Austin Engineering Ltd. et son équipe de partenaires partageant les mêmes idées analysent constamment les barrages, y compris la façon dont ils réagissent lors des tremblements de terre.
Les penseurs novateurs sont heureux d’annoncer que leurs recherches, récemment présentées à la Canadian Dam Association, ont reçu un autre éloge : le prix « Operational Excellence » de Clean Energy BC, qui sera présenté à la conférence Clean Energy BC Generate 2018 à Vancouver cette semaine.
Ils partagent le prix avec les partenaires de recherche FortisBC, Selkirk College et UBC Okanagan, et le projet n’aurait pas pu être possible sans le soutien de Mitacs, un organisme de recherche national sans but lucratif.
« Nous sommes vraiment ravis d’avoir remporté ce prix deux années de suite et d’avoir notre équipe reconnue », explique Mary Austin, directrice du développement commercial chez Austin Engineering. « Nous sommes ravis de poursuivre cette recherche au cours de la nouvelle année pendant que nous poursuivons la phase 3 du projet. »
Le groupe s’est réuni avec un objectif commun : développer des moyens de mieux comprendre et de soutenir un barrage de conséquences extrêmes, tout en créant des opportunités pour les étudiants de niveau postsecondaire.
« Notre partenariat avec Austin a mené à d’excellentes expériences d’apprentissage des étudiants et de recherche du corps professoral », ajoute Rhys Andrews, vice-président de l’éducation au Selkirk College. « Nous sommes impatients d’établir d’autres partenariats avec l’industrie avec Austin et d’autres qui continuent de répondre aux besoins de l’industrie tout en répondant aux besoins des étudiants grâce à d’excellents programmes et à un apprentissage appliqué. »
La firme d’ingénierie Trail, en Colombie-Britannique, a travaillé en étroite collaboration avec les étudiants pour élaborer des modèles et des schémas imprimés en 3D que FortisBC utilise maintenant pour la planification du travail, l’amélioration de la mobilisation des intervenants, l’évaluation de solutions rentables et l’élaboration de meilleurs résultats environnementaux pour l’exploitation de ses installations.
« Cette technologie fournit une modélisation en temps réel du barrage contre de nombreux facteurs, ce qui est un outil puissant pour présenter les concepts et les détails du projet à divers publics », explique Darren McElhinney, gestionnaire de projet principal, Génération, FortisBC. « Notre équipe croit que la modélisation 3D est une méthode rentable et innovante qui peut être utilisée sur des projets de la conception à la réalisation, et nous sommes impatients de voir comment elle se développe. »
Ce partenariat novateur a été reconnu pour la première fois l’an dernier par le Prix d’excellence opérationnelle ; les partenaires ont maintenant une autre victoire pour la phase 2 du projet, qui comprenait une collaboration accrue avec l’Université de la Colombie-Britannique Okanagan.
Austin Engineering s’est associé à l’assistant de recherche diplômé d’UBCO, Anas Salem Issa, M.Sc., M.CSCE et au professeur agrégé Rudolf J. Seethaler, PhD du laboratoire d’ingénierie de l’école ; les deux ont observé la performance lors d’événements sismiques à vide et à piscine complète, imitant des scénarios de tremblement de terre réels et confirmant les forces transitoires imposées par l’eau en amont.
« Gagner le prix d’excellence opérationnelle de Clean Energy BC est un exemple exceptionnel de la façon dont le rapprochement de la recherche et de l’industrie peut mener à l’innovation dans les secteurs de la fabrication et de la technologie, renforçant ainsi la résilience de la collectivité », a déclaré M. Issa. « Nous sommes bénis d’avoir un tel projet en Colombie-Britannique et honorés de recevoir ce prix. »
De retour à la maison dans les Kootenays, Austin Engineering a analysé davantage les données, découvrant qu’un barrage réagit beaucoup différemment lorsqu’il est testé sur une table à secousses avec l’eau du côté en amont.
« En fait, l’eau a eu un effet modérateur sur la réponse sismique du barrage lors des essais », explique Roger Austin, ingénieur principal. « C’est vraiment important parce que de nombreux barrages nécessitent des mises à niveau sismiques, et dans de nombreux cas, la portée de la mise à niveau pourrait potentiellement être réduite en testant correctement un modèle à l’échelle. »
L’équipe est ravie d’annoncer que son résumé a été accepté pour le symposium de la Commission internationale sur les grands barrages qui s’est tenu en juin.
Maintenant avec deux partenaires internationaux à bord pour la phase 3 du projet, Austin Engineering poursuit cette recherche. Comme le dit Mary, « il y a beaucoup de choses que nous voulons encore apprendre sur la modélisation hydraulique imprimée en 3D des barrages et la sismicité à l’aide de modèles imprimés en 3D et de la technologie de table à secousses . »
Leurs conclusions sont importantes non seulement pour les responsables de la sécurité des barrages dans le monde entier, mais aussi pour ceux qui vivent et travaillent en aval.
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