Un organisme national sans but lucratif qui offre des programmes de recherche et de formation au Canada depuis 17 ans travaille avec des universités pour favoriser l’innovation industrielle et sociale partout au pays. Mais le travail d’un étudiant à l’Université de Victoria a des implications qui vont bien au-delà de notre propre galaxie.
Braulio Antonio, vingt-deux ans, étudiant de premier cycle à l’Université nationale autonome du Mexique à Mexico, était l’un des plus de 500 étudiants internationaux choisis pour le programme Mitacs Globalink.
Antonio dit qu’il a développé un intérêt pour l’astronomie et l’astrophysique à l’université. « J’ai appris que des trous noirs sont présents dans le noyau de nombreuses galaxies », a-t-il écrit dans un courriel. « Plus tard, je me suis intéressé davantage aux galaxies elles-mêmes, [et] à leur dynamique, à leur composition et à leur évolution. »
Pendant 12 semaines cet été, il a travaillé sous la direction de Sara Ellison, professeure à l’Université de Victoria, pour mieux comprendre le phénomène des « fusions de galaxies ».
Les fusions de galaxies se produisent lorsque deux galaxies ou plus sont proches l’une de l’autre et sont prises dans l’attraction gravitationnelle de l’autre, ce qui les conduit finalement à entrer en collision et à former une galaxie unique, beaucoup plus grande.
En collaboration avec Ellison, Antonio a examiné un échantillon statistique de galaxies en utilisant les données du Sloan Digital Sky Survey pour mieux comprendre leurs propriétés, et à partir de là, a fait une carte de où et quand les étoiles se sont formées, et à quelle vitesse. La deuxième partie de leur recherche consistait à examiner la distribution du gaz et des étoiles pendant le processus de fusion.
« L’une des questions auxquelles nous pouvons répondre en examinant les fusions de galaxies est de savoir comment ce processus stimule l’évolution des galaxies », explique Ellison. « Quand nous regardons les galaxies géantes, comme la Voie lactée, nous savons qu’elles contiennent des milliards d’étoiles. Nous pensons qu’ils obtiennent de cette façon des petites galaxies fusionnant ensemble, encore et encore. Nous pensons que les galaxies grandissent en faisant boule de neige ensemble.
Ce qu’ils ont trouvé, dit Ellison, est un « processus de l’intérieur vers l’extérieur » dans lequel les galaxies avec des taux élevés de formation d’étoiles subissent des rafales de nouvelles étoiles en leur centre ; de même, les faibles taux de formation d’étoiles sont en corrélation avec des centres « appauvris » similaires.
Ellison et Antonio sont actuellement co-auteurs d’un rapport sur leurs conclusions qui devrait être publié d’ici la fin de l’année.
Au total, 28 autres étudiants Mitacs Globalink du Brésil, de la Chine, de la France, de l’Allemagne et de la Tunisie étaient également à Victoria cet été pour travailler dans des laboratoires de l’Université de Victoria et de l’Université Royal Roads. Selon Alejandro Adem, pdg et directeur scientifique de Mitacs, c’est parce que le Canada est devenu une destination pour les étudiants internationaux.
« Les trois principales raisons pour lesquelles les étudiants étrangers choisissent d’étudier ici sont la qualité du système d’éducation du Canada, notre réputation en tant que société tolérante et non discriminatoire et notre réputation de pays sûr », a-t-il déclaré.
Maintenant de retour à Mexico, Antonio dit qu’il est heureux d’avoir fait l’expérience d’étudier au Canada. « J’ai trouvé que l’Université de Victoria était une grande université et que Victoria elle-même était une belle ville. »
« Outre les compétences [acquises], a-t-il poursuivi, lorsqu’il s’agit du projet de recherche lui-même, cela règle vraiment un chemin à suivre pour ma carrière d’études supérieures. »
Par : Myles Sauer
