VANCOUVER — L’Université de la Colombie-Britannique a de bonnes nouvelles pour tous ceux qui sont un peu nerveux à l’idée de s’enfoncer les dents dans un hamburger juteux depuis que la viande de cheval a été trouvée dans le bœuf européen il y a quelques années.
Des chercheurs de l’université ont mis au point une nouvelle technique pour identifier les produits animaux indésirables dans le bœuf haché, à l’aide d’un spectromètre équipé d’un laser et d’une analyse statistique.
Les tests d’ADN peuvent déjà identifier des espèces étrangères dans les produits carnés, mais ils ne peuvent pas localiser les abats, tels que les cœurs, les foies, les reins et les estomacs, mélangés à de la viande de la même espèce. La nouvelle technique de l’Université de la Colombie-Britannique peut faire les deux.
« Nous pensons que cela pourrait être une façon de combler le vide », a déclaré Yaxi Hu, candidate au doctorat à la faculté des terres et des systèmes alimentaires de l’Université de la Colombie-Britannique, ainsi que l’auteure principale de l’étude.
Hu a déclaré que lorsqu’un produit alimentaire a une faible part de marché, il est possible pour les entreprises sans scrupules de le mélanger à des aliments de plus grande valeur. Comme la consommation d’abats en Amérique du Nord est assez faible, les élèves ont deviné qu’il était possible qu’ils soient utilisés dans la viande.
L’étude ne permet pas de déterminer si cela se produit, mais elle jette les bases d’études futures visant à tester les produits du bœuf des supermarchés canadiens pour voir s’ils contiennent des aduits.
Au lieu de cela, Hu et ses collègues étudiants en sciences de l’alimentation ont fabriqué leurs propres échantillons de viande en broyant du bœuf et des abats. Ils ont ensuite pointé un spectromètre sur la viande.
Les produits d’origine animale ont des compositions chimiques différentes, de sorte que leurs molécules réagissent à l’énergie du laser de différentes manières. Le spectromètre capture des images de leurs réactions, qui sont enregistrées dans une base de données qui peut être utilisée pour comparer avec d’autres échantillons.
Hu a déclaré que l’instrumentation de la technique n’est pas trop complexe et qu’elle pourrait donc être adoptée assez facilement par l’industrie et le gouvernement. Ils auraient juste besoin d’un spectromètre et d’un logiciel qui se connecte à une base de données d’images spectrales, a-t-elle déclaré.
« Notre base de données ... peuvent être transférés vers de nombreux autres endroits, et ils peuvent utiliser cette base de données pour voir quel type de produits ils ont - s’il s’agit d’un produit authentique ou d’un produit falsifié », a-t-elle déclaré.
L’étude a été financée par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, Mitacs et le Peter Wall Institute for Advanced Studies.
Le scandale européen de la viande de cheval de 2013 est l’un des exemples les plus connus de fraude alimentaire. Dans plusieurs pays, on a constaté que les produits du bœuf contenaient de la viande de cheval non déclarée, ce qui a suscité l’indignation des consommateurs.
Mais le Canada n’a pas été à l’abri de la question. Une étude publiée plus tôt cette année par des chercheurs de l’Université de Guelph et commandée par l’Agence canadienne d’inspection des aliments a récemment révélé que 20 pour cent des saucisses échantillonnées dans les épiceries du Canada contenaient des viandes qui ne figuraient pas sur l’étiquette.
Le plus alarmant pour les consommateurs casher ou halal, c’est que sept des 27 saucisses de bœuf examinées dans l’étude contenaient du porc.
Hu a déclaré qu’elle était plus préoccupée par la sécurité que par la viande non déclarée. Elle a dit qu’elle s’était intéressée à la fraude alimentaire parce qu’elle venait de Chine, où le lait et les préparations pour nourrissons ont été falsifiés avec de la mélamine en 2008, hospitalisant plus de 50 000 bébés et en tuant six.
« Je ne veux pas que mes produits soient frauduleux, mais s’ils sont sûrs, je peux en quelque sorte le supporter », a-t-elle déclaré. « Mais si l’adultère est quelque chose qui n’est pas une source animale comestible - par exemple, je sais qu’il y a des gens (dans d’autres pays) qui utilisent de la viande de rat, de chien ou de chat - c’est vraiment dégoûtant pour moi. »
Par : Laura Kane
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