Jennifer Polk était titulaire d’un doctorat en histoire depuis quelques années à l’Université de Toronto lorsqu’elle a assisté à une réunion ministérielle et a appris que 50 pour cent des diplômés de l’école obtenaient des emplois de professeur menant à la permanence. « Ils se tapotaient dans le dos », dit-elle. « J’étais assis là horrifié. » Elle s’est rendu compte qu’elle avait besoin d’un autre plan. Depuis cette réunion il y a plusieurs années, le nombre d’emplois pour les universitaires a encore diminué. On estime maintenant que les chances de devenir professeur sont d’une sur quatre.
Charmaine Grant a commencé son doctorat il y a trois ans en partie parce qu’elle ne pouvait pas obtenir un emploi à temps plein après avoir terminé sa maîtrise en littérature à l’Université Ryerson. « Je me suis dit qu’il n’y avait aucun moyen que je puisse passer par une autre année de cela, juste envoyer mon CV dans le cyberespace », dit-elle. « Je pensais que mon temps serait mieux consacré à l’école. » Elle se demandait moins si elle deviendrait professeure et plus à quel point il serait excitant de poursuivre son érudition sur les cheveux des femmes noires. Aujourd’hui, toujours incapable de se considérer comme une professeure, elle a quitté le doctorat et a commencé une recherche d’emploi.
Les deux femmes disent que la culture de milieu postsecondaire a rendu la transition des études supérieures au travail plus difficile qu’elle ne devrait l’être. « Tout le monde vous demande, à l’intérieur et à l’extérieur de l’académie : « Alors, allez-vous être professeur ? » » dit Polk, « Quand vous arrivez au point où vous réalisez que ce n’est peut-être pas pour moi, vous vous sentez comme un perdant. »
Quelques études récentes, l’Enquête canadienne sur les postdoctorants de 2013 et Au-delà des laboratoires et des bibliothèques : Cheminements de carrière pour les étudiants au doctorat, confirment que de nombreux étudiants des cycles supérieurs ne reçoivent pas le soutien dont ils ont besoin pour se préparer à des carrières non universitaires.
Le Sondage postdoctoral, un partenariat entre l’Association canadienne des chercheurs postdoctoraux et Mitacs (un organisme qui coordonne les partenariats de recherche entre l’industrie et les universités, y compris les stages), a consulté 1 830 des quelque 9 000 titulaires d’un doctorat qui travaillent comme « chercheurs postdoctoraux » de premier échelon au Canada. Ils ont constaté que leur âge moyen était de 34 ans et qu’environ les deux tiers gagnaient moins de 45 000 $ par année, dont beaucoup n’avaient pas de prestations. La moitié d’entre eux ont déclaré ne pas avoir été exposés à des carrières non universitaires et 87 % ont déclaré qu’ils n’avaient pas accès à des services d’orientation professionnelle ou qu’ils n’en étaient pas certains. Près de sept personnes sur 10 ont déclaré que leur objectif de carrière était de devenir professeur, malgré les obstacles. Alors qu’un grand nombre d’entre eux étaient d’accord pour dire qu’ils voulaient recevoir de la formation dans des domaines comme la rédaction de demandes de subvention ou de propositions et la gestion de projets, peu d’entre eux en recevaient. Certains de leurs commentaires étaient révélateurs : l’un d’eux a déclaré que les carrières non universitaires étaient perçues comme « bradant ou échouant ».
La bonne nouvelle est que la plupart des diplômés de maîtrise et de doctorat qui quittent l’académie finissent par trouver un emploi bien rémunéré. L’Enquête nationale auprès des diplômésde 2013 de Statistique Canada a examiné où la promotion de 2010 s’est retrouvée trois ans plus tard. Parmi les diplômés de la maîtrise, 90 à 95 pour cent travaillaient à temps plein, selon la province (les autres étaient au chômage ou ne cherchaient pas d’emploi). Chez les titulaires d’un doctorat, les taux d’emploi variaient de 90 à 100 p. 100. Le salaire médian était de 70 000 $ pour les diplômés de maîtrise et de 75 000 $ pour les diplômés du doctorat, comparativement à 53 000 $ pour les diplômés du baccalauréat.
L’autre bonne nouvelle, c’est qu’un groupe d’universitaires de l’Ontario travaille à l’élaboration d’une formation pour faciliter la transition. Allison Sekuler, vice-présidente principale et doyenne des études supérieures à l’Université McMaster, fait partie d’un projet qui, cet automne, lancera 18 modules d’apprentissage pour les étudiants des cycles supérieurs couvrant tout, des curriculum vitae au réseautage. « Ils ont beaucoup de compétences, mais ne savent pas comment les adapter à des carrières non universitaires », dit-elle.
Polk a eu du mal à comprendre comment appliquer ses compétences en dehors de l’académie. Elle n’avait pas aimé enseigner, mais elle a construit des compétences en rédaction et des compétences de renforcement de la communauté, non seulement grâce à son travail de doctorat, mais aussi grâce à son blog de musique indépendante et à un emploi à temps partiel où elle a travaillé avec des consultants. « Je suis allée tout de suite : à l’école secondaire, au premier cycle, à la maîtrise, au doctorat », dit-elle. Quand j’ai fini, j’avais 32 ans. Je veux dire, Dieu merci pour l’expérience de la scène musicale. Dieu merci pour la consultation.
Elle a capitalisé sur ces forces en lançant un nouveau blog, FromPhDtoLife.com, qui comprend des entretiens avec d’autres personnes qui ont fait la transition hors de milieu postsecondaire. L’un de ses préférés vient d’un gars qui, à l’âge de 36 ans, a terminé son doctorat et a passé des mois à travailler pour l’entreprise de nettoyage de conduits de son beau-frère - et l’a apprécié. Après cela, il a trouvé du travail dans une société d’experts-conseils dans un musée. Le blog l’aide à faire du business en tant que coach de vie. Elle charge à l’heure d’aider les jeunes universitaires à planifier leur carrière.
Grant, quant à elle, se méfie de son manque d’expérience en dehors de l’académie, mais explore les options. Elle est heureuse d’avoir accepté un stage à Mitacs et d’autres travaux à l’Institut de la diversité tout en faisant son doctorat, car cela l’a aidée à acquérir de nouvelles compétences. « J’ai dû apprendre à travailler au sein d’une équipe et demander de l’aide quand j’en avais besoin », dit-elle. Son travail sur le Black Experience Project lui a également appris comment la rédaction d’une proposition de subvention diffère de la rédaction académique. Elle pense à appliquer ces compétences dans sa carrière ou peut-être essayer quelque chose d’entièrement nouveau, comme apprendre la langue des signes américaine. Quelle que soit la direction qu’elle prendra, après une décennie d’université, ce sera un grand changement.
Par : Josh Dehaas
Grant, Polk, Sekuler et Val Walker, analyste des politiques à Mitacs, seront des panélistes dans unMaclean’s a animé une discussion sur la vie après les études supérieures au Congrès des sciences humaines de l’Université Brock, à 14 h 30, le lundi 26 mai.
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