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Edmonton, Alberta — À la suite de rapports selon lesquels les grands détaillants épuisent les masques chirurgicaux de base dans un contexte d’inquiétude croissante concernant la propagation du coronavirus, un chercheur de premier plan de l’Université de l’Alberta — dont le stagiaire de recherche financé par Mitacs mène la campagne pour développer un filtre préventif universel capable de tuer les virus — confirme que les masques actuels sont limités en ce qui concerne la prévention de la transmission et, s’ils ne sont pas utilisés correctement, ils peuvent en fait augmenter le risque de transmission.
« Les masques chirurgicaux et les respirateurs sont actuellement le meilleur système de défense que nous ayons pour notre protection personnelle, mais le grand public doit être informé sur leur usage approprié et leurs limites », a déclaré Hyo-Jick Choi, ingénieur biomédical et professeur adjoint en génie chimique et des matériaux à l’Université de l’Alberta. « Sinon, des gens pourraient sans le savoir contribuer à la propagation de virus comme le coronavirus et la grippe », a-t-il dit.
Le problème avec les masques chirurgicaux, c’est qu’ils ne protègent que contre les grosses gouttelettes chargées de virus, tandis que les virus respiratoires comme le coronavirus se propagent aussi par des gouttelettes beaucoup plus petites appelées aérosols. Les respirateurs N95/N99 sont plus efficaces pour filtrer les petits aérosols, mais manquent de la respirabilité des masques chirurgicaux, sont plus coûteux et ne sont pas réalistes pour un usage grand public.
Selon Choi, ni le masque ni le respirateur ne sont capables de tuer un virus, ce qui signifie qu’une fois contaminés, les virus peuvent vivre à la surface du filtre de plusieurs heures jusqu’à une semaine et risquent de se propager à d’autres surfaces lorsque le masque est manipulé.
Nouveaux masques améliorés en préparation pour le lancement
L’équipe de Choi — financée par Mitacs, un organisme national à but non lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada, avec un rôle clé joué par la chercheuse de Mitacs, Ilaria Rubino — a développé un revêtement de sel qui peut être appliqué sur les masques chirurgicaux et les respirateurs pour éliminer efficacement les virus. Lorsque des gouttelettes liquides de quelque taille que ce soit entrent en contact avec le revêtement, le sel se dissout dans le liquide et commence à s’évaporer. À mesure que le sel cristallise pendant le processus d’évaporation, les cristaux grandissent et s’aiguisent, détruisant le virus avec leurs bords pointus.
« Nous avons testé notre système sur trois virus de la grippe différents et avons démontré que le virus à la surface d’un masque contaminé est inactif en cinq minutes et complètement détruit en 30 minutes », a déclaré Choi. D’après ces résultats, la technologie est maintenant en cours de commercialisation, et Choi s’attend à ce qu’elle soit largement disponible d’ici 12 à 18 mois.
Rubino, chercheur chez Mitacs et doctorant au département de génie chimique et des matériaux de l’Université de l’Alberta, est le principal membre du groupe à travailler sur le projet des masques recouverts de sel depuis 2015, étudiant leur action protectrice. « C’est remarquable d’avoir l’occasion d’avoir un impact positif sur la santé et le bien-être de tant de personnes grâce à l’ingénierie, » dit Rubino. « Notre technologie contribuera à la santé mondiale en améliorant la prévention des infections des maladies pandémiques et épidémiques. »
En attendant, Choi encourage les citoyens qui utilisent des masques chirurgicaux et des respirateurs à garder à l’esprit ces conseils importants :
- Les masques chirurgicaux doivent être remplacés toutes les quelques heures pour rester efficaces, ce qui signifie que vous devez les remplacer après chaque utilisation.
- Faites attention à ne pas toucher le masque lui-même lors de l’enlever ou de le manipuler; Touchez seulement les boucles ou attaches d’oreilles.
- Lavez-vous toujours les mains avant et après avoir manipulé un masque.
- Ne jamais enlever un masque et le ranger dans une poche ou ailleurs avant de le réutiliser.
- Vérifiez un masque pour détecter des défauts, trous ou déchirures avant utilisation.
- Assurez-vous que le masque s’ajuste le plus près possible de votre peau, avec le côté blanc tourné vers l’intérieur.
À propos de Mitacs :
En 2003, avec l’épidémie de SRAS, plusieurs chercheurs mathématiciens affiliés à Mitacs se sont rapidement réunis en équipe. Le résultat de leurs recherches a été une équation quantifiant la période de quarantaine nécessaire pour le SRAS. Ils ont partagé leurs résultats de recherche lors de la réunion du MITACS, du PIMS et de Santé Canada sur le SRAS et ont formulé des recommandations pour la politique de santé publique canadienne. La nouvelle politique de quarantaine a sans aucun doute sauvé de nombreuses vies au Canada. Aujourd’hui, Mitacs travaille à stimuler l’innovation, avec des partenaires étudiant les maladies infectieuses parmi une multitude d’autres défis.
Célébrant 20 ans de connexion entre la recherche et l’industrie afin de résoudre des défis, Mitacs est un organisme à but non lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada. En collaboration avec plus de 100 établissements postsecondaires, des milliers d’entreprises, ainsi que les gouvernements fédéral et provinciaux, Mitacs bâtit des partenariats qui soutiennent l’innovation au Canada. Mitacs reçoit des fonds du gouvernement du Canada, du gouvernement de l’Alberta et de toutes les autres provinces. Pour plus d’informations sur Mitacs, visitez www.mitacs.ca.
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