Hamed Hanafi, un nouveau titulaire d’un doctorat de l’Université Dalhousie, prévoit d’utiliser l’intelligence artificielle pour traiter l’apnée du sommeil.
La condition amène les patients à cesser par intermittence de respirer dans leur sommeil. Il est généralement traité avec une pression positive continue des voies respiratoires, ou CPAP, des machines qui utilisent des niveaux élevés de flux d’air pour empêcher les voies respiratoires supérieures de s’effondrer et de s’obstruer.
La société de Hanafi, NovaResp, développe une solution matérielle et logicielle combinée qui peut être connectée à n’importe quelle machine CPAP pour améliorer son efficacité.
« Nous avons un add-on propriétaire pour ces machines qui serait capable de prédire une obstruction qui va se produire et de ne pas le laisser se produire », a déclaré Hanafi dans une interview.
L’apnée du sommeil augmente le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’autres problèmes médicaux d’une personne. En 2017, environ 6,4 % des Canadiens en avaient reçu un diagnostic et près du tiers de la population adulte était à risque, selon Statistique Canada.
Les appareils CPAP conventionnels sont actuellement le traitement préféré, mais ils fournissent souvent trop ou trop peu de flux d’air, et peuvent réveiller le patient.
Ils peuvent également prendre jusqu’à 10 ou 20 secondes pour répondre complètement après que l’utilisateur cesse de respirer, pendant lequel la personne est privée d’oxygène.
L’inefficacité de ce processus contribue à de très faibles taux d’observance. Hanafi a déclaré qu’environ 50 pour cent des patients qui ont l’équipement ne l’utilisent pas.
Le produit de NovaResp s’appelle CMAP, abréviation de Continuous Management of Airway Pressure, car il aidera à réguler la respiration d’un patient tout au long de la nuit et à empêcher les arrêts avant qu’ils ne se produisent.
Cela réduira la privation d’oxygène et améliorera le confort des patients, ce qui peut encourager les utilisateurs à porter l’équipement plus facilement.
La technologie fonctionnera via une combinaison d’un add-on physique, qui sera attaché aux machines CPAP existantes, et l’apprentissage automatique.
Hanafi, qui détient un doctorat en génie biomédical de l’Université Dalhousie, a développé l’idée du système CMAP pendant son temps libre tout en complétant une bourse financée par Mitacs dans une autre start-up de technologie médicale, DMF Medical.
« J’ai non seulement travaillé pour eux, mais j’ai également appris à naviguer dans les hauts et les bas de la gestion d’une startup », a déclaré Hanafi.
Ses mentors de DMF, David Roach et Michael Schmidt, lui ont également offert des conseils pour démarrer NovaResp, notamment en l’aidant à obtenir du financement du Fonds de commercialisation précoce d’Innovacorp.
Des fonds supplémentaires ont été fournis par l’Agence de promotion économique du Canada atlantique, l’investissement des amis et de la famille de Hanafi, et Mitacs E-Accélération, entre autres.
Il attribue à Mitacs le fait qu’il lui a permis de travailler à temps plein chez NovaResp en lui permettant de tirer un salaire du financement qu’il a reçu, ce que d’autres sources ont explicitement refusé.
« Si vous êtes un récent diplômé, comment allez-vous travailler pour vous-même et payer vos factures si personne ne vous laisse vous payer à même le financement que vous demandez ? », a-t-il dit. « Mais Mitacs E-Accélération laissez-moi me payer... L’accent a été mis sur NovaResp et tout a commencé à bouger.
L’entreprise emploie huit personnes — trois employés à temps plein et cinq consultants — et prévoit embaucher plus de personnel à temps plein en septembre.
Hanafi lève actuellement une série d’investissements de démarrage. Il vise à commercialiser la technologie CMAP d’ici 2022, à la suite d’essais cliniques, et a ajouté qu’elle aurait probablement des applications au-delà de l’apnée du sommeil, telles que les systèmes de ventilation dans les hôpitaux.
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