Pragya Chawla a passé son été à analyser les données du télescope Planck dans le cadre d’un stage dans le laboratoire de recherche du Dr Locke Spencer à l’Université de Lethbridge. Son travail lui a valu un Prix mitacs de premier cycle pour innovation exceptionnelle.
« Je suis ravi qu’elle ait été sélectionnée parmi tous les étudiants canadiens de Mitacs », a déclaré Spencer, titulaire d’une chaire de recherche du Canada de niveau II en astrophysique expérimentale, qui a ajouté qu’il était impressionné par son travail et l’a recommandée pour le prix.
« L’expérience de travail dans le laboratoire du Dr Spencer a été vraiment incroyable, a déclaré Chawla. « J’ai interagi très étroitement avec mon superviseur, un chercheur postdoctoral et cinq autres étudiants de premier cycle travaillant en laboratoire sur divers projets connexes en astrophysique et j’ai appris beaucoup de chacun d’eux. »
Chawla, une majeure en physique à Miranda House, un collège pour femmes, à l’Université de Delhi, postulait au programme Mitacs Globalink lorsqu’elle est tombée sur le travail en cours dans le laboratoire de Spencer à l’Université de L.
« Ce projet de recherche a nécessité des connaissances en astrophysique et en informatique, deux domaines qui m’enthousiasment beaucoup. J’en ai lu un peu plus sur la recherche exceptionnelle à laquelle participe le Dr Spencer et j’ai immédiatement présenté ma demande à Mitacs », a déclaré Chawla.
Elle a travaillé avec les données du télescope Planck de l’Agence spatiale européenne et du Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA. Depuis son lancement en 2009, Planck étudie le fond diffus cosmologique depuis plus de quatre ans en balayant et en cartographiant le ciel plein sur une plage de fréquences importante qui n’est pas accessible depuis le sol. La mission de Planck est d’observer la lumière la plus ancienne et la plus éloignée de la Terre afin de donner aux scientifiques plus d’informations sur les premiers jours de l’univers.
Avec les quantités massives de données que Planck a produites, beaucoup d’analyse est nécessaire. Alors qu’il travaillait dans le laboratoire de Spencer, Chawla a appris un nouveau langage informatique et a écrit plusieurs milliers de lignes de code pour gérer les centaines de gigaoctets de données. Elle a développé des algorithmes de traitement uniques pour analyser les données et vérifier la sensibilité aux couleurs de l’une des caméras du télescope.
« Le travail que j’ai fait a aidé à vérifier l’exactitude des données et des images du télescope De Planck. Cela a également augmenté mes connaissances sur les méthodes et les outils utilisés dans le domaine de l’astrophysique qui seront certainement d’une grande utilité plus tard dans ma carrière », a déclaré Chawla.
Alors qu’elle vivait à Lethbridge, Chawla a également eu la chance de se rendre dans les parcs nationaux des Lacs-Waterton et Banff et de visiter Vancouver.
« De plus, la gentillesse et la chaleur des gens que j’ai rencontrés au cours de mes voyages et de mes recherches à Lethbridge sont des choses que je n’oublierai jamais », a-t-elle ajouté.
Le prix de Chawla a été remis par l’honorable Kerry-Lynne Findlay, ministre du Revenu national, le 18 novembre. Elle a été l’une des cinq chercheuses à recevoir un prix et comme Chawla n’a pas pu assister à la cérémonie de remise des prix en personne, elle lui a envoyé ses remerciements par vidéo.
Mitacs Canada est un organisme de recherche national sans but lucratif qui gère et finance des programmes de recherche et de formation pour les étudiants en partenariat avec les universités, les industries et le gouvernement du Canada.
« Ces chercheurs sont de véritables ambassadeurs de tout ce que nous défendons à Mitacs, y compris le leadership universitaire, de solides compétences en résolution de problèmes et une aptitude pour les affaires. Ils se joignent à des milliers de chercheurs de Mitacs de partout au pays qui s’efforcent de combler l’écart entre les milieu postsecondaire et l’industrie pour améliorer la vie des Canadiens », a déclaré Rob Annan, chef de la direction par intérim et directeur scientifique de Mitacs.
Par : Garrett Simmons
