Ottawa, ON — Cinq chercheurs de partout au Canada ont été reconnus hier soir pour leurs efforts visant à faire progresser l’innovation et à transformer la vie des Canadiens. Leurs contributions vont de la création d’une méthode de dépistage plus rapide et moins coûteuse des contaminants alimentaires à la lutte contre les épidémies virales comme le virus Zika et la fièvre du Congo, en passant par la mise au point d’un test d’urine peu coûteux pour dépister efficacement les polypes.
Les innovateurs ont été reconnus lors de la 6e édition annuelle des Prix Mitacs, qui récompensent le travail de participants exceptionnels aux programmes de recherche et de formation de Mitacs.
À la suite de l’allocution de la ministre des Sciences, l’honorable Kirsty Duncan, Mitacs a rendu hommage aux jeunes chercheurs exemplaires, qui font partie des milliers de leaders qui participent à ses programmes chaque année.
Mitacs & Prix du PARI pour la commercialisation du Conseil national de recherches du Canada : Lu Deng, boursier postdoctoral qui a étudié au Département des sciences informatiques et des sciences biologiques de l’Université de l’Alberta. Au cours de sa bourse De Mitacs Elevate avec Metabolomic Technologies Inc. (MTI), établie à Edmonton, Lu a mis au point un test d’urine à faible coût, PolypDx, pour dépister efficacement les polypes, le précurseur du cancer du côlon.
Son travail, qui a permis de transférer avec succès le test d’un équipement coûteux et hautement spécialisé à un spectromètre de masse - la technologie couramment utilisée dans les laboratoires médicaux à travers l’Amérique du Nord - a directement contribué au lancement réussi du produit aux États-Unis en mai de cette année. Lu a accepté un poste de scientifique principale à temps plein à MTI après avoir terminé sa bourse Mitacs.
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Prix mitacs de premier cycle pour innovation exceptionnelle : Elisa Fernández Castillo, de l’Instituto Tecnologico de Monterrey du Mexique. Elisa a passé l’été 2016 à Université Laval par l’entremise du programme Mitacs Globalink. Sous la supervision du professeur Girish Shah du Département de biologie moléculaire, de biochimie médicale et de pathologie, elle a appliqué des techniques de pathologie pour comprendre comment des protéines spécifiques contribuent aux dommages à l’ADN chez les patients atteints d’une affection connue sous le nom de Xeroderma Pigmentosum, communément appelée XP.
L’XP est une anomalie génétique rare qui fait en sorte que l’ADN se répare incorrectement après une exposition au soleil. Les patients atteints de la maladie sont généralement diagnostiqués à un jeune âge et peuvent développer une sensibilité douloureuse à l’exposition au soleil, une décoloration extrême de la peau, des défis neurologiques et un risque accru de cancer de la peau et du cerveau. La recherche d’Elisa a contribué à une meilleure compréhension des mécanismes qui causent l’XP, et pourrait un jour conduire à des traitements pour la condition.
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Prix mitacs de maîtrise pour innovation exceptionnelle : Masarah-Cynthia Paquet-Clouston, étudiante à la maîtrise au Département de criminologie de l’Université de Montréal. En partenariat avec GoSecure de Montréal, Masarah-Cynthia a entrepris un Mitacs Accélération pour faire des recherches sur le monde peu connu mais de plus en plus lucratif de l’achat d'« amis » et de « j’aime » sur les réseaux de médias sociaux comme Twitter, Instagram et Facebook. Dans des domaines comme l’industrie du divertissement, le nombre d'«amis » ou de « j’aime » qu’une personne publie est une référence pour évaluer sa popularité et sa valeur.
Travaillant aux côtés de l’équipe de recherche GoSecure, Masarah-Cynthia a délibérément laissé des pirates infecter un groupe d’ordinateurs et les transformer en « botnets » (un groupe d’ordinateurs reliés entre eux à des fins malveillantes telles que des envois de spam massifs, le phishing et d’autres logiciels malveillants perturbateurs).
Après avoir suivi les activités des pirates sur les ordinateurs exposés et déchiffré les demandes qu’ils ont envoyées aux médias sociaux, Masarah-Cynthia a pu analyser l’offre et la demande du marché noir virtuel et créer une nouvelle méthodologie pour identifier les acheteurs d'«amis » et de « j’aime » parmi le trafic de botnet. Elle a découvert que la plupart des acheteurs en ligne d'«amis » et de « j’aime » sont des petites et moyennes entreprises, des artistes et des travailleurs indépendants. Les recherches de Masarah-Cynthia ont amené GoSecure à créer un poste pour elle afin qu’elle puisse poursuivre ses recherches sur la fraude sur les médias sociaux.
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Prix Mitacs au doctorat pour innovation exceptionnelle : Yaxi Hu, étudiante au doctorat à la Faculté des systèmes fonciers et alimentaires de l’Université de la Colombie-Britannique. Travailler sous la supervision du Dr Xiaonan Lu, professeur adjoint en sciences de l’alimentation à l’Université de la Colombie-Britannique, et en collaboration avec l’Université de Pékin en Chine, avec le soutien d’un Mitacs Bourse de recherche Globalink, Yaxi a développé avec succès une méthode rapide et précise pour détecter les contaminants alimentaires industriels et naturels, y compris les colorants alimentaires interdits et les biotoxines potentiellement nocives.
