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Les boursiers Mitacs aident l’ACIA à réunir des experts du monde entier pour échanger des idées
L’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) — responsable de la protection de la santé des personnes, des animaux et des plantes dans notre pays — reconnaît que les scientifiques font un bien meilleur travail pour identifier et traiter les menaces biologiques s’ils travaillent ensemble.
Avec le soutien du Département de la Défense nationale, l’ACIA a lancé un nouveau projet en 2016 : le Réseau de laboratoires zoonotiques de niveau 4 de biosécurité, pour relever ce défi. Le réseau réunit des scientifiques, des administrateurs et d’autres personnes travaillant dans ces centres de recherche internationaux pour partager leurs connaissances en matière de prévention des maladies infectieuses. Aujourd’hui, en collaboration avec deux jeunes scientifiques de la bourse canadienne de politique scientifique de Mitacs, l’ACIA connecte la communauté mondiale de la biosécurité en préparation à la menace d’une épidémie mondiale.
Masha Cemma, ayant récemment complété un doctorat en génétique moléculaire à l’Université de Toronto, a été l’une des premières boursières à rejoindre le Réseau de biosécurité
« Je venais de finir mon doctorat et je réfléchissais à ce que j’allais faire ensuite. Le Réseau n’était pas quelque chose auquel j’avais pensé auparavant, mais quand j’ai vu l’information sur la bourse Mitacs, j’ai réalisé que c’était vraiment moi. Elle s’est inspirée de mon doctorat et de mon expérience à l’Organisation mondiale de la santé, et a offert une occasion de travailler sur la diplomatie scientifique et d’aider à bâtir quelque chose de nouveau et d’excitant. »
Pendant sa bourse, Masha a établi des liens avec des personnes des Centres américains de contrôle des maladies, du Département de l’Agriculture des États-Unis, ainsi que des laboratoires de biosécurité au Royaume-Uni, en Allemagne et en Australie. Bien qu’il y ait eu d’autres réseaux d’experts auparavant, c’était la première fois que des personnes travaillant aux plus hauts niveaux de confinement contre les maladies humaines et animales se réunissaient. Cela a culminé en mars 2016 lorsque l’ACIA a invité les membres du Réseau à une conférence à Winnipeg.
« Il y avait un enthousiasme incroyable de la part de tous les partenaires », dit Masha. « Certains disent que c’est le meilleur partenariat international de ce genre. Nous avons pu identifier ce que les gens veulent et ce qu’ils sont prêts à partager. Nous avons identifié les lacunes dans les connaissances et élaboré des stratégies pour les combler. Et, surtout, nous avons aidé des gens de différentes régions du monde à bâtir des liens entre eux, et nous avons bâti la confiance. »
Après avoir terminé sa bourse d’un an, Masha a eu l’opportunité de former un nouveau boursier Mitacs avant d’occuper un poste de conseillère politique au Bureau du conseiller scientifique en chef du Canada. April Killikelly, titulaire d’un doctorat en biophysique moléculaire de l’Université de New York et des National Institutes of Health des États-Unis, a été recrutée pour renforcer la base que Masha avait créée au sein du Biosafety Network.
« J’ai toujours pensé qu’il est utile de voir la science non seulement d’un point de vue technique, mais comme une quête humaine », dit April. « Coordonner le Réseau m’a permis de retourner au Canada et de travailler dans un espace à haute concentration — ce qui fait appel à mon bagage scientifique et utilise les compétences en communication que j’ai développées. C’est un rêve devenu réalité. »
Avril continue de renforcer la communauté du Réseau. Ils ont créé une plateforme web sécurisée pour partager des documents. Ses membres ont collaboré sur des supports de formation afin que chacun puisse se familiariser avec les procédures et les normes dans tous leurs pays. L’an dernier, le Réseau a remporté un prix de la CFIA pour l’innovation et les meilleures pratiques. Des experts du monde entier continuent d’établir des liens importants qui leur permettent de résoudre des problèmes de biosécurité internationale.
Alors que l’ACIA travaille à réunir les membres du Réseau pour une autre conférence en 2018, April affirme que tout le monde a bénéficié de la bourse canadienne en politique scientifique.
« Pour moi, cela a été une excellente occasion de développer mes compétences interpersonnelles pour faire la transition vers les politiques, et il est vraiment important que les personnes ayant un parcours scientifique s’impliquent dans l’élaboration des politiques. »
Masha accepte. « En tant que scientifiques, la bourse Mitacs nous a permis de découvrir une communauté de personnes intéressées par la politique scientifique. Cela signifie des contacts, du soutien et de nouvelles opportunités. Pour la CFIA, la bourse a été un outil de recrutement qui a permis de trouver les talents dont le Réseau de biosécurité a besoin pour réussir. »
La bourse canadienne en politique scientifique est rendue possible grâce à la professeure Sarah Otto, du département de zoologie de l’Université de la Colombie-Britannique; le gouvernement du Canada et le gouvernement de la Colombie-Britannique; l’Institut des sciences, de la société et des politiques de l’Université d’Ottawa; l’Université de Victoria; et le Conseil consultatif des bourses canadiennes en politique scientifique.
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