Il y a six ans, Douglas Kondro a conçu une prothèse unique pour un coq abandonné qui avait perdu ses orteils à cause d’engelures.
Ce serait une réalisation majeure de la vie pour tout jeune de 20 ans.
Mais l’étudiant au doctorat en génie biomédical en études supérieures de l’Université de Calgary, aujourd’hui 26 ans, reçoit de nouveaux éloges, cette fois pour son travail d’échelle (à un million de microtissues à la fois) un processus existant qui pourrait finalement inverser les effets du diabète de type 1, tout en aidant potentiellement d’autres domaines de la recherche sur les cellules souches.
Il a reçu le prix 2019 pour l’innovation exceptionnelle de l’organisme sans but lucratif Mitacs, qui fait la promotion des affaires et milieu postsecondaire la croissance et l’innovation.
Kondro a été attiré par l’ingénierie parce qu’elle applique la science dans le monde réel, construisant des solutions aux défis biologiques.
Dans son premier laboratoire de doctorat, il a utilisé de l’équipement de prototypage et sa formation en génie mécanique pour développer la prothèse de coq.
Kondro a toujours cette entreprise : « Je suis contacté par des gens du monde entier pour faire des pieds pour tout, des faucons aux chèvres. »
Mais maintenant, Kondro, un ancien athlète d’élite au cours des équipes de cross-country et d’athlétisme de l’université (trois fois SIC Academic All-Canadian), se concentre sur le tissu.
Le protocole d’Edmonton existant prévoit que des tissus prélevés sur le pancréas d’un donneur sont implantés dans le foie d’un patient diabétique de type I, ce qui aide à produire de l’insuline. Cependant, après quelques années, le patient doit normalement revenir à l’insuline extérieure lorsque le tissu meurt. Le processus de Kondro crée des cellules plus et plus durables, créant de meilleurs résultats.
Kondro espère terminer son doctorat cette année et postule pour étudier avec une équipe japonaise lauréate du prix Nobel dans le domaine de la recherche sur les cellules souches.
Entre-temps, son innovation en matière de cellules souches lancera le processus de réglementation en vue d’aider directement les patients.
« Je passe beaucoup de temps assis dans un laboratoire à regarder les cellules se développer, mais je sais que cela pourrait avoir un impact énorme sur la vie des gens. J’aime utiliser l’expertise technique pour construire des choses qui résolvent des problèmes.
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