Le géant de l’énergie Suncor se joint à la lutte contre la COVID-19 en mettant à profit la technologie actuellement utilisée dans ses procédés de traitement des eaux usées dans le but de développer une trousse de test d’anticorps à domicile.
Le projet , un partenariat entre la société d’énergie de Calgary et des scientifiques de l’Université Western Ontario, vise à utiliser l’équipement et l’expertise déjà utilisés pour séquencer l’ADN des bactéries présentes dans l’eau de procédé de Suncor.
Martin Flatley, un ingénieur en biochimie basé à la raffinerie de Sarnia, en Ontario, de l’entreprise, a déclaré que ce n’est pas un énorme saut de passer d’une application de traitement des eaux usées à des tests d’anticorps COVID-19, car la technologie de séquençage de l’ADN est la même. L’équipe de recherche utilise un type d’algue qui se montre très prometteuse non seulement pour produire la protéine nécessaire aux tests d’anticorps, mais aussi pour la produire avec les modifications correctes pour imiter la façon dont elle est fabriquée chez l’homme.
M. Flatley a ajouté que, bien que d’autres laboratoires de recherche à travers le monde utilisent des cellules de mammifères ou d’insectes pour tenter de développer un test fiable pour les anticorps anti-coronavirus, les cellules d’algues de l’équipe de Suncor sont beaucoup moins coûteuses et plus faciles à mettre à l’échelle.
« Le séquençage, qu’il s’agisse du génome humain, de bactéries, d’algues ou d’insectes, est tout de même », a déclaré Flatley.
« Je savais donc qu’il y avait une demande là-bas. Et les algues sont moins chères, vous pouvez les cultiver n’importe où.
Suncor a reçu des fonds supplémentaires pour le projet de Mitacs, un organisme de recherche national sans but lucratif qui s’associe à des Canadiens milieu postsecondaire et les entreprises privées pour faire progresser l’innovation industrielle. Les entreprises sont depuis longtemps en mesure de présenter une demande à Mitacs pour être jumelées à des stagiaires axés sur la recherche ou la production dans des établissements d’enseignement postsecondaire afin d’aider à faire avancer ou à commercialiser de nouvelles idées. Cependant, le nouveau programme spécifique à la COVID-19 de l’organisation signifie que les entreprises canadiennes travaillant sur des produits liés à la lutte contre le virus peuvent également recevoir un montant supplémentaire de 11 500 $ par stagiaire embauché pour subventionner leurs salaires.
« L’exemple de Suncor est un exemple typique », a déclaré John Hepburn, chef de la direction de Mitacs. « Suncor développait cette technologie d’analyse pour le traitement des eaux usées — elle n’avait rien à voir avec la COVID-19. Mais ils ont reconnu que la même technologie pourrait être utilisée pour développer un test d’anticorps avec des modifications mineures à leur processus de base.
M. Hepburn a ajouté que les petites et moyennes entreprises sont également admissibles au programme Mitacs, et que les demandes sont reçues de façon continue.
« Nous demandons à d’autres entreprises, « avec une injection d’argent et de talent, pouvez-vous essayer un nouveau processus ? Pouvez-vous essayer une nouvelle innovation ou un nouveau produit pour aider à lutter contre COVID-19 ? », a-t-il déclaré.
M. Flatley a indiqué que le financement de Mitacs a permis à son équipe de recherche d’accélérer le processus de production, avec la mise à l’essai des trousses prévue d’ici quelques mois. L’équipe devra également obtenir toutes les approbations gouvernementales nécessaires avant de pouvoir commercialiser le produit final.
« Nous sommes ravis d’apporter notre soutien et notre expertise technique avec d’autres Canadiens pour lutter contre (la COVID-19) », a déclaré M. Flatley. « Il faut le faire, c’est la chose à faire et c’est tout simplement très important , non seulement pour Suncor, mais pour la société.
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