Brad Bennett a récemment mis fin à son mandat de cinq ans à titre de président du conseil d’administration de Mitacs. Ayant guidé l’organisation à travers plusieurs jalons et réalisations clés, Brad possède un aperçu particulier du succès de Mitacs et de sa position unique au Canada.
En 2004, Brad entamait un mandat de six ans au conseil d’administration de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC). Plus tard cette année-là, il a également été invité à se joindre au Conseil de la technologie du premier ministre (PTC), qui fournit des conseils à la première ministre de la Colombie-Britannique, Christy Clark, concernant les problèmes technologiques auxquels la province est confrontée. Tout au long de ses voyages à travers la Colombie-Britannique et dans ses autres relations avec le PTC, Brad n’a cessé d’entendre parler d’une organisation appelée Mitacs et de son travail reliant la recherche universitaire aux besoins de l’industrie. Finalement, il a eu la chance de s’impliquer.
« J’ai eu l’occasion de rencontrer Arvind Gupta, qui était le pdg de Mitacs à l’époque », se souvient Brad. « Nous étions prévus pour une réunion d’une demi-heure au cours d’un café et nous avons fini par parler pendant plus de deux heures de l’innovation et de la productivité canadiennes. Plus j’écoutais Arvind, plus j’étais excité.
Bientôt, Brad aura la chance d’apporter son sentiment initial d’enthousiasme à l’organisation : « En 2010, Mitacs se séparait de son réseau fondateur de centres d’excellence pour en faire sa propre organisation d’innovation », se souvient-il. J’ai d’abord été approché par le président de l’Université de la Colombie-Britannique de l’époque, Stephen Toope, puis par Arvind pour présider le nouveau conseil d’administration de Mitacs. Se décrivant comme un fan du travail de l’organisation, Brad a signé en tant que président du conseil d’administration.
Lorsqu’on l’interroge sur l’évolution de Mitacs dans les années qui ont suivi sa nomination, Brad dit que les jeunes organismes doivent se découvrir et inventer qui ils sont : « En 2011, Mitacs avait beaucoup d’idées, mais n’avait pas encore la discipline pour savoir ce qui réussirait et ce qui ne réussirait pas. Au fil du temps, l’organisation a évolué et a mûri, et maintenant nous mesurons les résultats à l’au moyen d’outils comme les enquêtes longitudinales. Le fait est que les programmes de Mitacs fonctionnent.
En ce qui concerne les autres évolutions, Brad note que la création de l’équipe de développement des affaires a représenté un changement crucial pour Mitacs : « Il a fallu beaucoup de discussions, mais en fin de compte, c’était la bonne chose à faire. L’équipe a aidé les gens à milieu postsecondaire et les gens de l’industrie se parlent. Les agents de développement des affaires de Mitacs sont les « bottes sur le terrain », qui font partie de l’organisation, les bâtisseurs de relations en tête-à-tête.
Les changements importants dans le paysage de l’innovation au Canada ne seront pas immédiatement apparents, mais comme le fait remarquer Brad, « un changement significatif prend du temps, et l’organisation a commencé à faire bouger les choses en termes de discussion - et de mesure - de l’innovation et de la productivité. Les gouvernements et les autres intervenants sont conscients de ce qui est possible et de la façon dont Mitacs peut jouer un rôle central.
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