Cela peut sembler contre-intuitif pour de nombreux parents, mais un chercheur de l’Université de la Colombie-Britannique affirme que les enfants sont capables de s’engager dans la nature et de s’amuser à l’extérieur, même avec un appareil mobile dans leurs mains.
Maxine Crawford, candidate au doctorat en psychologie au campus Okanagan de l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que les parents d’aujourd’hui semblent avoir du mal à faire sortir leurs enfants dépendants de la technologie, sans leurs appareils. En effet, les enfants canadiens de la 6e à la 12e année passent plus de sept heures par jour devant une forme ou une autre d’écran. Mais Crawford a dit que tout n’est pas perdu, et amener les enfants à s’engager avec la nature n’est pas impossible.
« Permettre aux enfants d’utiliser la technologie dans la nature peut sembler contre-actif lorsque l’objectif est d’accroître leur connexion à l’extérieur. Mais de nombreux enfants utilisent déjà la technologie de cette manière, que cela nous plaisait ou non », a déclaré Crawford. « Honnêtement, la plupart des enfants préféreraient être à la maison avec la technologie plutôt qu’à l’extérieur sans elle. »
Alors pourquoi mener une bataille perdue d’avance, dit-elle. Dans son étude récemment publiée, auprès de plus de 740 enfants âgés de neuf à 14 ans de neuf écoles différentes, Crawford a déterminé qu’il est possible pour les enfants de profiter et d’en apprendre davantage sur la nature tout en utilisant un appareil électronique.
Bien que la technologie fasse maintenant partie intégrante de l’éducation environnementale, Crawford a déclaré qu’il y avait peu de recherches examinant l’utilisation de la technologie dans l’éducation environnementale non formelle - ce qui signifie que l’apprentissage a lieu en dehors des écoles, qu’il n’est pas facilité par un enseignant et que les enfants sont généralement plus libres de se déplacer.
Pour son étude, elle avait trois groupes d’enfants avec des tâches différentes dans différentes zones de loisirs. Un groupe devait visiter un parc avec un iPad à l’aide d’une application appelée Agents of Discovery. Un autre groupe a visité avec un éducateur du parc formé, le troisième groupe avec une carte papier. Le groupe iPad et les groupes d’éducateurs du parc ont passé du temps à identifier et à discuter de leur environnement naturel.
Après la visite, on a posé aux enfants des questions pour déterminer leur lien avec la nature, s’ils s’amusaient, leur attitude envers le parc et s’ils conservaient une connaissance de la flore, de la faune ou de l’écologie du parc. Des données ont été recueillies pour chacun des trois groupes à chacun des trois emplacements du parc (c.-à-d. 292 enfants au parc des terres humides, 223 enfants au parc des prairies et 207 enfants aux jardins tropicaux intérieurs).
« Les trois groupes ont eu une augmentation significative de leur connexion à la nature d’avant à après la tournée. Cela suggère que l’application mobile n’a pas distrait les enfants en détournant leur attention de leur environnement naturel ou en empêchant leur connexion à la nature », a déclaré Crawford.
En fait, selon Crawford, 76 pour cent des enfants, indépendamment de l’affectation de groupe, ont indiqué qu’ils voulaient mieux prendre soin du parc qu’ils venaient de visiter. Leur engagement reconnu à l’égard de la gérance de l’environnement, en conjonction avec leur lien important avec la nature, suggère que les élèves se sont connectés émotionnellement à leur parc local.
Il y avait toutefois un écart important entre les trois groupes.
« Une différence significative était à quel point les enfants avaient plus de plaisir dans le groupe d’applications mobiles », a ajouté Crawford. « Cette constatation est importante, car le plaisir est crucial pour la répétition des comportements et fondamental pour l’éducation axée sur le lieu. »
La recherche de Crawford a été publiée dans Environnement et comportement et partiellement financée par Mitacs et le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada.
Par : Alistair Waters
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