La start-up d’un chercheur basé à Saint John aide à commercialiser plus rapidement la recherche qui sauve des vies - et elle obtient également une certaine reconnaissance nationale.
La Dre Alli Murugesan est la fondatrice de BioHuntress Therapeutics Inc., un incubateur qui encourage et soutient la commercialisation de la recherche universitaire en santé.
Murugesan, qui est également scientifique principale au laboratoire de recherche sur le cancer Reiman de l’Université du Nouveau-Brunswick, affirme que l’idée de BioHuntress est venue de son temps à travailler sur son postdoctorat. Elle a remarqué qu’il y avait beaucoup de recherches incroyables en cours, mais cela n’allait pas au-delà du laboratoire.
« J’avais cette question persistante. Pourquoi les inventions qui sont faites dans le laboratoire universitaire ne sont-ils pas poussées plus loin par les universitaires pour la commercialisation ? » dit Murugesan.
« Cela a toujours été un fort désir d’être ce lien en tant qu’incubateur pour commercialiser des idées qui naissent dans les laboratoires universitaires. C’est la principale raison qui m’a poussé à fonder ma propre entreprise en démarrage.
Fondée en 2016, BioHuntress aide les chercheurs universitaires à commercialiser leurs découvertes beaucoup plus rapidement. Murugesan dit souvent que beaucoup de chercheurs ne vont pas au-delà de la publication de leurs résultats.
« Ce que vous voyez dans le classique milieu postsecondaire, il est principalement axé sur la publication des résultats de recherche. La valeur n’atteint que la personne ou l’équipe qui publie l’article », dit-elle. « Je crois que la vraie valeur pour moi, c’est quand ce travail acharné se traduit par un médicament ou un produit qui peut bénéficier à la société dans son ensemble. »
Même si les chercheurs veulent voir leurs travaux commercialisés et transformés en médicaments, beaucoup ne savent pas par où commencer. Souvent, ils n’ont pas le temps, les ressources ou les moyens. C’est là que BioHuntress entre en jeu.
« Chez BioHuntress, nous serions en mesure d’identifier les idées qui peuvent être commercialisées et d’aider les chercheurs à faire des propositions de valeur articulaires, à établir des liens avec des partenaires clés et à identifier des canaux pour libérer un médicament. C’était l’une des façons de réduire le temps parce que les chercheurs ne savent pas ou ne veulent pas passer le temps d’aller chercher toutes ces ressources », explique Murugesan.
« Pour certains produits, BioHuntress serait le partenaire de l’industrie et attirerait des fonds pour faire avancer le projet de recherche et aider les chercheurs à construire le produit pour compléter les essais sur les animaux, ou même aller plus loin dans les études de phase un. »
La première percée de BioHuntress est un composé chimique inspiré de la nature et déposé par un brevet, co-inventé par Murugesan en collaboration avec le Dr Tony Reiman, oncologue médical et professeur à l’UNB, et le Dr Mohamed Touaibia, professeur agrégé à l’Université de Moncton.
Le composé est capable de cibler et de tuer les cellules cancéreuses du sang, y compris celles qui sont devenues résistantes à la chimiothérapie. Après avoir prouvé l’efficacité du médicament en laboratoire, la société est maintenant à la recherche d’investissements et de financement de l’industrie pour commencer les tests sur les animaux et les essais cliniques de phase un chez les personnes.
« Le composé principal a montré un potentiel de traitement supérieur à celui des produits chimiothérapeutiques existants en tuant même les cellules cancéreuses du sang résistantes à la chimio », explique Murugesan.
L’approche commerciale de Murugesan en matière de recherche et de BioHuntress a reçu une reconnaissance nationale. Cette semaine, elle recevra le Prix de l’entrepreneur d’impact mondial mitacs. Mitacs est un organisme national sans but lucratif qui conçoit et offre des programmes de recherche et de formation au Canada depuis 19 ans. En tant qu’ancienne boursière postdoctorale de Mitacs elle-même, Murugesan affirme qu’être reconnue est un grand honneur.
J’ai l’impression qu’après la naissance de ma fille, je pense que ma start-up BioHuntress est la prochaine plus grande énergie qui est venue de moi », dit-elle. « C’est mon bébé. »
BioHuntress négocie actuellement l’établissement de son incubateur au sein du campus de Saint John de l’Université du Nouveau-Brunswick, juste à côté du Hositpal régional de Saint John. L’emplacement stratégique aiderait un plus grand nombre de chercheurs à commercialiser, en mettant l’accent sur la promotion de thérapies pour les cancers du sang et les maladies osseuses.
« Au cours de ma bourse postdoctorale, j’ai eu cette envie de commercialiser. Nous avons dû acquérir des compétences en commercialisation, trouver des ressources, des possibilités et obtenir du financement de tous les endroits », explique Murugesan. « Ma vision pour BioHuntress est d’être l’incubateur offrant tout cela aux chercheurs en étant juste à côté de leur laboratoire. Je trouve que la juxtaposition profitera à la fois à l’entreprise ainsi qu’aux chercheurs.
En fin de compte, Murugesan veut que BioHuntress aide à amorcer un changement dans le milieu de la recherche.
« Le temps de la commercialisation, cela a toujours été une terminologie commerciale et ma question est de savoir si elle pourrait être adoptée confortablement par la fraternité de la recherche. La vision de BioHuntress est essentiellement d’apporter un changement culturel dans l’état d’esprit de milieu postsecondaire vers la recherche et leur point de vue pour voir la valeur différente.
Par : Chersie Letson
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