FREDERICTON – Les créateurs d’un agent de conservation alimentaire naturel primé affirment qu’il révolutionnera l’industrie alimentaire lorsqu’elle arrivera sur le marché en octobre.
Le chiber, produit par Chinova Bioworks, de Fredericton, est une solution de rechange aux agents de conservation artificiels utilisés sur le marché des aliments et des boissons.
Créé par Tanzina Huq, scientifique chez Chinova Bioworks, Chiber est basé sur une fibre extraite de champignons boutons blancs qui fonctionne comme un antimicrobien naturel, offrant des avantages pour la santé des consommateurs tout en gardant les aliments et les boissons frais, sûrs et nutritifs. Il protège contre les bactéries, les levures, les moisissures et les agents pathogènes. Le produit a d’abord été testé sur des jus, de l’eau pétillante et des thés glacés, et est maintenant appliqué sur les produits laitiers et les vinaigrettes.
« Les clients pour les aliments et les boissons recherchent tout le temps la transparence et les ingrédients naturels ... les producteurs recherchent également une durée de conservation sûre et plus longue et une étiquette propre [alternative] sur leurs produits », a déclaré Huq.
Huq a reçu le Prix mitacs de l’entrepreneur exceptionnel pour le produit le 28 mai lors d’une cérémonie à Halifax. Mitacs est un organisme sans but lucratif qui fait la promotion de la croissance et de l’innovation dans les entreprises canadiennes et milieu postsecondaire.
Le produit final a été un travail d’équipe de Chinova Bioworks, dit Huq.
« Au début, nous avions beaucoup de doutes, comme « comment allons-nous mettre cela à l’échelle ? » a déclaré Huq. « C’était notre principal problème, mais nous l’avons surmonté. »
Chinova Bioworks travaille avec des multinationales au Canada et aux États-Unis, où le produit sera lancé pour la première fois.
« Le premier investissement que nous avons reçu provient [d’une entreprise aux] États-Unis, a déclaré M. Huq. « En fait, ils nous aident. »
Le produit a reçu une certification GENERALLY RECOGNIZED AS SAFE (GRAS) en 2018, ce qui permet à l’entreprise de le commercialiser auprès d’entreprises aux États-Unis Des accords confidentiels les empêchent d’identifier leurs clients aux États-Unis.
L’entreprise fait toujours l’objet de documents pour lancer le produit au Canada, où le processus prend plus de temps, dit Huq. Elle croit qu’il faudra plus de deux ans pour obtenir l’approbation ici.
Les clients envoient leur produit à Chinova Bioworks, où ils appliquent l’agent de conservation et le testent. Si cela fonctionne, les clients appliquent l’agent de conservation à leur ligne de production et renvoient le produit à Chinova, où ils le testent pour la deuxième fois.
Le produit peut être personnalisé pour lutter contre des bactéries spécifiques en fonction des besoins des clients.
Dans les supermarchés, les clients liront l’étiquette « extrait de champignon naturel » sur les produits qui utilisent le conservateur.
Depuis son lancement, Chinova est passée de trois à 11 employés et prévoit d’en embaucher deux autres d’ici la fin du mois de juillet.
« À ce moment-là, c’était très petit et nous ne savions pas si nous allions courir pendant les quatre prochains mois ou non », a déclaré Huq. « L’entreprise se développe maintenant très bien. »
Pour l’instant, l’agent de conservation ne sera appliqué que sur les aliments et les boissons, mais ils envisagent également de l’appliquer aux cosmétiques au cours des prochaines années.
En tant que scientifique de l’alimentation titulaire d’un doctorat, Huq a trouvé le processus difficile mais épanouissant.
« Je travaille avec la nourriture depuis longtemps », a-t-elle déclaré. « Tout le temps, je cherchais [à créer] quelque chose de naturel. »
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