New Brunswick Telegraph : La recherche de Suncor est utilisée pour développer un test d’anticorps

Le géant énergétique Suncor se joint à la lutte contre la COVID-19 en mettant en œuvre la technologie actuellement utilisée dans ses processus de traitement des eaux usées, dans le but de développer un kit de test d’anticorps à domicile.

Le projet — un partenariat entre la compagnie énergétique basée à Calgary et des scientifiques de l’Université de Western Ontario — vise à utiliser des équipements et des expertises déjà utilisés pour séquencer l’ADN des bactéries présentes dans l’eau de transformation de Suncor.

Martin Flatley — un ingénieur biochimiste basé à la raffinerie de l’entreprise à Sarnia, en Ontario — a dit que ce n’est pas un grand saut de passer d’une application de traitement des eaux usées à un test d’anticorps contre la COVID-19, puisque la technologie de séquençage de l’ADN est la même. L’équipe de recherche utilise un type d’algue qui montre beaucoup de potentiel non seulement pour produire la protéine nécessaire aux tests d’anticorps, mais aussi pour la produire avec les bonnes modifications afin d’imiter la façon dont elles sont fabriquées chez l’humain.

Flatley a ajouté que, tandis que d’autres laboratoires de recherche à travers le monde utilisent des cellules de mammifères ou d’insectes pour tenter de développer un test fiable pour les anticorps contre le coronavirus, les cellules d’algues de l’équipe Suncor sont beaucoup moins coûteuses et plus faciles à scaler.

« Le séquençage, que ce soit le génome humain, les bactéries, les algues ou les insectes, c’est tout pareil », dit Flatley.

« Je savais qu’il y avait une candidature là-bas. Et les algues, c’est moins cher, tu peux les cultiver n’importe où. »

Suncor a reçu un financement supplémentaire pour le projet de Mitacs, un organisme national de recherche à but non lucratif qui collabore avec Canadian milieu postsecondaire et des entreprises privées pour faire progresser l’innovation industrielle. Les entreprises ont depuis longtemps pu postuler chez Mitacs pour être jumelées avec des stagiaires axés sur la recherche ou la production dans des établissements postsecondaires afin d’aider à faire avancer ou commercialiser de nouvelles idées. Cependant, le nouveau programme spécifique à la COVID-19 de l’organisation signifie que les entreprises canadiennes travaillant sur des produits liés à la lutte contre le virus peuvent également recevoir 11 500 $ supplémentaires par stagiaire embauché pour subventionner leur salaire.

« L’exemple de Suncor est typique », a déclaré John Hepburn, PDG de Mitacs. « Suncor développait cette technologie de test pour le traitement des eaux usées — cela n’avait rien à voir avec la COVID-19. Mais ils ont reconnu que la même technologie pouvait être utilisée pour développer un test d’anticorps avec de légères modifications à leur processus de base. »

Hepburn a ajouté que des petites et moyennes entreprises sont également présentes admissible pour le programme Mitacs, et les demandes sont reçues de façon continue.

« Nous demandons à d’autres entreprises, 'avec un peu d’argent et de talent, pouvez-vous essayer un nouveau procédé? Pouvez-vous essayer une nouvelle innovation ou un produit pour aider à combattre la COVID-19? » » dit-il.

Flatley a indiqué que le financement de Mitacs a permis à son équipe de recherche d’accélérer le processus de production, les tests des kits étant attendus dans quelques mois. L’équipe devra également obtenir toutes les approbations gouvernementales nécessaires avant de pouvoir commercialiser le produit final.

« Nous sommes ravis d’apporter notre soutien et notre expertise technique, avec d’autres Canadiens pour lutter contre la COVID-19 », a déclaré Flatley. « Il faut le faire, c’est ce qu’il faut faire et c’est très important — pas seulement pour Suncor mais aussi pour la société.