Des milliers d’étudiants internationaux qui étudient dans les universités et les collèges du Canada chaque année arrivent désireux de s’intégrer à la culture du pays, mais une majorité ne le fait toujours pas, ce qui fait pression sur les écoles pour qu’elles leur fournissent plus d’aide pour s’intégrer.
Quelque 58 pour cent des étudiants internationaux au Canada déclarent avoir très peu ou pas d’amis canadiens, selon un sondage auprès de 1 509 de ces étudiants au Canada, qui sera publié cet automne par le Bureau canadien de l’éducation internationale. Même si les étudiants décrivent massivement les Canadiens comme accueillants et amicaux, 78 pour cent disent qu’ils veulent avoir plus de chances de découvrir la culture et la vie familiale canadiennes.
Pendant des années, les universités et les collèges ont travaillé avec ferveur pour attirer plus d’étudiants étrangers, en claironnant les avantages qu’ils apportent au Canada sur le plan économique et en diversifiant les campus. Mais un grand nombre d’étudiants étrangers ont encore du mal à trouver leur place. Et avec un plus grand nombre d’étudiants arrivant de l’étranger chaque année, et des millions de dollars fédéraux qui stimulent l’ambition de doubler les inscriptions internationales du Canada d’ici 2022, de plus en plus d’écoles tentent de jumeler leurs efforts de recrutement avec des programmes solides pour aider les étudiants à s’établir.
Les premières semaines peuvent être cruciales pour amener les nouveaux étudiants internationaux à vraiment s’engager, disent les éducateurs - et empêcher certains de se retirer dans les coins du campus qui se sentent les plus familiers. Cette première impression, avant que la tension des cours et des examens ne fasse des ravages, peut avoir un impact durable sur le fait que les étudiants talentueux restent au Canada - ou restent connectés à celui-ci - après avoir déménagé.
La plupart des universités et des collèges offrent aux étudiants internationaux une orientation supplémentaire au-delà de la semaine générale de frosh, souvent sur quelques jours axés sur les questions pratiques de s’enraciner dans un nouvel endroit - obtenir un numéro de téléphone canadien et une assurance maladie, et apprendre où manger sur le campus, par exemple. Mais le sondage du Bureau canadien pour l’éducation internationale suggère que de nombreux étudiants reçoivent encore trop peu de soutien.
Sur le campus de Scarborough de l’Université de Toronto, le programme Green Path est une tentative de changer cela. Un cours intensif de préparation d’été de 12 semaines, il permet aux meilleurs étudiants chinois de passer leur premier été au Canada à rafraîchir leurs compétences en anglais tout en obtenant une longueur d’avance sociale et académique. Plus tôt ce mois-ci, environ 225 étudiants se sont rassemblés, habillés pour impressionner, pour leur remise des diplômes du programme. Les diplômés disent que l’expérience les a rendus plus confiants, mais certains s’attendaient toujours à ce que l’adaptation à la vie canadienne soit difficile.
« Je pense qu’il serait vraiment difficile de se faire de nouveaux amis – je veux dire des amis étrangers – parce que nous venons de cultures différentes », explique Dong Yanxi, 19 ans. Pour illustrer son point de vue, elle se souvient d’un administrateur de l’Université de Calgary qui a fait une blague lors de son discours à la cérémonie de remise des diplômes : « Certains instructeurs, ils ont ri, et nous n’avions aucune idée pourquoi ils riaient. »
Le Canada n’est pas le seul pays où les étudiants ont du mal à s’intégrer – la recherche montre que des destinations concurrentes comme le Royaume-Uni sont aux prises avec le même problème. Mais bien que l’amie de Mme Dong, Wenyi Luo, âgée de 19 ans, ne soit toujours « pas totalement à l’aise » au Canada, elle souligne que l’expérience du Chemin vert l’a rendue « plus à l’aise que lorsque nous venons de venir ici ».
Des témoignages comme le sien ont convaincu certaines écoles de verser des ressources supplémentaires dans le déploiement d’un tapis de bienvenue précoce.
À l’Université de la Colombie-Britannique, 1 100 étudiants internationaux et autochtones ont passé près de la moitié du mois d’août à Jump Start, une introduction ambitieuse à tous les aspects de leur nouvelle vie, y compris le travail universitaire. Les groupes de 30 personnes sont dirigés par un professeur et deux étudiants de niveau supérieur, divisés par le corps professoral, « mais certainement pas par nationalité, parce que la question est d’apprendre quelque chose de nouveau », dit Damara Klaassen, directrice principale de l’Initiative des étudiants internationaux de l’Université de la Colombie-Britannique.