Son travail est important parce qu’il applique la spectroscopie de résonance magnétique nucléaire à l’état solide (RMN) - une technologie couramment utilisée en biologie et en recherche médicale - à la science alimentaire, permettant des tests alimentaires sur des échantillons secs afin d’aider à garder les produits nocifs hors du marché. La méthode RMN qu’elle a développée est appliquée avec succès pour détecter un colorant industriel potentiellement cancérogène appelé Sudan I dans la poudre de paprika. Bien que universellement interdit, le colorant est connu pour être utilisé frauduleusement dans le monde entier pour améliorer la fraîcheur des aliments.
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Bourse postdoctorale Mitacs pour innovation exceptionnelle : Wei Zhang, boursier postdoctoral au Donnelly Centre for Cellular and Biomolecular Research de l’Université de Toronto. Tout en entreprenant une bourse Élévation de Mitacs avec le Centre de commercialisation des anticorps et des produits biologiques, Wei a développé avec succès une plateforme en instance de brevet capable de lutter contre le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (fièvre du Congo) au niveau moléculaire.
Le travail de Wei est important car il a le potentiel d’être appliqué à de nombreux autres virus tels que le SRAS, le Zika et Ebola, ainsi que de prévenir les dommages viraux aux cultures vivrières et aux animaux. Ses découvertes sont cruciales pour le lancement d’une nouvelle entreprise basée à Toronto appelée Ubiquitech, qui travaille maintenant à commercialiser son travail afin qu’il puisse être utilisé dans un cadre clinique.
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Deux chefs de file du milieu universitaire et du milieu des affaires, respectivement, ont également été reconnus pour leurs contributions à l’innovation au Canada.
Prix mitacs du professeur pour leadership exceptionnel : Bertrand Jodoin, professeur depuis 18 ans au Département de génie mécanique de l’Université d’Ottawa. Le professeur Jodoin a été reconnu pour ses efforts continus visant à encadrer les étudiants des cycles supérieurs et à combler l’écart entre la recherche et l’industrie.
Le mentorat du professeur Jodoin consiste notamment à guider une équipe de recherche dans le développement d’une nouvelle application de pulvérisation à l’état solide actuellement adoptée dans l’industrie aérospatiale et à aider Brayton Energy Canada, une entreprise fondée par un ancien étudiant diplômé, à créer une nouvelle génération d’échangeurs de chaleur haute performance pour les turbines à gaz.
Grâce à des collaborations financées par Mitacs avec des partenaires industriels, y compris The Boeing Company, CenterLine (Windsor) Ltd. et Pratt &Whitney Canada, le professeur Jodoin crée des occasions uniques pour les étudiants des cycles supérieurs de développer des innovations et encourage l’industrie à poursuivre de nouvelles recherches et, en fin de compte, à élargir leurs marchés. Le prix honore son engagement profond, son leadership exceptionnel et son talent à fusionner l’industrie avec la recherche universitaire.
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Prix Mitacs de l’industrie pour leadership exceptionnel : Ericsson Canada pour sa contribution à la création de possibilités de favoriser l’innovation canadienne grâce à des collaborations entre l’industrie et les universités dans le secteur de l’information, des communications et de la technologie (TIC). Au cours des dernières années, Ericsson Canada s’est associé à des universités de partout au Canada pour plus de 145 Mitacs Accélération des projets de recherche, cofinancé des postdoctorants de Mitacs, fourni une rétroaction inestimable sur la formation en gestion des boursiers Élévation de Mitacs et accueilli des stagiaires internationaux par l’entremise de Mitacs Globalink. En collaboration avec Mitacs, Ericsson Canada contribue à favoriser une nouvelle approche de la R-D industrielle canadienne.
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Citations :
Alejandro Adem, président-directeur général et directeur scientifique, Mitacs
« Chacun de nos lauréats, ainsi que les milliers d’autres chercheurs de Mitacs dans notre réseau, illustrent les solides qualités de leadership et de collaboration qui sont essentielles à la réalisation de recherches de pointe au Canada. Leurs contributions continues sont tout simplement remarquables. Chaque année, ils continuent de nous étonner par leurs progrès révolutionnaires qui aident à mettre le Canada sur la carte en tant que chef de file reconnu de la recherche et de l’innovation.
L’honorable Kirsty Duncan, ministre des Sciences, gouvernement du Canada
« Au nom du gouvernement du Canada, je tiens à féliciter tous les lauréats d’aujourd’hui. Vos réalisations extraordinaires en matière de recherche et d’innovation contribueront à nos efforts collectifs visant à créer une classe moyenne inclusive, saine et prospère. Je suis sincèrement reconnaissant pour tout votre travail acharné et je me réjouis des nombreux succès remarquables que vous atteindrez à l’avenir.
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À propos de Mitacs
Mitacs est un organisme national sans but lucratif qui conçoit et offre des programmes de recherche et de formation au Canada depuis 16 ans. En collaboration avec 60 universités, des milliers d’entreprises et les gouvernements fédéral et provinciaux, nous établissons des partenariats qui soutiennent l’innovation industrielle et sociale au Canada. Pour de plus amples renseignements sur Mitacs, visitez www.mitacs.ca.
Les 6e prix Mitacs sont commandités par Sanofi Pasteur, Trojan Technologies et le Consortium pour la recherche et l’innovation aérospatiales au Canada (CARIC), et soutenus par des partenaires médiatiques, The Hill Times et Le Droit.
Photo (de gauche à droite) : Les récipiendaires et dignitaires présents aux Prix Mitacs 2016, dont Alejandro Adem, Mitacs ; Wei Zhang, Université de Toronto ; Masarah Paquet-Clouston, Université de Montréal ; l’honorable Kirsty Duncan, ministre des Sciences ; Yaxi Hu, Université de la Colombie-Britannique ; professeur Bertrand Jodoin, Université d’Ottawa ; et John Luszczek, Ericsson Canada.
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