Globe & Mail – Les stages profitent aux chercheurs et à l’industrie

Un seul des quatre titulaires de doctorat devient professeur, ce qui soulève la question de savoir comment tirer parti des talents de ceux qui ne sont pas en route vers milieu postsecondaire.

Une réponse, selon plusieurs, est les stages au niveau maîtrise, doctorat et postdoctorat. Ces programmes offrent aux jeunes chercheurs un avant-goût du travail dans l’industrie et aident les entreprises canadiennes à stimuler les activités de recherche et développement.

« Nous avons un grand nombre de rapports qui parlent de l’innovation comme étant cruciale et du besoin de penseurs créatifs capables de faire avancer les idées sur le marché », explique Janet Walden, vice-présidente des partenariats de recherche pour le Natural Sciences and Engineering Research Council (NSERC), qui offre un programme de stages dans l’industrie. « Une énorme quantité de talent sort de nos universités et avec ce talent vient beaucoup d’idées et de connaissances, et on veut mettre ça au service du Canada. » 

Cependant, faire correspondre les entreprises et les chercheurs est un défi. Le Canada accuse un retard sur les États-Unis en proportion de titulaires de doctorats dans l’industrie, selon des recherches, et les nouveaux titulaires de doctorats, dotés d’une expertise théorique, manquent généralement d’expérience prête à l’emploi.

Au cours des dernières années, les stages sont devenus un outil populaire pour tisser des liens entre l’industrie et le milieu universitaire. En janvier dernier, le gouvernement fédéral a annoncé 35 millions de dollars sur cinq ans pour Mitacs, un organisme national à but non lucratif, afin de soutenir la recherche et le développement dans 1 200 entreprises grâce à 4 800 stages pour étudiants diplômés et postdoctorants.

Depuis 2007, lorsque le CNSNG a révisé ses bourses de R&D industrielles pour renforcer les liens avec l’industrie, le nombre de stagiaires a bondi de 57,5% à 302 en 2012-13, contre 175 en 2007-08. Les entreprises versent au moins 10 000 $ par année (la contribution moyenne est de 25 000 $), avec 30 000 $ supplémentaires par année provenant de

CRSN, pour embaucher un diplômé en doctorat pour deux ans afin de travailler sur des recherches pertinentes pour l’employeur et le stagiaire.

La promesse d’une cour à faible coût et à faible risque a séduit P&P Optica, une entreprise de Waterloo, en Ontario, qui personnalise les spectromètres (un outil mesurant la lumière pour identifier les matériaux) à des fins médicales et industrielles.

« On obtient une personne hautement instruite et hautement qualifiée et on lui offre un salaire compétitif, mais on ne paie qu’une partie », explique Olga Pawluczyk, présidente de P&P, dont l’entreprise a embauché Rashid Abu-Ghazalah, un docteur en biophysique, en 2010. En tant que startup, P&P n’aurait pas pu se permettre d’engager quelqu’un avec l’expertise de M. Abu Ghazalah, dit-elle.

À ce moment-là, il terminait une bourse postdoctorale à l’Université de Toronto et évaluait les options de carrière. Il aime enseigner, mais pas les exigences de rédaction de subventions milieu postsecondaire, tout comme le fait de viser le secteur privé. 

« Nous avons tellement de diplômés titulaires d’un doctorat qui ne peuvent pas accéder à des postes académiques et trouver un emploi est assez difficile parce que nous n’avons pas une très grande communauté de R&D au Canada », explique M. Abu-Ghazalah. À mi-chemin de son stage, il a été embauché à temps plein comme scientifique en recherche et développement de l’entreprise.