Vancouver, C.-B. — Il y a un nouveau résident à camsell house de Richmond, l’un des 19 foyers de groupe exploités par la Developmental Disabilities Association (DDA) à travers Vancouver et Richmond. Bien qu’il ne soit pas là tous les jours, il cause déjà tout un émoi.
Rencontrez Aether, un robot de « service collaboratif » unique en son genre, conçu et développé par JDQ Systems Inc., de Vancouver, en partenariat avec des chercheurs de DDA et de Mitacs de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) et de l’Université Simon Fraser (SFU). Nommé d’après la référence grecque aux cieux supérieurs, le robot aide les résidents à vivre de manière indépendante et donne au personnel de soutien un regard supplémentaire.
Aether n’est pas destiné à remplacer le personnel des foyers de groupe, a déclaré Danielle White, directrice des services résidentiels du DDA, mais à fournir une aide supplémentaire en servant d’assistante « intelligente ». Certaines des tâches du robot comprendront la détection des chutes ou des crises, l’extinction et l’extinction des lumières, la remise de rappels de médicaments ou l’incitation des résidents à effectuer des tâches ménagères, par exemple.
La phase actuelle du projet , appelée projet de robotique 3Spheres, est axée sur le perfectionnement des compétences de navigation et de reconnaissance d’Aether, lui permettant de « voir » et d'«entendre ». Le robot est capable de parler, de suivre les ordres et de se déplacer d’une pièce à l’autre, et reconnaîtra bientôt avec précision Carol, une résidente de Camsell House qui fournit des commentaires pour l’aider dans sa conception.
« Lorsque nous avons dit à Carol que nous construisions un robot, elle a dit qu’elle aimerait un robot pour jouer aux cartes avec elle et être son amie », a déclaré White, notant que le rôle social du robot est tout aussi important que son rôle de sécurité.
Sina Radmard, boursière postdoctorale Mitacs à l’Université de la Colombie-Britannique, dirige les efforts visant à aider Aether à naviguer en toute sécurité autour de camsell House et agit à titre de gestionnaire de recherche pour le projet. Un défi spécifique, dit-il, est de programmer Aether pour reconnaître et réagir de manière appropriée lorsque les résidents agissent de manière inattendue. « Parfois, leurs réactions sont imprévisibles, donc la sécurité est notre priorité numéro un », a-t-il déclaré.
Pour personnaliser les services du robot, les développeurs de logiciels de JDQ ont connecté les calendriers Office 365 de Microsoft au programme Alchemist de DDA, un logiciel qui gère les objectifs personnels des résidents et les plans de service individuels. Ils permettent également à Aether de servir de concierge, de gérer les horaires des résidents selon un calendrier électronique et de permettre à DDA d’enregistrer des données significatives qui peuvent être utilisées pour mesurer les résultats ou réviser les objectifs des résidents, a expliqué Jon Morris, président de JDQ Systems.
« Lorsqu’un robot connaît votre calendrier personnel, il interagit mieux avec vous socialement. Au lieu d’attendre que vous posiez une question, cela amorce la conversation », a déclaré M. Morris, qui attribue à Mitacs le crédit d’avoir reconnu et soutenu la façon unique dont le projet a réuni les secteurs des entreprises, des organismes sans but lucratif et du milieu universitaire pour l’innovation sociale.
« Aether sera également en mesure de capturer et d’enregistrer les réponses des résidents », a-t-il ajouté. « Si Aether détecte qu’un résident montre à plusieurs reprises de l’intérêt pour une activité spécifique comme la natation ou le bowling, par exemple, le personnel de DDA peut être informé et aider à y arriver. »
Avec un prototype fonctionnel et un plan de commercialisation qui devraient être prêts d’ici juin 2018, la présence d’Aether démontre déjà une différence, a déclaré White. « Nous avons un monsieur qui est venu nous rencontrer il y a 35 ans en tant que jeune homme dynamique atteint du syndrome de Down, qui est maintenant très passif et qui s’endort la plupart du temps », a-t-elle déclaré. « Quand le robot est entré dans sa chambre, il s’est assis et a commencé à rire. C’est à ce moment-là que nous avons dit 'Bingo ! Nous sommes sur quelque chose.
Les plans futurs incluent de donner à Aether la capacité de « sentir » en identifiant avec précision les petites particules d’air dans le but d’aider à détecter des situations telles que l’incontinence, la fumée ou les fuites de gaz. Les chercheurs étudient également les capacités tactiles et les caractéristiques sensorielles telles que la fibre optique, la projection de la lumière, les sons et les bips, car des études montrent qu’elles peuvent aider à réduire l’anxiété chez les personnes ayant des troubles du développement.
Pour l’instant, la DDA sert de terrain d’essai pour Aether, mais les marchés futurs incluent l’aide aux soignants qui s’occupent de membres de la famille handicapés à la maison, ainsi que les personnes âgées vivant de manière autonome. « L’éther est une valeur ajoutée en matière de sécurité pour aider à alerter le personnel », a déclaré M. White. « Idéalement, j’aimerais un robot sur chaque site. Il atténue la pression sur le personnel et les libère pour faire différentes choses, comme apprendre aux résidents à cuisiner ou à utiliser un iPad, entre autres choses.
Faits en bref :
- Mitacs est un organisme national sans but lucratif qui conçoit et offre des programmes de recherche et de formation au Canada depuis 17 ans.
- Les stages de Mitacs relient des entreprises et des organisations à des étudiants des cycles supérieurs et à des stagiaires postdoctoraux, qui appliquent leur expertise spécialisée aux défis de la recherche.
- En collaboration avec 60 universités, des milliers d’entreprises et les gouvernements fédéral et provinciaux, Mitacs établit des partenariats qui soutiennent l’innovation industrielle et sociale au Canada. Ouverts à toutes les disciplines et à tous les secteurs de l’industrie, les projets peuvent couvrir un large éventail de domaines, y compris la fabrication, les processus d’affaires, l’informatique, les sciences sociales, la conception et plus encore.
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