Global Toronto : Un étudiant canadien au doctorat remporte un prix pour avoir découvert que les galaxies peuvent être des intimidateurs

Un étudiant au doctorat de l’Université York est reconnu pour sa découverte révolutionnaire qui nous aide à mieux comprendre notre propre place dans l’univers - et que notre Voie lactée n’est pas la seule à être un « intimidateur ».

George Conidis, étudiant en astrophysique à l’université de Toronto, recevra le Prix Mitacs pour innovation exceptionnelle – doctorat à Ottawa mardi. Mitacs est un organisme canadien sans but lucratif qui appuie l’innovation partout au pays et qui a aidé à financer la recherche de Conidis au cours de la dernière année et demie.

La recherche a révélé que la Voie lactée - avec Andromède, notre grand voisin avec lequel nous sommes sur une trajectoire de collision (pas besoin de paniquer : il ne devrait pas avoir lieu avant environ 4 milliards d’années) - était essentielle pour influencer le mouvement des galaxies dans notre voisinage local. Et d’autres galaxies peuvent faire de même.

« En gros, notre galaxie — la Voie lactée — et Andromède ont intimidé les voisins », a déclaré Conidis à Global News depuis l’aéroport Pearson de Toronto, où il attendait son vol pour se rendre à Ottawa afin de recevoir le prix. « Je pense que la Voie lactée a été une galaxie désobéissante », a-t-il déclaré.

Conidis a développé un logiciel de reconnaissance de formes et l’a appliqué à des millions de galaxies afin de trouver celles qui vivent dans un quartier comme le nôtre. En appliquant ce code, il a utilisé un télescope dans les montagnes de la Sierra de San Pedro Martir au Mexique et a réussi à identifier 174 quartiers similaires.

Conidis l’a expliqué comme ceci : « Si vous considérez notre voisinage cosmique comme une table basse, et les galaxies comme étant des montagnes russes de café, les chercheurs ont longtemps cru qu’elles se tiennent sur la fin, mais nos recherches montrent que les galaxies tournent en fait à un angle. »

Bien que l’étude de l’astronomie existe depuis l’Antiquité, l’existence de galaxies - des îles d’étoiles - n’a été confirmée qu’en 1923. Depuis lors, de nombreuses questions ont surgi, y compris si oui ou non notre voisinage des galaxies est typique ou atypique.

Nicole Mortillaro, Global News Toronto