En commençant par un ramassage à l’aéroport, les deux semaines intensives du programme mélangent des conférences académiques avec des ateliers sur la vie autonome et de nombreux événements sociaux, comme des spectacles de talents et des soirées de danse. De nombreuses universités offrent des événements comme ceux-ci, mais les étirer sur deux semaines et impliquer les professeurs reste rare, sans parler des coûteux, ce qui peut aider à expliquer pourquoi peu d’écoles ont emboîté le pas : La programmation est gratuite, mais les étudiants sont invités à payer jusqu’à 1 240 $ pour le chambre et la pension.
Les étudiants insistent sur le fait que cela en valait la peine. « Cela aide beaucoup, pour de vrai », dit Giulio Sucar Pregnolato, 18 ans, qui est venu à l’Université de la Colombie-Britannique de Sao Paulo, au Brésil, pour étudier les sciences biomédicales. « Cela enlève le sentiment que vous êtes seul dans un énorme étang d’autres personnes. Vous vous sentez simplement inséré plus.
On s’attend à ce que tous les étudiants internationaux participent à Jump Start, qui est enclin à l’enseignement et destiné à être plus qu’une « acclimatation sociale », dit Mme Klaassen. Ses élèves forment quelque chose d’une famille, et le mentorat formel se poursuit tout au long de leur première année, mais ils sont invités à l’utiliser « comme point de départ » pour tendre la main aux camarades de classe et aux voisins de résidence une fois que l’école commence - et cela semble fonctionner.
« Je n’ai pas vu beaucoup de gens de votre pays rester avec des gens de votre pays », dit Hussein Kanaan, 18 ans, qui a grandi au Liban et a terminé ses études secondaires en Angleterre. « C’était vraiment intéressant et, d’une certaine façon, surprenant. »
L’instinct de former des cliques autour de la nationalité est quelque chose contre lequel les administrateurs du chemin vert de l’Université de T tiennent à se prémunir. Les « GPers » sont tous originaires de Chine, parlent souvent le mandarin les uns aux autres et deviennent tissés serrés après 12 semaines ensemble en prenant des cours, en cuisinant, en ayant des feux de camp et en faisant des excursions à Niagara Falls et au zoo de Toronto. D’une part, les diplômés de Green Path font partie d’une famille grandissante. Dans le même temps, les instructeurs les exhortent constamment à sortir de cette bulle et à aller explorer.
« Ce que cela signifie, c’est de s’impliquer dans des clubs – pas seulement dans les clubs de silo comme l’association des étudiants chinois, mais dans d’autres clubs, comme la biologie », explique Jack Martin, directeur du développement des affaires et des programmes internationaux de l’Université de la Nouvelle-Ville de Scarborough. « C’est toujours un défi parce que toutes les personnes ont parfois de la difficulté à sortir de leur propre zone de confort. »
L’université a également commencé à offrir aux étudiants des possibilités d’enseignement coopératif et de travail pour les aider à tisser des liens à l’extérieur de l’université. « Cela fait partie de l’internationalisation dont nous parlons, l’effet mondialisateur de ce genre de programmes. Il se répand dans des associations beaucoup plus larges », a déclaré le directeur de l’Université de La-Claire-Ville de Scarborough, Franco Vaccarino.
De même, le Canada a intérêt à long terme à favoriser une meilleure intégration. Les écoles et les gouvernements investissent massivement pour attirer des étudiants internationaux, qui apportent du talent, de l’esprit d’entreprise et des milliards de dollars en activité économique chaque année. Et avec la catégorie de l’expérience canadienne, le gouvernement fédéral a manifesté le désir de placer les étudiants étrangers ayant de l’expérience de travail sur une voie plus rapide vers la résidence permanente. Mais la question de savoir si le Canada continuera de bénéficier de la classe internationale d’aujourd’hui dans les années à venir dépend fortement de la question de savoir s’il se sent partie intégrante de la société canadienne.
Lorsqu’ils sont interrogés, les étudiants internationaux disent souvent que « ce qui les rend réticents à rester au Canada, c’est qu’ils ne savent pas vraiment ce qu’ils feraient après l’obtention de leur diplôme – ils n’ont aucune expérience canadienne, ils n’ont pas de réseau au Canada », dit Arvind Gupta, chef de la direction de Mitacs, qui aide à mettre les étudiants en contact avec des possibilités de recherche et de travail dans le secteur privé.
M. Gupta a été encouragé de voir les universités offrir plus de formation sur des compétences comme le travail d’équipe et le réseautage, ainsi que sur la culture de travail du Canada, et espère que les efforts de mentorat et d’intégration continueront de croître. « Lorsque vous avez un réseau social de pairs et d’autres étudiants, vous vous sentez beaucoup plus à l’aise », dit-il.
« Vous vous sentez comme, 'Je pourrais être ici'. »
Wed Août 28 2013
Page : A8
Section : Nouvelles nationales
Byline : James Bradshaw
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