuste et facile à traiter », dit David. « Il y a trois ans, ce que nous faisons maintenant aurait été considéré comme impossible. »
Mais maintenant, AQM a signé plusieurs contrats avec des ministères canadiens pour explorer la détection chimique; AQM a également suscité l’intérêt de la part d’entreprises multinationales curieuses du potentiel énorme des points quantiques de silicium. AQM voit des applications pour cette technologie dans des domaines tels que la détection de médicaments, la sécurité alimentaire, le diagnostic de maladies, et même pour transformer des fenêtres en sources d’énergie.
« Je m’attends à ce que cette technologie soit bientôt dans vos poches, vos voitures, vos vêtements, presque partout », dit David.
« On pourrait potentiellement construire toute une plateforme à partir de ça. Nous envisageons de les transformer en encres à imprimer sur papier, textiles et plastiques. »
Lorsqu’on lui demande si AQM pourrait faire ce travail sans Christina, David répond simplement : « Non. Elle est devenue une vedette. »
Qu’est-ce que Christina en pense? « Si on peut utiliser quelque chose sur lequel je travaille pour le bénéfice de la société, alors c’est un gros facteur moteur pour moi. Je veux que mes recherches aident les gens. »
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et Alberta Innovates pour leur soutien à la Accélération Stage de recherche dans cette histoire. À travers le Canada, le Accélération le programme reçoit également l’appui du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
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