Huddle : Fredericton Company crée un conservateur alimentaire naturel primé

Chiber, produit par Chinova Bioworks basée à Fredericton, est une alternative aux conservateurs artificiels utilisés sur le marché alimentaire et des boissons.

Créé par Tanzina Huq, scientifique de Chinova Bioworks, Chiber est basé sur une fibre extraite des champignons blancs boutons qui agit comme un antimicrobien naturel, offrant des bienfaits pour la santé des consommateurs tout en gardant les aliments et boissons frais, sûrs et nutritifs. Il protège contre les bactéries, les levures, les moisissures et les agents pathogènes. Le produit a d’abord été testé sur des jus, de l’eau pétillante et des thés glacés, et il est maintenant appliqué aux produits laitiers et aux vinaigrettes.

« Les clients pour la nourriture et les boissons cherchent tout le temps de la transparence et des ingrédients naturels... les producteurs recherchent aussi une durée de conservation sûre et plus longue ainsi qu’une alternative à étiquette propre sur leurs produits », a déclaré Huq.

Huq a reçu le prix Mitacs Outstanding Entrepreneur Award pour ce produit le 28 mai lors d’une cérémonie à Halifax. Mitacs est un organisme à but non lucratif qui favorise la croissance et l’innovation dans les affaires canadiennes et milieu postsecondaire.

Le produit final a été un effort d’équipe de Chinova Bioworks, explique Huq.

« Au début, on avait beaucoup de doutes, du genre 'comment on va agrandir ça?' » a dit Huq. « C’était notre principal problème, mais nous l’avons surmonté. »

Chinova Bioworks collabore avec des multinationales au Canada et aux États-Unis, où le produit sera lancé pour la première fois.

« Le premier investissement que nous avons reçu provient d'[une entreprise en] États-Unis », a déclaré Huq. « Ils nous aident vraiment. »

Le produit a reçu une certification Generally Recognized as Safe (GRAS) en 2018, ce qui permet à l’entreprise de le commercialiser auprès d’entreprises aux États-Unis. Les accords de confidentialité les empêchent d’identifier leurs clients aux États-Unis.

L’entreprise est encore en cours de paperasse pour lancer le produit au Canada, où le processus prend plus de temps, explique Huq. Elle croit qu’il faudra plus de deux ans pour obtenir l’approbation ici.

Les clients envoient leur produit à Chinova Bioworks, où ils appliquent le conservateur et le testent. Si ça fonctionne, les clients appliquent le conservateur à leur chaîne de production et renvoient le produit à Chinova, où ils le testent une deuxième fois.

Le produit peut être personnalisé pour combattre des bactéries spécifiques selon les besoins des clients.

Dans les supermarchés, les clients lisent l’étiquette « extrait de champignon naturel » sur les produits utilisant ce conservateur.

Depuis son lancement, Chinova est passé de trois à 11 employés et prévoit d’en embaucher deux d’ici la fin juillet.

« À ce moment-là, c’était très petit et nous ne savions pas si nous allions courir pendant les quatre prochains mois ou non », a déclaré Huq. « L’entreprise grandit maintenant très bien. »

Pour l’instant, le conservateur ne sera appliqué qu’aux aliments et boissons, mais ils envisagent aussi de l’appliquer aux cosmétiques dans les prochaines années.

En tant que scientifique alimentaire titulaire d’un doctorat, Huq a trouvé le processus à la fois stimulant et épanouissant.

« Je travaille avec la nourriture depuis longtemps », dit-elle. « Tout ce temps, j’ai cherché [à créer] quelque chose de naturel. »