Hyo-Jick Choi, ingénieur biomédical et professeur adjoint au département de génie chimique et des matériaux, a déclaré que les masques sont une forme de protection personnelle contre les maladies, mais qu’ils ont des limites.
« Leur fonction est simplement de filtrer les agents pathogènes dans l’air », a expliqué Choi.
« Le problème, c’est qu’ils ne meurent pas tout de suite. Ainsi, les agents pathogènes, par exemple, comme les virus, ils peuvent survivre au moins plusieurs heures jusqu’à une semaine. Donc, pendant ce temps, si vous ne manipulez pas correctement le masque chirurgical ou les respirateurs, il y a un risque élevé de transmission par contact.
Bien que les virus soient encore vivants sur une surface, ils peuvent être transférés vers d’autres zones.
« (Pendant) le processus de rejet, de nombreuses personnes font une erreur en touchant la surface du masque ou des respirateurs », a déclaré Choi.
Il a également fait la différence entre les masques chirurgicaux et ce que l’on appelle les respirateurs N95 / N99 : le premier offre une protection contre les grosses gouttelettes, tandis que le second peut filtrer les particules plus petites - comme celles que le coronavirus est propagé - mais ne sont pas aussi respirants ou abordables.
« Je pense qu’il est très important pour nous de comprendre ce que ces dispositifs de protection individuelle peuvent faire et leurs limites. »
La recherche financée par Mitacs de Choi développe ce qu’elle croit être un masque facial plus efficace pour lutter contre les virus.
Leur produit est recouvert d’une solution saline qui cristallise lorsqu’elle entre en contact avec des gouttelettes. Au fur et à mesure que les cristaux grandissent, ils détruisent le virus avec leurs bords.
Après avoir testé le masque sur trois souches de grippe différentes, l’équipe de Choi dit qu’il peut rendre un virus inactif en cinq minutes et le détruire complètement en 30 minutes.
« (A) l’être humain a tendance à se toucher le visage toutes les quatre minutes. Donc, c’est la nature de l’être humain », a déclaré Choi.
« C’est pourquoi notre technologie a un potentiel très prometteur. »
Le masque facial de Choi est en cours de commercialisation, et il espère qu’il sera accessible au public d’ici un an et demi.
Il a offert plusieurs conseils pour l’utilisation de masques chirurgicaux et de respirateurs :
- Remplacer les masques toutes les quelques heures, ou après chaque utilisation ;
- Ne touchez les boucles ou les attaches de l’oreille que lorsque vous retirez un masque et lavez-vous les mains avant et après l’avoir manipulé ;
- Ne retirez pas un masque et ne le rangez pas avant de le réutiler ;
- Vérifier les masques pour les défauts avant de porter ; et
- Ajustez le masque aussi près que possible de votre peau, avec un côté blanc orienté vers l’intérieur.
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