Guelph Mercury – Nous devons faire plus pour attirer les meilleurs étudiants étrangers

Juste avant la tenue des prix de l’Académie internationale du film indien à Toronto l’été dernier, le journaliste et reporter indo-canadien Faiz Jamil a préparé un essai pour CBC en ligne, mettant l’accent sur la conscience que les Indiens contemporains ont du Canada — même si nous avons organisé les prix du cinéma.

Jamil résume la chose : « On ne s’enregistre tout simplement pas. »

« Même le fait que les prix (de l’International Indian Film Academy) soient remis à Toronto — la première fois que la grande cérémonie a lieu en Amérique du Nord — ne semble pas susciter beaucoup de curiosité envers le Canada, que ce soit dans les médias ou dans l’esprit du public. Le fait que ces prix soient souvent appelés les « Oscars de Bollywood » révèle clairement quel pays occidental attire le plus l’attention de l’Inde. Cela est souvent suivi par le vieux maître colonial, la Grande-Bretagne, puis l’Australie, où de nombreux jeunes Indiens intelligents vont s’ils cherchent une éducation occidentale abordable », écrit-il.

Le Canada, du moins dans l’esprit des meilleurs, des plus brillants et des plus créatifs de l’Inde, a tendance à être une pensée secondaire. « La région de Lokhandwala à Mumbai abrite de nombreux artistes, producteurs et autres travailleurs de l’industrie cinématographique indienne. Mentionnez le Canada ici et vous obtiendrez des réponses allant de « beau pays » à « gens très sympathiques », écrit Jamil.

Belle et amicale, c’est un bon début, mais il est clair que le Canada ne suit pas le rythme pour attirer les meilleurs et les plus brillants esprits du monde entier — y compris des millions de jeunes en Inde — comme lieu où ils veulent étudier, apprendre ou lancer une entreprise.

Arvind Gupta est le PDG et directeur scientifique de MITACS Inc., un réseau national de recherche qui établit des liens entre l’industrie et les universités canadiennes. Dans une entrevue accordée au Globe and Mail en 2010, Gupta décrit comment les écoles canadiennes ne sont pas dans la ligne de mira des meilleurs élèves en Inde. Selon lui, les meilleurs étudiants indiens avec les meilleures moyennes se rendent à Stanford ou Princeton. Ces prétendants élèves avec une moyenne de neuf ou mieux, sur 10.

L’Australie a été plus agressive dans ses efforts de recrutement ces dernières années, ce qui a placé les écoles de ce pays dans le deuxième rang des destinations d’études préférées. Cela a été compensé par des programmes de recrutement en Grande-Bretagne, en France et en Allemagne.

Enfin, dans un classement de troisième rang se trouve le Canada, qui attire ceux dont la moyenne générale est d’environ 7,5 à 8 — essentiellement, ceux dont les notes sont trop faibles pour entrer dans les meilleures écoles des États-Unis, d’Australie ou d’Europe. « Ces jeunes ne frappent pas à notre porte », dit Gupta, qui est aussi professeur d’informatique à l’Université de la Colombie-Britannique. « Ils ont Princeton et Stanford qui vont les recruter. Ils ont des options. Le monde entier s’en prend au talent. »

Ce n’est pas comme si le Canada restait là à regarder cela se produire, cependant. Il y a eu des efforts assez sérieux de la part des gouvernements pour inverser cette tendance et commencer à attirer des talents internationaux dans ce pays. Par exemple, 19 chaires canadiennes d’excellence en recherche, chacune d’une valeur de 10 millions de dollars sur sept ans, ont été créées par le gouvernement fédéral pour stimuler l’excellence académique et attirer des chercheurs internationaux de renom. Il y a aussi eu 70 bourses postdoctorales Banting, chacune d’une valeur de 70 000 $ par année pendant deux ans, également mises en place par Ottawa. Le gouvernement de l’Ontario a institué des bourses de quatre ans de 45 000 $ par an pour les chercheurs étrangers au doctorat, et l’Institut Perimeter à Waterloo, en Ontario, a mis en place cinq chaires de recherche en physique théorique.

Sur la scène internationale, nous devons augmenter notre visibilité et ne pas être aussi timides quant à notre taille. Dans une économie mondiale petite et en déclin, l’exposition est vitale. Nous sommes dans une concurrence féroce non seulement pour la commercialisation de nos voitures, du bois et du pétrole, mais aussi pour le capital international limité. Nous sommes en compétition pour les étudiants internationaux et les artistes à la recherche d’universités. Nous sommes en compétition pour les touristes du monde entier à la recherche de villes modernes, cosmopolites, dotées d’un grand art et d’une grande culture. Nous sommes en concurrence avec des gens d’affaires à la recherche de grandes opportunités de marché.

Les gestionnaires de capitaux mondiaux, les étudiants, les artistes, les touristes et les entrepreneurs pensent-ils au Canada? Les meilleurs et les plus brillants du monde vont-ils frayer un chemin jusqu’à notre porte pour réaliser leurs rêves économiques? Les jeunes Canadiens peuvent-ils trouver suffisamment de raisons de retourner dans leur pays d’origine tout en poursuivant l’art, le design, la technologie et l’éducation?

Ils ne le seront pas si le Canada continue d’être aussi invisible sur la scène mondiale.

Todd Hirsch, chroniqueur pour Troy Media Business, est économiste principal chez ATB Financial. Voici un extrait du livre récemment publié Le dilemme de la grenouille bouillante : sauver le Canada du déclin économique.

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Section : Éditorial