Un fauteuil roulant abordable et autonome est la dernière innovation issue d’un programme de stages d’été à l’Université de Toronto, et il pourrait être déployé très bientôt.
Xinyi Li, une étudiante en génie mécanique de 20 ans de l’Université de Zhejiang en Chine, est à Toronto pour un stage de 12 semaines financé par Mitacs Globalink.
« Le fauteuil roulant est incroyable. Il dispose d’un capteur qui détecte les objets sans mains, et si vous définissez la destination et la position actuelle du fauteuil roulant, il ira tout seul », a-t-elle déclaré lors d’une démonstration de la chaise dans l’atrium du Bahen Centre de l’Université de Toronto.
Elle est l’une des 31 étudiantes du monde entier qui ont été amenées au Canada par le programme sans but lucratif pour travailler sur divers projets de recherche de pointe.
Jonathan Kelly, professeur adjoint d’études aérospatiales à l’Université de T, a déclaré que d’autres fauteuils roulants autonomes sont en cours de développement. Ce qui distingue celui-ci, a-t-il dit, c’est que ce fauteuil roulant utilise la technologie existante, ce qui signifie que le prix sera maintenu bas et qu’il pourrait être sur le marché dans les prochaines années.
« Beaucoup de choses sur lesquelles nous travaillons ont 20 ans d’avance, il est donc excitant de penser que quelque chose sur lequel vous avez travaillé pourrait en fait être là dans le monde réel pour aider les gens dans deux ou trois ans », a déclaré Kelly.
Il y a actuellement deux prototypes en pleine exploitation à l’Université de T. Ils utilisent tous deux des capteurs visuels pour naviguer, par exemple, des paniers à linge ou un chien endormi. Kelly a également déclaré qu’ils s’étaient assurés que les chaises remarqueraient les portes en verre, ce qui peut être un point faible pour les capteurs.
Initialement, la chaise était en cours de développement pour les déficiences graves du haut du corps. Quelqu’un qui ne peut pas utiliser un joystick utilisera souvent une technologie appelée interrupteur de gorgée et de bouffée - ils soufflent ou aspirent dans une paille pour envoyer des signaux à la chaise. Cependant, Kelly a déclaré que les utilisateurs se plaignent que la gorgée et la bouffée peuvent devenir fastidieuses au fil du temps.
Kelly a déclaré que si la technologie démarre au prix abordable qu’elle espère, toute personne en fauteuil roulant pourra profiter de l’innovation.
Stewart Craig, 56 ans, est devenu quadriplégique il y a deux ans après être tombé dans les escaliers. Il utilise un joystick pour manœuvrer sa chaise, mais a déclaré au début, lorsque ses mains étaient très faibles, l’option de conduite autonome aurait été utile.
« Mes mains se fatiguent, même maintenant », a déclaré Craig.
Il a d’abord hésité à l’idée de donner le contrôle entièrement à la technologie. Craig a dit qu’il s’inquiétait de savoir si les capteurs verraient un feu de circulation rouge ou un nid-de-poule dans le trottoir.
« Je suis de la vieille école, j’aime être en contrôle des choses », a ri Craig.
« Est-ce que ça va aller et me lancer ? Je crains d’être jeté dans la circulation.
En fin de compte, Craig a déclaré que si la technologie est vraiment sûre, il profiterait de la liberté d’un trajet mains libres.
La prochaine étape pour le fauteuil roulant, a déclaré Kelly, après s’être assuré que la technologie est solide et sûre, est d’obtenir les commentaires des utilisateurs. Cyberworks demandera ensuite l’approbation de Santé Canada et la mettra sur le marché.
Quant à Li, elle est toujours en train de décider où elle postulera pour sa maîtrise. Et, a-t-elle dit, elle pourrait se fixer pour objectif d’étudier au Canada.
Par : Ieva Lucs
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