Le gouvernement Harper présentera aujourd’hui des plans visant à doubler le nombre d’étudiants internationaux au Canada en ciblant la Chine et d’autres pays à croissance rapide, a appris The Sun. Il s’agit de la dernière étape de la stratégie fédérale visant à faire du développement économique le cœur de la politique étrangère du Canada.
Davantage de ressources diplomatiques, de traitement des visas et de marketing seront transférées à la Chine, au Vietnam, à l’Inde, au Brésil, au Mexique et à la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (y compris la Turquie), afin d’aider à recruter les meilleurs et les plus brillants au monde, a annoncé le ministre du Commerce Ed Fast à Toronto.
L’objectif est d’augmenter le nombre d’étudiants internationaux et de chercheurs universitaires à plus de 450 000 d’ici 2022, ce qui se traduit par une énorme injection d’argent pour les universités en partie en raison des frais de scolarité plus élevés payés par les non-Canadiens.
Cela se fera « sans déplacer les étudiants canadiens », dira Fast à un auditoire de l’Université Ryerson, selon une transcription partielle de sa déclaration préparée.
Les étudiants canadiens de premier cycle à temps plein ont payé en moyenne 5 772 $ cette année en frais de scolarité, soit 3,3 pour cent de plus qu’en 2012-13, selon Statistique Canada.
Les internationaux ont payé plus du triple de ce montant, et les frais de scolarité moyens de 19 514 $ qu’ils ont payés étaient de 6,8 pour cent supérieurs à ceux de l’année précédente.
La stratégie fédérale consiste à augmenter le nombre d’emplois canadiens « soutenus » par les étudiants internationaux de 86 500, soit le double du nombre actuel, selon les calculs d’Ottawa.
« L’éducation internationale est un moteur clé de l’emploi et de la prospérité dans toutes les régions du Canada », a déclaré M. Fast, député d’Abbotsford.
Le Canada est dans une bataille « férocement concurrentielle » avec d’autres pays, en particulier les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Australie, pour les étudiants internationaux.
La stratégie « nous aidera à promouvoir les intérêts commerciaux du Canada dans les marchés prioritaires du monde entier ».
La stratégie comprend 13 millions de dollars sur deux ans pour Mitacs, une entreprise nationale sans but lucratif de Vancouver qui aide les étudiants universitaires canadiens à obtenir des stages dans des établissements d’enseignement en Chine, au Brésil, en Inde, au Mexique, en Turquie et au Vietnam.
Un autre montant de 5 millions de dollars par année servira à financer une campagne de « promotion de l’image de marque et de marketing » qui fera la promotion du Canada en tant que destination pour les étudiants à la recherche d’une éducation de haute qualité à un coût relativement faible.
Une étude de 2012 a estimé que les étudiants internationaux dépensaient 8 milliards de dollars par année en frais de scolarité, en hébergement et en dépenses discrétionnaires , un montant supérieur au total des ventes annuelles à l’étranger d’avions canadiens. L’Ontario et la Colombie-Britannique reçoivent les deux tiers de tous les étudiants internationaux au Canada.
Sandra Schinnerl, directrice du Bureau des étudiants et des chercheurs internationaux de l’Université polytechnique Kwantlen, a déclaré qu’ils aimeraient voir plus de soutien de la part des gouvernements provincial et fédéral, notant « qu’ils ont toujours repoussé » pendant des années.
Le Canada est classé au cinquième rang mondial en tant que destination d’éducation internationale, et il est essentiel que le Canada améliore son niveau de jeu pour conserver ou améliorer ce classement, a ajouté Schinnerl, d’autant plus que des pays comme Singapour et la Malaisie se lancent dans la mêlée. La Russie pourrait également devenir une force concurrentielle pour l’éducation internationale si elle réinvestit dans son infrastructure postsecondaire.
« Du point de vue du Canada et de la Colombie-Britannique, nous espérons avoir plus d’étudiants internationaux que notre part traditionnellement », a déclaré Schinnerl. « Le Canada accorde maintenant plus d’attention et le gouvernement consacre plus de ressources à rehausser le profil du pays en tant que destination. »
Un rapport consultatif de 2012 indique que l’ajout d’un plus grand nombre d’étudiants étrangers stimulera l’innovation au Canada, fera des étudiants canadiens des « citoyens du monde », créera des réseaux internationaux d’anciens élèves qui faciliteront le commerce et l’investissement, et aidera à atténuer les pénuries de main-d’œuvre qualifiée au Canada.
