Un chercheur de 27 ans d’Halifax travaille sur la prochaine vague de technologie d’échographie thérapeutique et remporte des prix pour cela.
Hugo Vihvelin a mis au point de nouvelles appareils électroniques pour les appareils à ultrasons qui peuvent être utilisés pour traiter les tumeurs cancéreuses ou briser les calculs biliaires, par exemple. La technologie est plus économe en énergie, ce qui permet la création d’appareils plus petits.
Pour ses efforts, l’ingénieur biomédical est reconnu mardi à Ottawa avec un prix national de l’innovation de Mitacs.
L’organisme national sans but lucratif favorise les partenariats entre les secteurs privé, gouvernemental et universitaire en finançant la recherche et la formation.
Vihvelin reçoit un prix Mitacs de 500 $ pour l’innovation exceptionnelle d’un étudiant à la maîtrise. Il a battu 1 300 stagiaires financés par Mitacs pour le prix.
Six autres chercheurs ont également été distingués pour leurs travaux dans d’autres catégories.
Le récent diplômé de l’Université Dalhousie a déclaré que l’appareil à ultrasons sur lequel il travaille sera 15 fois plus petit et 4,5 kilogrammes plus léger que la technologie actuelle.
« Ils deviennent plus portables pour ce qui est de faire circuler les machines autour de la clinique, par exemple », a déclaré Vihvelin dans une récente interview.
Le natif de Saint John, N.-B., a commencé à développer la technologie au cours d’un stage de quatre mois plus tôt cette année à Daxsonics Ultrasound à Halifax. Sa recherche, cofinancée grâce à une subvention de 15 000 $ de Mitacs, a consisté à créer un nouveau type de semi-conducteur destiné aux ultrasons.
Vihvelin a développé un prototype d’amplificateur qui utilise des transistors à base de nitrure de gallium, qui sont des dispositifs de commutation plus efficaces que les transistors à base de silicium. L’amplificateur est utilisé pour alimenter un transducteur à ultrasons, qui convertit l’énergie électrique en ondes sonores.
Parce que le nitrure de gallium est jusqu’à deux fois plus efficace que le silicium, la nouvelle machine peut produire jusqu’à la moitié de la chaleur perdue que les modèles existants. En plus d’utiliser moins d’électricité, l’unité peut être beaucoup plus petite et plus polyvalente.
« Si vous êtes en mesure de trouver une conception plus efficace, cela ouvre la porte à des applications plus larges », a déclaré Vihvelin. « Vous pouvez commencer à faire plus avec la technologie elle-même. »
À la suite de son travail, Daxsonics, qui conçoit et construit divers types de technologie d’ultrasons, a décroché un contrat de conception majeur avec un client non divulgué. Cela, à son tour, a conduit à un poste à temps plein pour Vihvelin, qui a démontré la technologie au cours de son stage.
L’électronique en cours de développement pourrait être prête pour le marché au début de l’année prochaine, a déclaré le chercheur.
Vihvelin a déclaré que le nitrure de gallium est utilisé dans d’autres types d’électronique, bien qu’il s’agit encore d’une technologie relativement nouvelle.
Et ce n’est pas la seule utilisation biomédicale potentielle qui l’intéresse.
Pour sa thèse de maîtrise, Vihvelin a fait des recherches sur l’utilisation potentielle du transfert de puissance par ultrasons dans les dispositifs implantés, y compris les implants cochléaires. La technologie pourrait être une alternative aux sources d’énergie à induction électromagnétique, a-t-il déclaré.
« Pour l’électronique médicale implantée, là, vous voulez vraiment être petit, à des fins esthétiques », a-t-il déclaré.
« Chaque fois que vous avez un appareil plus petit, il sera plus attrayant pour quelqu’un qui a un trouble auditif, ou quelque chose comme ça. »
Vihvelin, qui 1er a un diplôme de premier cycle de l’Université Carleton à Ottawa, a déclaré qu’il avait été attiré à l’Université Dalhousie pour des études supérieures il y a trois ans en raison de la recherche biomédicale effectuée par Rob Adamson au département de génie biomédical de Dal.
Adamson est également PDG de Daxsonics.
Lui et Jeremy Brown ont cofondé la startup en 2011 pour commercialiser la recherche sur les ultrasons effectuée à l’université.
Leur entreprise travaille également sur la technologie à haute fréquence pour produire des images plus nettes du corps.
Joann Alberstat, Halifax Chronicle Herald
