Le Dr Frank Rudzicz a construit un robot il y a cinq ans. Il mesurait cinq pieds de haut et il avait un étui blanc encombrant, comme un iPod précoce. Il a suivi les patients atteints de la maladie d’Alzheimer et de démence autour de leur domicile, et leur a demandé d’effectuer des tâches de base. Mais il ne pouvait pas les écouter.
La correction de cette limitation était l’idée derrière le dernier projet de Rudzicz : un robot de deux pieds nommé Ludwig, présenté comme un moyen innovant de prendre soin des personnes ayant une déficience cognitive.
Ludwig ressemble à un garçon. Sa voix est aiguë. Il a les cheveux bruns et ébouriffés. Et il peut parler et interagir avec les patients atteints de démence, en leur posant des questions, en tenant compte de leurs réponses et en rendant compte aux soignants de leur état.
Le robot a été révélé mardi à One Kenton Place, un foyer de soins de longue durée dans le nord de Toronto, où il sera testé dans une phase d’essai. M. Rudzicz, professeur adjoint d’informatique à l’Université de Toronto, affirme que son robot est le premier à pouvoir vraiment converser avec des patients atteints de démence. « Jamais (auparavant) il n’y a vraiment eu de communication de va-et-vient », a-t-il déclaré.
Voici cinq autres choses à savoir sur Ludwig.
L’idée
Le but ultime de Ludwig est d’alléger le fardeau des soignants. Lorsqu’il est mis en pratique, le robot se tient devant un patient, affiche une image sur un écran et demande au patient de décrire ce qu’il voit. À partir de là, Ludwig enregistre ses propres interprétations sur l’état du patient : à quel point ils sont engagés dans la conversation, s’ils semblent heureux ou anxieux, comment ils agissent par rapport aux échanges précédents, etc. « La façon dont les gens construisent des phrases, les mots qu’ils choisissent d’utiliser et même les fluctuations très microscopiques de leur voix sont très révélateurs de changements dans leur cognition », a déclaré Rudzicz.
La technologie
Ludwig a trois gadgets pour enregistrer l’audio et la vidéo à partir de conversations : des microphones dans ses oreilles, une caméra dans ses yeux et un capteur intégré dans ses pieds. Il suit le regard du patient, le mouvement de son corps, son intonation et son choix de mots. « Il attend que vous parliez, et quand il comprend que vous avez cessé de parler, il envoie l’audio à la reconnaissance vocale (technologie) », ce qui permet au robot d’évaluer la santé cognitive du patient, a déclaré Rudzicz. Ludwig a coûté 3 000 $ à construire, et il comprend l’anglais et le français.
L’importance
Environ 564 000 Canadiens sont atteints d’une forme ou d’une autre de démence, selon la Société Alzheimer du Canada , un chiffre qui devrait atteindre 937 000 au cours des 15 prochaines années. Le risque qu’une personne contracte la démence, dit la société, double tous les cinq ans après son 65e anniversaire. Et bien que la mémoire soit généralement la première fonction à être affectée, a déclaré Rudzicz, les compétences linguistiques suivent souvent. « Il y a un lien très clair entre la capacité d’expression d’une personne avec le langage et la progression de la maladie d’Alzheimer, en général », a-t-il déclaré. « Les personnes qui travaillent avec des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ... pourrait utiliser un peu d’aide supplémentaire, ce que nous essayons de construire.
Le site de lancement
Le robot sera mis à l’essai à One Kenton Place à partir du mois prochain. L’idée est que Ludwig sera placé dans une pièce commune - à côté d’une télévision, de cartes et d’autres attractions sociales - afin que les résidents puissent l’approcher par eux-mêmes pour une conversation informelle. « Sur la base de l’analyse (de Ludwig), nous pouvons faire sur mesure et personnaliser les soins que la personne reçoit », a déclaré Isaac Weinroth, directeur général de One Kenton. « Nous pouvons rechercher des indices subtils, des changements subtils que nous pourrions ne pas voir au quotidien — des choses comme les écarts entre les mots, les changements dans l’utilisation des verbes et le langage utilisé. »
Les prochaines étapes
Ludwig a pris un an à construire, et à partir de là, quelques questions supplémentaires doivent être répondues. L’une d’entre elles est la question de savoir s’il doit ou non être classé comme un instrument médical. Rudzicz a déclaré qu’il espérait affiner la capacité technique du bot : dans quelle mesure il choisit sa réponse à la réponse d’un patient, par exemple, en fonction de son évaluation de l’état du patient. Et un certain débat s’est également envenimé sur le nom. Ludwig ne sera pas nécessairement le dernier surnom du bot, a déclaré Rudzicz, malgré son penchant pour l’homonyme : le philosophe austro-britannique Ludwig Wittgenstein, qui a largement théorisé sur le langage et le sens des mots.
Byline : Nick Faris, National Post
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