Depuis son arrivée à Calgary en juin, l’étudiant universitaire chinois Hao Wang s’est immergé dans la culture canadienne tout en aidant à rechercher de nouvelles façons pour les malvoyants de naviguer dans le monde qui les entoure.
Wang, de Chonqing, était l’un des 41 étudiants internationaux de premier cycle choisis pour passer leur été à l’Université de Calgary dans le cadre du programme Mitacs Globalink. Partout au Canada, 473 étudiants de pays partenaires, dont la Chine, le Brésil, le Vietnam, l’Inde, le Mexique et la Turquie, ont été choisis parmi des milliers de candidats en lice pour avoir la chance de découvrir comment la recherche universitaire est effectuée ici.
« Ce programme a été lancé pour accomplir deux choses », a déclaré Rob Annan, chef de la direction par intérim de Mitacs. « La première était d’essayer d’attirer des étudiants internationaux de premier ordre au Canada pour acquérir de l’expérience en recherche et, espérons-le, de les amener à revenir pour faire leur doctorat ou leur maîtrise et à rester en tant qu’immigrants qualifiés. La deuxième était de rehausser le profil des universités canadiennes comme l’Université de l’Ontario, à l’échelle internationale.
M. Annan affirme que le programme s’est développé virtuellement grâce au bouche à oreille seulement, passant de quelques dizaines d’étudiants impliqués dans le premier échange en 2009 à 473 cette année.
Wang dit qu’il a appris l’existence de Globalink par l’intermédiaire d’un ami qui y a participé.
« Ma majeure est le génie électronique », dit-il. « J’ai (cherché) quelque chose qui ressemblait à ma majeure. »
Dan Jacobson, professeur agrégé de géographie à l’Université de Californie, étudie les façons dont les malvoyants peuvent accéder à des outils tels que des cartes et des graphiques à l’aide d’interfaces informatiques. Les compétences de Wang en programmation informatique et en ingénierie ont été une aubaine, dit-il.
« C’est bien d’avoir quelqu’un d’une autre culture avec un autre point de vue qui apporte des idées extérieures et de nouvelles façons de voir l’information », dit Jacobson. « Beaucoup de relations se forment au niveau personnel et académique. »
Wang n’a pas passé tout son temps dans le laboratoire de Jacobson. Il a participé à un certain nombre d’événements culturels (y compris, bien sûr, Stampede), a visité Banff et a également visité des industries locales.
« J’ai apprécié ma vie ici, et je pense que Calgary et le Canada sont excellents », dit Wang. « Les gens sont très bien éduqués et tout est assez propre et j’adore ça ici. »
Il s’agissait de la première expérience de Jacobson dans Globalink, et il dit qu’il a trois applications de recherche pour la prochaine fois, ajoutant qu’il espère également travailler sur « le recrutement potentiel d’étudiants d’une manière plus proactive dans les pays avec lesquels Mitacs travaille par le biais de réseaux universitaires ». Il espère également rester en contact avec Wang après le retour de l’étudiant en Chine en septembre pour terminer son diplôme de premier cycle - à la fois en termes de poursuite de leur collaboration de recherche et sur le plan personnel.
Les retrouvailles ne sont peut-être pas si loin. Wang dit qu’il a l’intention de passer sa maîtrise au Canada ou aux États-Unis.
« Je pense que le plus grand avantage pour moi est l’expérience », dit Wang. « C’était très agréable d’avoir l’expérience nécessaire pour faire de la recherche à l’étranger. Et c’est une chance pour moi d’apprendre à mieux connaître le Canada.
« Je n’ai pas encore décidé à quelle université aller, mais je sais que j’adore ça ici. »
Selon un communiqué de presse de Mitacs, les étudiants internationaux génèrent une activité économique canadienne estimée à 7,7 milliards de dollars chaque année, et M. Annan affirme que Mitacs vise à élargir sa liste de pays partenaires de Globalink.
Cette année, Mitacs a également envoyé ses premiers étudiants canadiens à l’étranger. Un étudiant de McGill, par exemple, s’est rendu en Chine pour étudier la pollution de l’air par les cuisinières ; un étudiant de premier cycle de l’Université de la Colombie-Britannique a fait de la recherche sur le bien-être animal au Brésil.
« Nous pensons que nous ne faisons qu’effleurer la surface », dit Annan à propos du potentiel de Globalink. « Nous avons reçu environ 4 000 demandes d’étudiants (pour venir au Canada), dont 473 ont été choisies [...] et a reçu 1 700 demandes de professeurs au Canada pour accueillir ces étudiants. Ils voient une réelle valeur à travailler avec ces étudiants et nous pensons qu’il y a beaucoup de place pour la croissance.
« Lorsqu’il s’agit de recherche, les frontières nationales sont moins importantes. »
Pour de plus amples renseignements sur le programme, visitez mitacs.ca. Mitacs a également des représentants sur le campus à l’Université de l’Ontario et dans d’autres universités canadiennes, dit M. Annan.
Par : Alex Frazer-Harrison
