Edmonton, Alberta — À la suite d’informations selon lesquelles les principaux détaillants vendent des masques chirurgicaux de base dans un contexte d’inquiétude croissante de la propagation du coronavirus, un chercheur de premier plan de l’Université de l’Alberta — dont le stagiaire de recherche financé par Mitacs mène la charge pour développer un filtre préventif universel capable de tuer les virus — confirme que les masques actuels sont limités lorsqu’il s’agit de prévenir la transmission et, s’il n’est pas utilisé correctement, peut en fait augmenter le risque de transmission.
« Les masques chirurgicaux et les respirateurs sont actuellement le meilleur système de défense dont nous disposons pour la protection personnelle, mais le grand public doit être informé de leur utilisation appropriée et de leurs limites », a déclaré Hyo-Jick Choi, ingénieur biomédical et professeur adjoint, Génie chimique et des matériaux à l’Université de l’Alberta. « Sinon, les gens pourraient contribuer sans le savoir à la propagation de virus comme le coronavirus et la grippe », a-t-il déclaré.
Le problème avec les masques chirurgicaux est qu’ils ne fournissent une protection que contre les grosses gouttelettes chargées de virus, tandis que les virus respiratoires tels que le coronavirus se propagent également par des gouttelettes beaucoup plus petites appelées aérosols. Les respirateurs N95/N99 sont plus efficaces pour filtrer les petits aérosols, mais n’ont pas la respirabilité des masques chirurgicaux, sont plus coûteux et ne sont pas réalistes pour un usage grand public.
Selon Choi, ni le masque ni le respirateur ne sont capables de tuer un virus, ce qui signifie qu’une fois contaminés, les virus peuvent vivre à la surface du filtre de quelques heures à une semaine et risquent de se propager à d’autres surfaces lorsque les masques sont manipulés.
Masques nouveaux et améliorés en préparation pour le lancement
L’équipe de Choi , financée par Mitacs, un organisme national sans but lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada, avec un rôle clé joué par Ilaria Rubino, chercheuse à Mitacs , a mis au point un revêtement de sel qui peut être appliqué sur les masques chirurgicaux et les respirateurs pour tuer efficacement les virus. Lorsque des gouttelettes liquides de toute taille entrent en contact avec le revêtement, le sel se dissout dans le liquide et commence à s’évaporer. Au fur et à mesure que le sel cristallise pendant le processus d’évaporation, les cristaux se développent et s’affûtent, détruisant le virus avec leurs bords pointus.
« Nous avons testé notre système sur trois virus grippaux différents et avons montré que le virus à la surface d’un masque contaminé enduit est inactif en cinq minutes et complètement détruit dans les 30 minutes », a déclaré Choi. Sur la base de ces résultats, la technologie est maintenant en cours de commercialisation, et Choi s’attend à ce qu’elle soit largement disponible d’ici 12 à 18 mois.
Rubino, chercheur à Mitacs et étudiant au doctorat au Département de génie chimique et des matériaux de l’Université de l’Alberta, est le principal membre du groupe à travailler sur le projet de masques enduits de sel depuis 2015, en étudiant leur action protectrice. « C’est remarquable d’avoir l’occasion d’avoir une incidence positive sur la santé et le bien-être d’un si grand nombre de personnes grâce à l’ingénierie. », a déclaré Rubino. Notre technologie contribuera à la santé mondiale en améliorant la prévention des infections aux maladies pandémiques et épidémiques.
En attendant, Choi exhorte les membres du public qui utilisent des masques chirurgicaux et des respirateurs à garder ces conseils importants à l’esprit :
- Les masques chirurgicaux doivent être remplacés toutes les quelques heures pour rester efficaces, ce qui signifie que vous devez le remplacer après chaque utilisation.
- Veillez à ne pas toucher le masque lui-même lors de son retrait ou de sa manipulation ; toucher les boucles ou les attaches de l’oreille seulement.
- Lavez-vous toujours les mains avant et après avoir manipulé un masque.
- N’enlevez jamais un masque et conservez-le dans une poche ou ailleurs avant de le réutiler.
- Vérifiez un masque pour les défauts, les trous ou les déchirures avant utilisation.
- Assurez-vous que le masque s’adapte le plus près possible de votre peau, avec le côté blanc tourné vers l’intérieur.
À propos de Mitacs :
En 2003, avec l’épidémie de SRAS, plusieurs chercheurs mathématiciens affiliés à Mitacs se sont rapidement unis en équipe. Le résultat de leurs recherches a été une équation quantifiant la période de quarantaine nécessaire pour le SRAS. Ils ont partagé leurs résultats de recherche lors de la réunion du MITACS, du SGIP et de Santé Canada sur le SRAS et ont formulé des recommandations pour la politique de santé publique canadienne. La nouvelle politique de quarantaine a sans aucun doute sauvé de nombreuses vies au Canada. Aujourd’hui, Mitacs s’efforce de stimuler l’innovation, avec des partenaires qui étudient les maladies infectieuses parmi une myriade d’autres défis.
Célébrant 20 ans de liens entre la recherche et l’industrie pour résoudre les défis, Mitacs est un organisme sans but lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada. En collaboration avec plus de 100 établissements d’enseignement postsecondaire, des milliers d’entreprises et les gouvernements fédéral et provinciaux, Mitacs établit des partenariats qui soutiennent l’innovation au Canada. Mitacs reçoit du financement du gouvernement du Canada, du gouvernement de l’Alberta et de toutes les autres provinces. Pour de plus amples renseignements sur Mitacs, visitez www.mitacs.ca.
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