Brad Bennett, ancien président de Mitacs, revient sur cinq années d’innovation inspirante

Brad Bennett a récemment mis fin à son mandat de cinq ans comme président du conseil d’administration de Mitacs. Ayant guidé l’organisation à travers plusieurs étapes clés et réalisations, Brad possède une compréhension particulière du succès de Mitacs et de sa position unique au Canada.

En 2004, Brad entrait pour un mandat de six ans au conseil d’administration de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC).  Plus tard cette année-là, il a également été invité à se joindre au Conseil technologique du premier ministre (PTC), qui conseille la première ministre de la Colombie-Britannique, Christy Clark, sur les enjeux technologiques auxquels la province fait face. Tout au long de ses voyages à travers la Colombie-Britannique et dans ses autres relations avec le PTC, Brad entendait parler d’une organisation appelée Mitacs et de son travail reliant la recherche académique aux besoins de l’industrie. Finalement, il a eu la chance de s’impliquer.

« J’ai eu l’occasion de rencontrer Arvind Gupta, qui était PDG de Mitacs à l’époque », se remémore Brad. « Nous étions prévus pour une rencontre de trente minutes autour d’un café et nous avons fini par parler plus de deux heures sur l’innovation et la productivité canadiennes. Plus j’écoutais Arvind, plus j’étais excité. »

Bientôt, Brad a eu la chance d’apporter son enthousiasme initial à l’organisation : « En 2010, Mitacs s’est séparé de son réseau fondateur de centres d’excellence pour devenir sa propre organisation d’innovation », se souvient-il. « J’ai d’abord été approché par Stephen Toope, alors président de l’UBC, puis par Arvind pour présider le nouveau conseil d’administration de Mitacs. » Se décrivant comme un admirateur du travail de l’organisation, Brad s’est engagé comme président du conseil d’administration.

Interrogé sur l’évolution de Mitacs depuis sa nomination, Brad répond que les jeunes organisations doivent se découvrir et inventer qui elles sont : « En 2011, Mitacs avait beaucoup d’idées, mais n’avait pas encore la discipline pour savoir ce qui réussirait ou non. Au fil du temps, l’organisation a évolué et mûri, et maintenant nous mesurons les résultats à l’aide d’outils comme les enquêtes longitudinales. Le fait est que les programmes Mitacs fonctionnent. »

En ce qui concerne d’autres évolutions, Brad souligne que la création de l’équipe de développement des affaires a représenté un changement crucial pour Mitacs : « Cela a nécessité beaucoup de discussions, mais au final, c’était la bonne chose à faire. L’équipe a aidé les gens à milieu postsecondaire Et les gens de l’industrie se parlent entre eux.  Les responsables du développement des affaires de Mitacs sont les « bottes sur le terrain », une partie de l’organisation, les bâtisseurs de relations individuelles. »

Des changements significatifs dans le paysage de l’innovation au Canada ne seront pas immédiatement apparents, mais comme le note Brad, « un changement significatif prend du temps, et l’organisation a commencé à faire bouger le cadran en matière de discussion — et de mesure — de l’innovation et de la productivité. Les gouvernements et autres parties prenantes savent ce qui est possible et comment les Mitacs peuvent jouer un rôle central. »

###