Kingston cette semaine : l’Université Queen’s collabore avec Mitacs Globalink pour amener des esprits internationaux brillants au Canada

Le programme Mitacs Globalink est né avec un seul objectif : attirer les esprits les plus brillants du monde entier vers le Canada pour des études de recherche et développement. Bien qu’il compte de nombreux établissements d’enseignement prestigieux et respectés, le Canada accuse néanmoins un retard dans la course aux talents mondiaux.

« Malheureusement, quand les meilleurs et les plus brillants d’autres pays pensent à des endroits où étudier, le Canada n’est pas souvent dans leur tête, ce que nous essayons de changer », a déclaré Rob Annan, directeur des politiques chez Mitacs.

Le programme connaît beaucoup de succès, passant de 17 étudiants indiens lors de sa première année en 2009 à 280 étudiants cette année venant d’Inde, du Mexique, du Brésil et de la Chine, avec des plans d’expansion vers la Turquie et le Vietnam l’an prochain. Ce succès a été officiellement reconnu lorsque le gouvernement fédéral a buduzité 13 millions de dollars de financement pour le programme afin de permettre un nombre encore plus élevé l’an prochain.

Les étudiants sélectionnés viennent dans l’une des 35 universités canadiennes participantes pour un stage de recherche de 12 semaines, et la concurrence est féroce. Les 280 candidats retenus ont été sélectionnés parmi plus de 5 000 étudiants.

« C’est un programme compétitif », a dit Annan, « et nous ne sélectionnons que les meilleurs. L’espoir, c’est que lorsqu’ils reviendront, que ce soit par les réseaux sociaux ou par le bouche-à-oreille, en tant que leaders, ils portent le flambeau de l’expérience de recherche canadienne. »

Cette expérience sera partagée par neuf élèves qui seront placés à Queen’s de mai à juillet. Trois des élèves sont déjà arrivés tandis que les six autres seront ici au début juillet.

Un étudiant déjà présent ici est Luis Arvizu, un étudiant de premier cycle en biotechnologie à l’Institut de technologie de Monterrey à Guadalajara, au Mexique, qui a obtenu un stage avec le professeur renommé et chercheur en cancer, le Dr Myron Szewchuk.

« J’étais enthousiaste à l’idée de faire partie de la recherche sur le cancer et de l’immunologie, alors j’ai postulé pour faire partie du projet », a-t-il déclaré. « Quand j’ai été choisie, j’étais très heureuse, et aussi surprise. C’était une très bonne occasion de venir ici. »

Le projet auquel Luis assiste le Dr Szewchuk est une extension des recherches du Dr Szewchuk sur les récepteurs à l’intérieur des cellules, en particulier les cellules cancéreuses. Le Dr Szewchuk a expliqué un peu les origines de la recherche et où elle l’a mené, lui et son équipe.

« Nous étudiions les récepteurs utilisés par différentes cellules, et nous avons identifié certains des acteurs clés impliqués dans la régulation de ces récepteurs », a-t-il déclaré. « Une fois que nous connaissions les acteurs clés, nous avons pu examiner certains médicaments capables de désactiver ces récepteurs, et possiblement toute la fonction cellulaire »

L’un des acteurs clés identifiés est une enzyme qui régule les récepteurs de croissance dans les cellules cancéreuses. Ils essaient de cibler ces cellules pour arrêter la croissance et la métastase. Depuis un an et demi, le Dr Szewchuk travaille avec des échantillons de tissus et des études animales, ce qui a mené à des résultats intéressants.

C’est là que Luis entre en jeu. Il effectuera la majorité de l’analyse des informations recueillies lors des études cliniques afin de publier et de reconnaître officiellement les résultats.

Le professeur Szewchuk a fourni à Mitacs un aperçu de son projet, Mitacs a contacté diverses universités au Mexique, en Inde, au Brésil et en Chine, et les candidats ont été examinés par des milliers de portfolios de projets pour trouver une correspondance. Pour des raisons personnelles et professionnelles, le projet d’Arvizu et du Dr Szewchuk s’accorde parfaitement.

« Je connais plusieurs des techniques nécessaires, et j’ai la connaissance de comment fonctionne le cancer, comment fonctionnent les cellules et comment il progresse », a-t-il dit, « Je pensais pouvoir aider avec ce projet, c’est la raison pour laquelle je l’ai choisi. »

Une autre raison était beaucoup plus personnelle. Il y a quelque temps, Arvizu a perdu son grand-père à cause d’un cancer et a donc un intérêt personnel dans la recherche de techniques de traitement améliorées. Au cours de cette brève expérience – Arvizu est ici depuis un peu plus d’un mois – il a été impressionné par les installations et le haut niveau de Queen’s milieu postsecondaire exposée par des étudiants et du corps professoral. Il envisage de revenir pour des études supérieures grâce au programme de bourses Mitacs.

« Queen’s est une université très reconnue, donc je pense que ce serait une très bonne occasion; Je serais intéressé à revenir », a-t-il dit. « Le niveau de recherche mené ici est d’un standard très élevé et de très haute qualité, et la recherche menée par le Dr Szewchuk est très noble. »

Il doit obtenir son diplôme en biotechnologie au Mexique en décembre prochain et souhaite travailler à l’institut du cancer dans son pays d’origine.

Par Justin Smith