Lorsque la Colombie-Britannique a établi ses universités, elles étaient généralement situées à une certaine distance des centres urbains.
L’Université de la Colombie-Britannique, par exemple, a été séparée du centre-ville de Vancouver par les terres de dotation de l’Université et Simon Fraser a été construit au sommet du mont Burnaby.
Peut-être y avait-il de la peur milieu postsecondaire pourrait être corrompu par les centres urbains, mais je soupçonne qu’il y avait aussi une crainte que les universitaires pourraient avoir un impact subversif sur la culture rude et dégringolade de notre province pendant une grande partie du 20e siècle.
Cet isolement a eu un coût. Pour ceux qui ne sont pas dans milieu postsecondaire, il y avait peu de sensibilisation à la vaste réserve de connaissances et de pouvoir analytique logé dans les facultés des universités. Pour les universitaires, il y avait peu de reconnaissance que leurs connaissances pouvaient être utilisées pour travailler à résoudre une foule de défis auxquels sont confrontés les entreprises et d’autres secteurs, y compris les organismes sans but lucratif, les gouvernements et les groupes de quartier, tout en donnant aux étudiants des cycles supérieurs une expérience pratique de la recherche.
La question était de savoir comment combler ce fossé. Une réponse a été Mitacs, un organisme sans but lucratif fondé en 1999. Le Centre national d’excellence, comme on l’appelait à l’origine, était le cerveau-enfant de quatre mathématiciens. Son premier chef a été Arvind Gupta, un universitaire et entrepreneur nommé président de l’Université de la Colombie-Britannique en 2014.
En 2011, Mitacs s’est scindé en deux organisations. L’un d’eux a maintenu l’accent sur l’utilisation des mathématiques comme fondement des partenariats. L’autre organisme a mis en œuvre quatre programmes visant à appliquer des talents de recherche plus vastes aux défis des entreprises, du gouvernement et des organismes sans but lucratif et à fournir aux universitaires une expérience à l’extérieur des murs de l’université :
1. Mitacs Accélération offre des stages avec l’industrie pour les étudiants des cycles supérieurs et les boursiers postdoctoraux dans toutes les disciplines universitaires.
2. Mitacs Élévation est un programme de deux ans qui offre aux boursiers postdoctoraux une formation professionnelle et de perfectionnement en leadership tout en dirigeant des projets de recherche à long terme avec un organisme partenaire.
3. Mitacs Globalink appuie la collaboration de recherche bidirectionnelle entre le Canada et des partenaires de recherche internationaux.
4. Étape Mitacs offre des ateliers de formation axée sur les compétences aux étudiants des cycles supérieurs et aux boursiers postdoctoraux.
En seulement 15 ans, Mitacs a appuyé plus de 10 000 stages de recherche, formé plus de 19 000 étudiants et participants aux compétences professionnelles postdoctorales et soutenu plus de 1 300 collaborations de recherche internationales. Ils ont réalisé ce volume élevé d’activités grâce à 25 bureaux à travers le pays où le personnel de développement des affaires dans chaque bureau est chargé de rencontrer les membres de la communauté et de chercher des occasions de former des partenariats.
Les partenariats à ce jour ont mené à de nouvelles méthodes pour identifier les rythmes cardiaques anormaux, ont trouvé des méthodes pour minimiser les coûts et maximiser l’efficacité des mesures de contrôle du SRAS, ont amélioré la réalité des films d’animation, ont amélioré la production d’électricité par ondes, ont aidé à augmenter les rendements des pommes en Nouvelle-Écosse et ont marqué des percées dans des domaines aussi divers que l’estimation des coûts de toiture et la télémétrie.
Dans le cadre d’une initiative visant à intégrer plus efficacement l’université à la communauté, Deborah Buszard, vice-chancelière adjointe de l’Université de la Colombie-Britannique à Okanagan, a encouragé Mitacs à établir un bureau ici dans la vallée. L’agente de développement des affaires, Jennifer Tedman-Jones, (250-870-1514), est à la recherche de projets. Compte tenu de la diversité des activités dans la vallée et dans tout l’intérieur, il devrait y avoir une forte demande pour ses services. Bien que tous les projets potentiels ne mèneront pas à un partenariat, ceux qui le feront trouveront qu’il s’agit d’une expérience très utile.
Au cours de son histoire relativement courte, Mitacs a aidé à combler le fossé entre la ville et la robe. Il a énormément ajouté à la main-d’œuvre hautement qualifiée du Canada et a établi de solides relations entre des éléments autrefois isolés de notre tissu national. Il a démontré que des chercheurs formés à l’universitaire peuvent ajouter une valeur réelle à notre économie et à notre société.
Si ce type d’initiative coopérative était plus courant au Canada, il y aurait moins de silos d’intérêts spéciaux en guerre les uns avec les autres et plus de progrès dans tous les domaines d’activité.
Par : David Bond
