Le groupe national sans but lucratif chargé de relier les chercheurs universitaires canadiens et le secteur privé constate un pic dans l’adoption de son programme de stages, ce qui indique un bond de la demande de talents de démarrage canadiens, ont déclaré des responsables.
Et avec des programmes reliant le secteur privé et les talents de recherche universitaire de plus en plus mondialisés, le travail du groupe pourrait maintenant jouer un rôle clé dans la poussée de l’innovation développée au Canada sur la scène mondiale, stimulant l’économie locale tout en maximisant les ressources académiques considérables du pays, ont déclaré des cadres de Mitacs.
L’un de ces cas est l’histoire de Primary Peptides Inc., une entreprise développant une technologie médicale fondée par trois professeurs de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), qui est maintenant sur le point de commencer son premier essai clinique sur des humains pour son nouveau médicament contre les AVC. Ces progrès, selon les responsables, ont été rendus possibles grâce à l’aide de chercheurs liés à l’entreprise par Mitacs et à une entente de licence cruciale avec le conglomérat chinois Yabao Pharmaceutical Group.
Wu Yang Jin, chercheur principal en peptides, qui a été embauché par l’entreprise dans le cadre du programme de stages de recherche de Mitacs, a déclaré que l’entente était un choix naturel.
« Ils ont l’argent, mais ils n’ont pas la technologie ; nous avons la technologie, mais nous n’avons pas l’argent. C’est donc là que le partenariat entre en jeu.
Le professeur Yu Tian Wang de l’Université de la Colombie-Britannique, qui est également le directeur scientifique de la Primaire, a déclaré qu’il était crucial d’avoir accès à des développeurs comme Jin, car il a ouvert des canaux de financement qui ont permis à la startup, avec trois fondateurs et trois employés, de mener des recherches et des développements appropriés.
« L’entreprise est petite », a déclaré Wang. « En ce moment, nous n’avons pas d’agents d’affaires ou quoi que ce soit concernant le côté commercial, et en même temps, nous avons encore besoin d’un pipeline pour tester nos produits, pour nous assurer qu’ils sont bons ou non. Nous avons donc besoin de scientifiques de haut niveau comme M. Jin pour travailler avec nous, pour améliorer l’attractivité des produits.
Alejandro Adem, chef de la direction et directeur scientifique de Mitacs , a déclaré que la Primaire n’est qu’un exemple de l’appétit croissant du secteur privé pour les chercheurs canadiens. La demande est particulièrement élevée dans des domaines comme le développement de l’intelligence artificielle et les technologies propres, et les chiffres sont suffisamment élevés pour que Mitacs s’attende à ce que son programme de stages de recherche passe à 10 000 candidats approuvés d’ici 2020, doublant ainsi le chiffre prévu de 5 000 cette année.
L’Adem a déclaré que la projection est que ce nombre montera à 25 000 d’ici 2025. Le programme, qui exige que les entreprises qui embauchent les stagiaires égalent le financement fourni par Mitacs, vise à aider à obtenir rapidement un emploi pour les récents titulaires d’un doctorat canadien.
« Lorsque vous êtes en concurrence dans le monde entier, la R-D est d’une importance cruciale », a déclaré Adem, ajoutant qu’il est temps pour le Canada de transformer certaines de ses prouesses académiques en gains économiques. « Ce que nous voulons faire, c’est aider à faciliter la circulation des connaissances qui se trouvent dans nos établissements d’enseignement dans le secteur privé, parce que les universités que nous avons au Canada sont parmi les meilleures au monde. »
Depuis que Yabao a conclu son accord de licence avec Primary en 2015, donnant à la société chinoise les droits exclusifs de développer et de commercialiser le médicament contre l’AVC en Chine, à Hong Kong et à Taiwan, la société a investi 3 millions de dollars américains dans le processus de recherche de Primary pour amener le médicament à son premier essai clinique sur des humains, a déclaré Jin.
Il a ajouté qu’un montant supplémentaire de 5 à 6 millions de dollars américains et 20 millions de dollars américains sera nécessaire pour les phases 2 et 3, respectivement, soulignant l’importance pour des entreprises comme Primary de sécuriser des investisseurs comme Yabao.
« Sans cela, cela n’arrive pas », a déclaré Jin. « Si nous le faisons rapidement, l’ensemble du processus prendra encore au moins huit ans. Vous devez vous assurer qu’il est sécuritaire et qu’il est à la hauteur des normes de Santé Canada. Ce processus en lui-même demande du temps et des efforts, il s’agit donc d’un investissement important.
M. Wang a ajouté que pour obtenir de tels investissements, en particulier de l’Asie, la participation de la recherche canadienne est cruciale, car la marque canadienne inspire confiance aux consommateurs – et des programmes comme le stage de recherche de Mitacs résolvent le cycle de la poule et de l’œuf en donnant aux petites entreprises en démarrage comme Primary une chance d’embaucher des talents locaux, ce qui peut attirer un investissement comme celui de Yabao.
« Il y a un grand écart entre un laboratoire de recherche et une grande société pharmaceutique, d’autant plus maintenant que de nombreux produits pharmaceutiques ne veulent pas prendre trop de nouveaux produits à un stade clinique précoce de développement d’un laboratoire », a déclaré Wang. « Pour aller de l’avant, il est important pour nous de combler cette lacune. »
Il a déclaré que Primary prévoit conclure une deuxième entente en Chine sur un autre produit médical au cours de la prochaine année, et que l’entreprise pourrait participer davantage à l’embauche de stagiaires par l’entremise de Mitacs si la demande le soutient.
Par : Chuck Chiang
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