Lethbridge Herald : Un stage à l’U de L mène au prix Mitacs

Pragya Chawla a passé son été à analyser les données du télescope Planck dans le cadre d’un stage dans le laboratoire de recherche du Dr Locke Spencer à l’Université de Lethbridge. Son travail lui a valu un prix Mitacs Undergraduate Award pour l’innovation exceptionnelle.

« Je suis ravi qu’elle ait été choisie parmi tous les étudiants canadiens de Mitacs », a déclaré Spencer, titulaire de la chaire de recherche canadienne de niveau II en astrophysique expérimentale, qui a ajouté être impressionné par son travail et l’avoir recommandée pour ce prix.

« L’expérience de travailler dans le laboratoire du Dr Spencer a été vraiment incroyable », a déclaré Chawla. « J’ai beaucoup interagi avec mon superviseur, un chercheur postdoctoral et cinq autres étudiants de premier cycle travaillant dans le laboratoire sur divers projets connexes en astrophysique et j’ai beaucoup appris de chacun d’eux. »

Chawla, étudiante en physique à Miranda House, un collège pour femmes à l’Université de Delhi, postulait au programme Mitacs Globalink lorsqu’elle est tombée sur le travail en cours dans le laboratoire de Spencer à l’Université de Louisien.

« Ce projet de recherche nécessitait des connaissances en astrophysique et en informatique, deux domaines qui m’enthousiasment vraiment. J’ai lu un peu plus sur les recherches exceptionnelles auxquelles le Dr Spencer participe et j’ai immédiatement déposé ma demande auprès de Mitacs », a déclaré Chawla.

Elle a travaillé avec des données du télescope Planck de l’Agence spatiale européenne et du Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA. Depuis son lancement en 2009, Planck étudie le fond micro-ondes cosmique depuis plus de quatre ans en scannant et cartographiant le ciel complet sur une plage de fréquences importante non accessible depuis le sol. La mission de Planck est d’observer la lumière la plus ancienne et la plus éloignée de la Terre afin d’offrir aux scientifiques plus d’informations sur les débuts de l’univers.

Avec la quantité massive de données produites par Planck, beaucoup d’analyses sont nécessaires. En travaillant dans le laboratoire de Spencer, Chawla a appris un nouveau langage informatique et a écrit plusieurs milliers de lignes de code pour gérer les centaines de gigaoctets de données. Elle a développé des algorithmes de traitement uniques pour analyser les données et vérifier la sensibilité aux couleurs d’une des caméras du télescope.

« Le travail que j’ai fait a aidé à vérifier l’exactitude des données et des images du télescope Planck. Cela a aussi renforcé mes connaissances sur les méthodes et outils utilisés dans le domaine de l’astrophysique, ce qui sera certainement très utile plus tard dans ma carrière », a déclaré Chawla.

Pendant son séjour à Lethbridge, Chawla a aussi eu la chance de se rendre dans les parcs nationaux de Waterton Lakes et Banff et de visiter Vancouver.

« De plus, la gentillesse et la chaleur des gens rencontrés lors de mes voyages et de mes recherches à Lethbridge sont des choses que je n’oublierai jamais », ajouta-t-elle.

Le prix de Chawla a été remis par l’honorable Kerry-Lynne Findlay, ministre du Revenu national, le 18 novembre. Elle a été l’une des cinq chercheuses à recevoir un prix et, comme Chawla n’a pas pu assister à la cérémonie en personne, elle a envoyé ses remerciements par vidéo.

Mitacs Canada est un organisme national de recherche à but non lucratif qui gère et finance des programmes de recherche et de formation pour les étudiants en partenariat avec des universités, des industries et des gouvernements au Canada.

« Ces chercheurs sont de véritables ambassadeurs de tout ce que nous représentons chez Mitacs, y compris le leadership académique, de solides compétences en résolution de problèmes et une aptitude pour les affaires. Ils rejoignent des milliers de chercheurs chez Mitacs à travers le pays qui travaillent à combler le fossé entre milieu postsecondaire et l’industrie pour améliorer la vie des Canadiens », a déclaré Rob Annan, chef de la direction par intérim et directeur scientifique chez Mitacs.

Par : Garrett Simmons