Huddle : Rencontrez le chercheur de Saint John qui aide à mettre plus rapidement sur le marché des médicaments salvateurs

 Une startup de chercheurs basée à Saint John aide à faire arriver plus rapidement des recherches qui sauvent des vies – et elle reçoit aussi une certaine reconnaissance nationale.

La Dre Alli Murugesan est la fondatrice de BioHuntress Therapeutics Inc, un incubateur qui encourage et soutient la commercialisation de la recherche universitaire en santé.

Murugesan, qui est aussi chercheuse principale au laboratoire de recherche sur le cancer de Reiman à l’Université du Nouveau-Brunswick, affirme que l’idée de BioHuntress vient de son temps de travail postdoctoral. Elle remarqua qu’il y avait beaucoup de recherches incroyables en cours, mais pas au-delà du laboratoire.

« J’avais cette question qui me traînait. Pourquoi les inventions faites en laboratoire académique ne sont-elles pas poursuivies par les universitaires pour la commercialisation? » dit Murugesan.

« Le désir a toujours été fort d’être ce carrefour comme incubateur pour commercialiser des idées nées dans les laboratoires académiques. C’est la principale raison qui m’a poussé à fonder ma propre startup. »

Fondée en 2016, BioHuntress aide les chercheurs universitaires à mettre leurs découvertes sur le marché beaucoup plus rapidement. Murugesan dit que souvent beaucoup de chercheurs ne vont pas au-delà de la publication de leurs résultats.

« Ce que tu vois dans le classique milieu postsecondaire, elle se concentre principalement sur la publication des résultats de recherche. La valeur ne concerne que la personne ou l’équipe qui publie l’article », dit-elle. « Je crois que la vraie valeur pour moi, c’est quand ce travail acharné se traduit par un médicament ou un produit qui peut bénéficier à la société en général. »

Même si les chercheurs veulent voir leur travail commercialisé et transformé en médicament, beaucoup ne savent pas par où commencer. Ils n’ont souvent pas le temps, les ressources ou les moyens. C’est là que BioHuntress entre en jeu.

« Chez BioHuntress, nous pourrions identifier ces idées qui peuvent être commercialisées et aider les chercheurs à formuler des propositions de valeur, à se connecter avec des partenaires clés, à identifier des canaux pour libérer un médicament. C’était l’une des façons de réduire le temps parce que les chercheurs ne savent pas ou ne veulent pas passer le temps d’aller chercher toutes ces ressources », explique Murugesan.

« Pour certains produits, BioHuntress serait le partenaire industriel et attirerait des fonds pour faire avancer le projet de recherche et aider les chercheurs à développer le produit pour compléter les tests sur animaux, voire aller plus loin vers des études de phase un. »

La première percée de BioHuntress est un composé chimique naturel, déposé sous brevet, co-inventé par Murugesan en collaboration avec l’oncologue médical et professeur de l’UNB, le Dr Tony Reiman, et le professeur agrégé à l’Université de Moncton, le Dr Mohamed Touaibia.

Le composé est capable de cibler et de tuer les cellules cancéreuses du sang, y compris celles qui sont devenues résistantes à la chimiothérapie. Après avoir prouvé l’efficacité du médicament en laboratoire, l’entreprise cherche maintenant des investissements et du financement industriel pour commencer des tests sur animaux et des essais cliniques de phase un chez des humains.

« Le composé principal a montré un potentiel de traitement supérieur aux chimiothérapeutiques actuels en tuant même les cellules cancéreuses du sang résistantes à la chimiothérapie », explique Murugesan.

L’approche axée sur les affaires de Murugesan en matière de recherche et BioHuntress ont reçu une reconnaissance nationale. Cette semaine, elle recevra le prix Mitacs Global Impact Entrepreneur. Mitacs est un organisme national à but non lucratif qui conçoit et offre des programmes de recherche et de formation au Canada depuis 19 ans. En tant qu’ancienne boursière postdoctorale Mitacs elle-même, Murugesan dit qu’être reconnue est un grand honneur.

J’ai un peu l’impression qu’après la naissance de ma fille, ma startup BioHuntress est la prochaine plus grande énergie qui vient de moi », dit-elle. « C’est mon bébé. »

BioHuntress négocie actuellement l’établissement de son incubateur sur le campus Saint John de l’Université du Nouveau-Brunswick, juste à côté de l’hôpital régional Saint John. L’emplacement stratégique aiderait davantage de chercheurs à commercialiser, en mettant l’accent sur la promotion des thérapies pour les cancers du sang et les maladies osseuses.

« Pendant ma bourse postdoctorale, j’avais cette envie de commercialiser. Nous avons dû apprendre des compétences en commercialisation, trouver des ressources, des opportunités et obtenir du financement de tous les endroits », explique Murugesan. « Ma vision pour BioHuntress est d’être l’incubateur offrant tout cela aux chercheurs en étant juste à côté de leur laboratoire. Je trouve que ce contraste profitera magnifiquement à la fois à l’entreprise et aux chercheurs. »

En fin de compte, Murugesan veut que BioHuntress contribue à lancer un changement dans la communauté de recherche.

« Le temps de commercialiser, c’est toujours une terminologie commerciale et ma question est : est-ce que cela pourrait être accepté confortablement par la communauté scientifique. La vision de BioHuntress est essentiellement d’apporter un changement culturel dans la mentalité de milieu postsecondaire vers la recherche et leur perspective pour voir la valeur différemment. »

Par : Chersie Letson