Une entreprise en démarrage de Vancouver accroît la sécurité et l’efficacité du nettoyage des fenêtres de grande hauteur.
En utilisant des méthodes pratiquement inchangées depuis les années 1930, le nettoyage des fenêtres de grande hauteur est en ligne pour un lifting.
Autonopia, une petite entreprise, développe un robot unique en son genre qui peut rappeler en toute sécurité tous les types de surfaces de bâtiments beaucoup plus rapidement que les humains.
Le cofondateur et directeur de la technologie (CTO), le Dr Hossein Kamali, a pour mission de faire entrer l’entreprise de nettoyage de vitres de grande hauteur dans le 21e siècle, en gardant les gens en sécurité dans le processus. En tant que boursier Mitacs et chercheur postdoctoral en génie des systèmes mécatronique à l’Université Simon Fraser, il a continué à travailler pour faire progresser le produit de son entreprise malgré les défis d’une pandémie mondiale.
Le « dispositif de type humain » imite le comportement des nettoyeurs de vitres humains - y compris entrer dans les coins et recoins de tous les types de façades de bâtiments. Le robot perturbateur en instance de brevet combine l’intelligence artificielle (IA), la robotique, la mécatronique et la technologie de contrôle de mouvement.
Comment réduire le risque humain de nettoyage de vitres ?
L’idée d’un robot de nettoyage de vitres est née lorsque le cofondateur et PDG d’Autonopia, Mohammad Dabiri, a été témoin d’un incident traumatisant alors qu’il se trouvait dans un immeuble de bureaux de grande hauteur en Asie du Sud-Est. « C’était absurde que des gens mettent leur vie en danger, juste pour nettoyer les fenêtres », dit Dabiri. « Si vous comparez la façon dont l’Empire State Building a été nettoyé en 1930 à la façon dont il est fait aujourd’hui, c’est plus ou moins le même processus. »
En 2019, Dabiri s’est associé à Kamali pour lancer Autonopia et depuis lors, la société s’efforce de supprimer l’élément de risque humain de l’entreprise de nettoyage de vitres. Dans le même temps, ils aident à résoudre l’obstacle majeur auquel l’industrie du nettoyage de vitres est confrontée aujourd’hui : la dépendance au travail manuel qui est difficile à attirer et à retenir.
« C’est un travail intimidant et difficile que la plupart des travailleurs ne veulent pas faire », dit Dabiri. Il note qu’en moyenne, les fenêtres des gratte-ciel commerciaux sont nettoyées deux à trois fois par an.
« Il y a des frais généraux élevés pour gérer l’embauche, l’affectation et la formation des travailleurs, et parfois ils démissionnent dès qu’il arrive le temps de monter dans un gratte-ciel. »
Perturbation pour l’innovation
Les tentatives antérieures de robots de nettoyage de vitres étaient limitées par leur capacité à fonctionner uniquement sur des surfaces planes en verre. Le robot d’Autonopia , qui devrait commencer son premier projet pilote au début de 2022, peut fonctionner sur n’importe quelle façade ou structure de surface, aussi compliquée soit-elle. Il fonctionne trois à quatre fois plus vite qu’un humain et peut résister au vent et aux températures froides, ce qui entraîne des gains d’efficacité opérationnelle importants dans une entreprise qui est fixée à environ 9 milliards de dollars américains.
La conception modulaire et plug-and-play du robot lui permet également de travailler sur n’importe quel bâtiment, sans nécessiter d’infrastructure supplémentaire à installer, ajoute Kamali. « Nous avons réalisé que ce problème existait depuis un certain temps et pourtant aucune des solutions disponibles n’a réussi à évoluer », dit-il. « Nous avons présélectionné nos idées, nous avons fait l’étude d’examen systématique et d’études de faisabilité technique, et nous avons maintenant une conception révolutionnaire qui, selon nous, est sur le point de changer l’industrie. »
Opportunités de développer l’entreprise à l’horizon
Alors que l’entreprise se prépare pour le projet pilote de l’année prochaine, elle a accueilli ses deux premiers employés à temps plein en juillet 2021, avec des embauches supplémentaires dans le pipeline pour le reste de l’année. La petite entreprise est également à la recherche d’investisseurs alors qu’elle lève sa première ronde de financement de démarrage.
« Parfois, les gens font valoir que l’automatisation enlève des emplois aux gens, mais dans ce cas, nous sauvons en fait la vie des gens et créons de nouvelles opportunités pour qu’ils travaillent plus en sécurité, plus facilement et plus intelligemment », explique Kamali. Il explique également que les robots ont besoin de superviseurs qualifiés pour superviser le travail. « Pourquoi voudriez-vous garder les choses manuelles, inefficaces et dangereuses ? Cela n’a pas vraiment de sens.
En reconnaissance de son travail, Kamali a reçu le Prix de l’entrepreneur exceptionnel Mitacs 2021 pour ses efforts visant à transformer la recherche et le développement en une entreprise novatrice qui a un impact sur la vie des Canadiens.
« Avec le programme mitacs, j’ai eu la flexibilité et l’inspiration de rester en contact avec l’écosystème d’innovation de Vancouver. Cela m’a amené à commencer ma collaboration avec Autonopia », explique Kamali.
Après presque huit mois de travail et d’apprendre à connaître leur équipe, Kamali s’est vu proposer de rejoindre Autonopia en tant que co-fondateur et CTO. Il a eu l’occasion de participer à l’étude de faisabilité, de diriger la conception conceptuelle et de contribuer à leur premier brevet. Et Autonopia travaille maintenant rapidement vers le produit minimum viable.
« Ce fut un merveilleux voyage pour lequel je suis très reconnaissant envers mes superviseurs ainsi qu’envers Mitacs. Je suis très optimiste quant au fait qu’Autonopia sera une entreprise à succès à l’échelle internationale », déclare Kamali.
Les programmes de Mitacs reçoivent du financement de plusieurs partenaires partout au Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation Î.-P.-É., le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan et le gouvernement du Yukon de nous avoir aidés à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.
Avez-vous un défi commercial qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche ? Si c’est le cas, communiquez avec Mitacs dès aujourd’hui pour discuter des possibilités de partenariat : BD@mitacs.ca
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Mitacs
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