CTV News Winnipeg : Des étudiants de l’Université du Michigan travaillent à empêcher que des images d’abus sexuels sur des enfants ne circulent sur Internet

Deux chercheurs étudiants de l’Université du Manitoba se sont associés à une entreprise de Kelowna appelée Two Hat Security pour développer un nouveau logiciel visant à empêcher les images d’abus sexuels sur enfants d’être diffusées sur Internet.

C’est un problème croissant, mais avec des milliards d’images en ligne, distinguer ce qui est approprié de ce qui est illégal est un énorme défi pour les forces de l’ordre et les entreprises de médias sociaux.

Un logiciel capable de scanner et de détecter des images précédemment signalées aux autorités existe déjà, mais le nouveau logiciel pourrait scanner des images exploitant les enfants lors de leur téléversement.

Brad Leitch, responsable du développement produit chez Two Hat Security, a déclaré que l’objectif est d’offrir à la police un nouvel outil d’enquête et de stopper la diffusion d’images d’abus sexuels sur enfants via les réseaux sociaux.

La GRC a reçu 14 951 signalements d’images d’abus sexuels sur enfants en 2015. Le nombre de cas a doublé pour atteindre 27 361 en 2016.

« Si vous parlez d’un nouvel afflux ou d’une nouvelle tendance de matériel sur abus sexuels sur enfants sur le marché, il doit y avoir un moyen de le détecter », a déclaré Leitch. « La capacité de détecter le matériel d’abus sexuel sur enfants est probablement la plus significative parce qu’on parle de l’endroit le plus sombre d’Internet. »

La GRC espère que ce logiciel, appelé vision par ordinateur, aidera les agents à détecter les images illégales et à empêcher les enfants de devenir victimes.

« En réalité, là où nous allons, c’est le matériel inconnu, où nous avons l’occasion de sauver un enfant », a déclaré le sergent Arnold Guerin du Centre de police canadien pour les enfants disparus et exploités. « Ce qu’on essaie de faire, c’est que les ordinateurs apprennent à quoi ressemblent ces images. »

Two Hat Security a fait appel à l’expertise des chercheurs étudiants de l’Université du Manitoba Mehrdad Hosseinzadeh et Binglin Li.

« Je pense que c’est très important pour les parents », a dit Li. « Ils veulent que leurs enfants soient en sécurité. »

Les doctorants en informatique manipulent bien le logiciel pour qu’il puisse mieux distinguer les images appropriées et illégales. C’est un projet qui passionne les chercheurs.

« Je pense que le filet devrait être un lieu sûr à la fois pour les enfants et les adultes, mais davantage pour les enfants, car ils sont plus vulnérables aux attaques et plus sensibles », a déclaré Hosseinzadeh. « Je suis très passionnée par le projet. Nous allons bâtir un filet plus sûr ainsi qu’un monde plus sûr. »

Le travail des étudiants en est encore à ses tout débuts, mais Guerin a indiqué que la GRC espère éventuellement utiliser le logiciel pour trouver des images afin d’empêcher les enfants de devenir victimes d’exploitation.

Two Hat Security a indiqué que le logiciel serait aussi utile pour les réseaux sociaux afin de détecter et prévenir que le matériel d’abus sexuel sur enfants ne se retrouve jamais sur Internet.

La recherche étudiante est financée par un organisme gouvernemental appelé Mitacs.

Le Centre canadien de protection de l’enfance, basé à Winnipeg, a indiqué qu’il travaille à utiliser une technologie similaire.

Bien que cette technologie puisse aider à protéger les enfants, le Centre canadien de protection de l’enfance a indiqué qu’elle ne traite qu’un seul aspect d’un problème très important.

–Josh Crabb