Un candidat au doctorat de l’Université Queen’s a découvert un nouveau liant d’ADN qui pourrait « éteindre » les cellules cancéreuses et les empêcher de se propager.
En projetant de nombreux composés chimiques, Caitlin Miron, 28 ans, a identifié un composé qui se lie à une structure d’ADN à quatre brins appelée quadruplex de guanine associée au cancer et à d’autres cellules malades. Le composé pourrait être efficace pour cibler les cellules cancéreuses et prévenir leur croissance et leurs métastases. Il pourrait également être appliqué à d’autres maladies, y compris le VIH.
« C’est incroyablement excitant parce que les chercheurs tentent d’identifier les liants d’ADN avec des propriétés comme celle-ci depuis plus de deux décennies », a déclaré Miron dans un communiqué. « C’est tellement nouveau que nous avons dû concevoir nos propres techniques pour l’analyser et le tester. »
Dans une interview avec Global News, Miron a décrit sa découverte en utilisant une analogie d’un collier monocaténaire. La plupart des gens sont familiers avec l’ADN comme une structure à double hélice, dit-elle, mais il peut temporairement devenir un seul brin.
« Pensez à un collier comme à une chaîne d’ADN et imaginez des perles qui se déplacent librement le long de la chaîne jusqu’à ce qu’elles frappent un nœud dans le collier », a-t-elle déclaré. « Les perles qui se déplacent vers le bas sont la machinerie cellulaire qui va traiter des parties de l’ADN, et le traduire en protéines qui auront des effets [cancéreux] dans les cellules et les tissus. »
Au cours des 10 dernières années, les chercheurs ont appris que ces « nœuds » se forment devant des zones appelées oncogènes, des gènes qui produisent des protéines pouvant contribuer au développement du cancer et aux métastases. Malheureusement, les « nœuds » peuvent être démêlés.
« Nous avons essentiellement trouvé une superglue qui maintient les « nœuds » en place et empêche les « perles » d’atteindre la section de l’ADN où elles peuvent se développer et propager les cellules cancéreuses. »
Elle dit que ce composé pourrait également avoir un impact élevé sur un quadruplex dans une partie de l’ADN du VIH qui est responsable de l’infection.
On s’attend à ce que le composé soit prêt pour l’homologation par les compagnies pharmaceutiques n’importe où de deux à huit ans à partir de maintenant, et les premiers résultats du U.S. National Cancer Institute ont été positifs.
« Nous voyons des avantages thérapeutiques en ce sens que la croissance du cancer est réduite dans certaines lignées cellulaires », a déclaré Miron. « La prochaine étape consiste à déterminer la meilleure façon d’adapter ce composé pour une utilisation chez l’homme. »
Miron, qui a travaillé sous la supervision de la Dre Anne Petitjean à l’Université Queen’s et du Dr Jean-Louis Mergny de l’Institut européen de chimie et de biologie de Bordeaux, a reçu hier à Ottawa le Prix Mitacs pour innovation exceptionnelle – Doctorat.
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