« Plus on est de fous, plus on est de fous », a déclaré Ajay Patel, doyen de l’éducation internationale au Langara College. « Ils ajoutent une richesse non seulement à nos salles de classe, mais aussi à notre culture et aident les Canadiens à avoir une meilleure idée de ce qu’est le monde. »
« Ce que nous voyons, c’est que de plus en plus d’étudiants deviennent mobiles ; ils veulent voyager et faire des études à l’étranger. C’est en partie parce que le globe devient plus petit. Le Canada est
certainement une destination de choix et Vancouver a un faible dans ce cas.
Bon nombre des universités et des collèges de la Colombie-Britannique – y compris Langara, l’Université polytechnique Kwantlen et l’Université Simon Fraser – ont tendance à attirer la plupart de leurs étudiants internationaux d’Asie, principalement de La Chine, mais aussi du Japon, de Hong Kong et de la Corée.
Langara, Kwantlen et l’Université de la Colombie-Britannique sont également un grand attrait pour les étudiants boursiers d’endroits comme le Brésil et l’Arabie saoudite.
Mais la plupart disent qu’ils regardent aussi d’autres parties du monde, principalement les pays avec une classe moyenne en croissance rapide que le gouvernement Harper a ciblé.
Langara, par exemple, concentre sa dernière campagne de recrutement sur l’Inde, tandis que Kwantlen a jeté son dévolu sur le Kazakhstan, la Colombie, le Nigeria et le Vietnam ou « partout où il y a une classe moyenne croissante » pour ajouter à sa population de 18 000 étudiants, a déclaré Sandra Schinnerl, directrice du Bureau des étudiants et universitaires internationaux de Kwantlen.
« Nous sommes moins intéressés par les chiffres que par le mélange », a déclaré Schinnerl. « Vous ne voudriez pas que tous les étudiants internationaux viennent du même pays. »
Aaron Andersen, directeur régional du recrutement de l’Université de la Colombie-Britannique, est d’accord, soulignant que l’UBC n’a pas un seul pays qui représente plus de 30 pour cent de ses 9 000 étudiants internationaux.
L’université travaille dans environ 60 pays, y compris le Brésil, Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
L’Université de la Colombie-Britannique planifie un voyage de recrutement au Mexique, qui, selon lui, est un partenaire fantastique et offre de solides possibilités économiques, culturelles et touristiques. « C’est international, mais c’est toujours proche », a déclaré Andersen.
Selon le B.C. Council for International Education, il y avait plus de 100 000 étudiants internationaux en Colombie-Britannique en 2011-12, injectant plus de 2 milliards de dollars dans l’économie – en hausse de 17 pour cent par rapport à 2010, selon un récent rapport de Roslyn Kunin and Associates, Inc.
M. Andersen a fait remarquer que les étudiants internationaux rehaussent également la réputation de l’Université de la Colombie-Britannique, non seulement à l’étranger, mais aussi en Amérique du Nord. L’Université de la Colombie-Britannique et l’Université Simon Fraser affirment que les États-Unis sont l’une de leurs sources les plus importantes pour les étudiants internationaux et qu’ils offrent « des occasions d’affaires fantastiques pour le Canada ».
SFU, par exemple, connaît une croissance rapide parmi les étudiants internationaux de la côte ouest américaine, principalement parce qu’il s’agit d’une école de sport NCAA, a déclaré Bing Lee, directeur adjoint de SFU de l’inscription et de la transition des nouveaux étudiants. Il a déclaré que SFU cherche également à recruter plus d’étudiants d’Afrique.
« Cela ajoute à la dynamique d’être un étudiant de premier cycle », a déclaré Lee. « Cela nous ouvre les yeux, le fait d’avoir cette expérience de travail avec des étudiants de premier cycle d’autres parties du monde. »
Par : Peter O’Neil
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